– Что за день такой?.. – пробормотал генерал.

Солдат мялся с ноги на ногу, ожидая новых приказов.

– Потери? – спросил Ромс.

– Около сотни убитых, раненых примерно столько же.

Совсем неплохо… Генерал ожидал худшего.

– Что у них из оружия?

– У кого? – не понял солдат.

– У нас, Шнирхе тебя подери! Конечно же, я об их оружии!

– А. Мы так и не поняли. Но эти ихние штуки плюются большими железными шарами.

– Вот оно что… – задумчиво протянул генерал.

Да, тут явно не обошлось без магии. «Штуки, плюющие шарами»…

– А как выглядят эти штуки?

– Вроде бы это большие железные цилиндры. Одна сторона, похоже, закрывается заслонкой, а через вторую заряжают шар, направляют орудия на нас. И – бабах! – шар летит к нам. Очень быстро летит.

– Ясно…

«Что ничего не ясно!» – про себя добавил Ромс, а вслух сказал:

– Ночью не ослабляем оборону! Они могут вернуться в любой момент! Мы их, конечно, чуток помяли, но и десять таких суденышек могут преподнести нам неприятный сюрприз. Возле катапульт пусть дежурят по три-четыре человека. Это понятно?

– Да, генерал!

– Вот и отлично. Можешь быть свободен.

– Да, генерал! – снова воскликнул солдат и вышел вон.

Ромс задумчиво поскреб небритую щеку и вернулся к испорченному ковру.

Той ночью никому из солдат не суждено было спать.

Посреди ночи генерал проснулся от настойчивого стука в дверь.

Проклиная тот день, когда король назначил его управлять прибрежным постом, Ромс поднялся с кровати и пошлепал к двери.

– Кто? – спросил он сонно.

– Генерал! – заорали с той стороны. – Они напали на нас! Уже две катапульты сгорели, и они подбираются к третьей!

– Что ты несешь? Кто напал? Кто подбирается?

– Вы не поверите, генерал!

– Да говори ты, бестолочь! – рявкнул Ромс.

Мало того, что его будят среди ночи, так еще и не могут толком объяснить, что происходит!

– Это… это скелеты, генерал! Около сотни оживших скелетов!

– Что за е… – начал было Ромс, но осекся на полуслове.

Ожившие скелеты? А что, после костяных кораблей это не так уж и удивительно. Это даже понятно.

Значит, все же некроманты.

– Беги к магам. Пусть разбираются с ними. И передай нашим – пусть отступают! – велел генерал через дверь.

– Куда отступают?

– Да под защиту магов, Шнирхе вас всех задери!

– А как же катапульты?

– Ты сдурел, что ли, солдат? Вас сейчас всех положат – надобность в катапультах сама отпадет! А ну живо выполнять приказ!

– Да, генерал! – воскликнул солдат. За дверью послышались удаляющиеся шаги.

Ромс подошел к своей кровати. Ему жутко хотелось спать, но он понимал, что промедление теперь подобно смерти. А ну как этим мертвякам придет в голову залезть к нему в дом или, того хуже, его поджечь? Нет-нет-нет, нужно поскорее убираться к магам. Пусть они со скелетами воюют, не зря же их из столицы сюда прислали!

Генерал повесил на пояс ножны с верным мечом и, взяв клинок в правую руку, подошел к двери.

Шнирхе его знает, что творится снаружи. А встретиться лицом к… черепу с ожившим скелетом прямо на пороге как-то не хотелось.

Но другого способа покинуть свое убежище генерал не знал.

Поэтому он отодвинул засов и, дернув дверную ручку, отпрыгнул, готовый обрушить меч на черепушку мертвяка.

Однако за дверью никого не оказалось.

Ромс, крадучись, вышел из дома и пошел в сторону белых шатров.

Только оказавшись рядом с одним из них, генерал перевел дух. Еще раз оглянувшись через плечо, он воскликнул: «Свои! Генерал Ромс!», поднял полог и нырнул внутрь.

Его все же чуть не огрели по голове увесистым магическим посохом. Только отменная реакция спасла старого вояку от удара.

– Вы чего, сдурели, что ли?! – воскликнул Ромс, отскочив в сторону.

Маг мрачно смотрел на него, опершись на посох. Его заметно шатало, но он все же стоял на ногах.

– Эгей! – хмыкнул генерал. – Да ты же пьян, дружок!

Словно в подтверждение этих слов, волшебник громко икнул.

Улыбка быстро сползла с лица генерала.

– Смирно! – неожиданно рявкнул он.

Маг вздрогнул и поспешно выпрямился.

– Устроили тут! На боевом посту! Во время атаки! Где второй? И главный ваш, этот… как его…

– Магистр Эрлендон! – раздалось из глубины шатра.

– О! А вот и сам магистр! – делано восхитился генерал. – Иди-ка сюда, а?

– Легко! – хохотнул волшебник.

Послышалась возня, и из полумрака вышел, качаясь, будто фрегат на волнах, сам магистр Эрлендон.

Волшебник был сильно пьян. Стеклянные глаза смотрели на генерала с непонятными искорками веселья.

– По какому поводу пьем? – мрачно поинтересовался Ромс.

– Да вот… так, просто… – ответил Эрлендон. – Решили винца приоткрыть пару кувшинчиков…

– Ну, понятно, – кивнул вояка. – А у нас там толпа скелетов оживших бегает. Не мешает отдыхать?

– Да нет, пущай бегает. Молодо-зелено, – махнул рукой магистр.

Внезапно улыбка сползла с его губ, и он, выпучив глаза, воскликнул:

– Кто бегает?!

– Толпа скелетов. Оживших, – сухо повторил генерал.

– Чего ж ты сразу не сказал? – Магистр, казалось, разом протрезвел. Судорожным движением взметнув и опустив посох, он бросился к выходу из шатра.

Генерал хмыкнул и, отпихнув в сторону молодого волшебника, который продолжал глупо икать, вышел следом за Эрлендоном.

Магистр стоял, опираясь на посох и пристально вглядываясь в темноту.

– Кварус, спаси их души, – пробормотал он наконец, и небольшой камень на верхушке посоха загорелся белым светом. Маг огладил длинную седую бороду и зашагал в сторону высоченных стен.

– Ты справишься с ними? – спросил генерал, с опаской глядя на горящий камень.

– Должен. Это обычные скелеты. Ничего сверхъестественного.

Ромс хотел возразить, что сами по себе восставшие мертвецы – это уже сверхъестественно, но смолчал. В конце концов, он имел дело с магистром, который немало повидал в своей магической же жизни и для которого слуги некроманта были не более удивительны, чем снег в начале марта.

Из темноты выпрыгнул мертвяк.

Генерал с удивлением узнал в изорванной рубахе и штанах солдатскую форму.

– Это что ж получается? – прошипел он, осторожно вытаскивая меч из ножен. – Это они моих убитых подняли?

Скелет с любопытством разглядывал мага и генерала, склонив голову чуть набок. В пустых глазницах горели два маленьких зеленых огонька; они, наверное, заменяли ему глаза.

Волшебник хмуро смотрел на куклу некроманта.

– Чего ты ждешь? – дернул его за рукав Ромс. – Он же щас прыгнет!

– Все под контролем, – ответил маг сухо.

В этот же миг из камня в его посохе прямо в грудь мертвецу ударил луч белого света.

Скелет вскрикнул, подобно испуганной вороне, и в тот же миг рассыпался пеплом.

– Неплохо, – похвалил магистра генерал. – Осталось всего ничего – еще примерно пятьдесят гавриков.

– Всегда любил солдатский юмор, – поморщился Эрлендон и зашагал дальше.

Вскоре Ромс увидел еще один скелет. Мертвяк восседал на груди того самого паренька, которого генерал отправил к магам за помощью.

Внутри у старого вояки похолодело. Он представил, что могло бы произойти с ним самим, если бы кукла некроманта не была занята потрошением мальчишки.

– Проклятая тварь, – прошептал генерал зло. – Эх, кабы добрался я до этих некромантов…

Тем временем маг расправился и с этим скелетом и спешил дальше, к стене. Там полыхали костры – это горели подожженные мертвяками катапульты.

Ромс бросил на убитого солдата последний взгляд и пустился вдогонку за Эрлендоном.

– Вы им не особо нужны, – сказал маг, когда генерал поравнялся с ним. – Некроманты, видимо, уверены, что без катапульт вы им не помеха. Скелеты нападают на людей, да, но не по прямому приказу.

– Если честно, мне от этого не легче, – заметил генерал. – По приказу или нет убивают моих людей, ты должен остановить этих гадов.