Я оглянулся по сторонам. Поднял голову к небу. Пять тварей мелькали среди ветвей, не подлетая слишком близко. Пронзительные крики время от времени слышались с разных сторон. Я не был настолько виртуозным магом, чтобы точно использовать огонь по таким целям. Слишком далеко и деревья мешают.

— Только зря потрачу заряды, — признался я. — Эта гадость от нас уже не отлипнет.

— Дерьмо! — в сердцах воскликнула девушка, а затем полухриплым голосом добавила, — Эта железка нас всех угробит.

Скейл вероятно слышал ее, но не обращал внимания на такие слова. Однако, если Игла перейдёт к действиям, то быстро разделит судьбу брата.

Стремительно темнело, а мы все шли да шли под крики летучих тварей и стоны раненых. Затем я использовал целебные точки и стало чуть проще. Волновался только, что неправильно рассчитал время, но все сошлось. Точки обновились. Я запомнил этот момент, посмотрел на часы телефона. Они показывали 7:11. Раннее утро. Собирался бы сейчас на работу, если бы не ковид и мертвый маг по имени Касаар.

Они пришли за нами ночью. Отряд как раз начал располагаться на привал. Мы раскладывали спальники и натягивали тенты, предвкушая полные уши пыли утром. Однако отдохнуть после перехода не удалось. Нас таки настигла вражеская пехота. Как я понимаю, это изначально были два разных отряда человек по двенадцать, которых летучие твари свели вместе.

В пыльной буре и на фоне рокота Ревущих Пустот даже Гелла услышала приближение врага довольно поздно.

— Всем занять оборону! — объявил металлический голос Скейла, который тоже засек опасность за пару минут до подхода мечей.

Мы повскакивали с мест. Собраться в одну кучу не успели из-за темноты и общей атмосферы недоверия. В итоге наш отряд был разбит на три части:

Мы с Роком, Иглой, Геллой, Искрой и Арайтом. Скейл, Пузо, Гайд. Ну и тусовочка Хастла отдельно.

Я стоял, прикрывая Искру и Рока. Тыл должны были держать Гелла и Арайт. Именно им первым пришлось вступать в бой. Сзади я услышал как с треском ломается древко чьего-то оружия. Надеюсь, это Гелла подловила кого-то из врагов. Я бы повернулся и помог им, но на нас уже тоже наседали.

Пятеро. Лица закрыты платками по самые глаза. Это от пыли. Впрочем, подробнее я разглядеть противников не мог. Мешали темнота и буря. А вот они кажется, прекрасно меня видели.

Сразу же получил укол копьем или чем-то другим древковым в район подбородка. Пришлось отшатнуться и задействовать точку. Опасность раны сложно было оценить. Вдруг ещё кровью истеку.

Теперь я старался держаться прямо за Роком. Обозначил несколько уколов в темноту и едва не лишился оружия. Кто-то из противников резко сбил мое древко вниз своим, а другой попытался заблокировать его, прижав к земле краем щита. Ощущение, что враги видят в темноте намного лучше меня.

Порыв ветра и сухая пыль обжигает горло. Очень сейчас жалею, что не нацепил платок как оппоненты.

Ещё укол в район ключиц. Хорошо, что не успел снять броню. Справа слышен звон и мелькают искры. Рок там с кем-то не на шутку зарубился.

Ситуация как-то паршиво складывается. Врагов больше, они явно видят в темноте и я сейчас практически бесполезен. До обновления целебных точек ещё минут сорок. Получу несколько ранений и придётся тратить последний заряд. Лучше действовать на опережение. Раскошелиться таки. Души меня жаба, но я использую огненную точку. Главное не жахнуть по своим. Так что взрыв надо будет сконцентрироваться за спинами у атакующих. Все лучше, чем махать копьем в темноте.

Я выделил одну из красных точек, перевел в 3D, направил примерно за спины к атакующим и…

Пламя озарило кромешную ночь. Огненный взрыв поглотил фигуру одного из атакующих, но… других лишь слегка задел. Ощущение, что магия сработался заметно слабее, чем обычно. Однако надо было не теряться. Пусть огненная точка внесла меньше импакта, чем хотелось бы, но она на несколько мгновений осветила врагов.

Я тут же совершил длинный выпад, удерживая копье на вытянутых руках. Целился в лицо щитоносца, который пытался наседать на Искру. Про меня гад уже забыл. Слишком уж тихо я сидел последние несколько секунд. Поэтому враг не среагировал. Наконечник копья погрузился в платок, закрывающий лицо.

Тут же рванул копье назад, отшатнулся. Немного не успел и вражеский наконечник таки пропорол щеку. Кое-кто из противников обо мне помнил.

Однако ситуацию мне удалось переломить. У врага более не было численного перевеса. На одном из орденских горела одежда. Это давало возможность хорошо видеть его очертания. Я принялся наносить уколы, стараясь самому не подставляться. Понимаю, что едва ли попаду, но надо отвлекать внимание, чтобы Рок и Искра сумели добить врага. Однако все закончилось проще.

С металлическим лязгом из темноты появилась фигура Скейла. Два удара страшной силы обрушились на оставшихся орденских. Один мгновенно убит, пара оставшихся бросилась наутек.

Я наконец-то мог выдохнуть. Черт! Эти орденские отлично дрались. Не чета тем патрулям, что мне попадались раньше. Да ещё и магия сработала явно слабее. У кого-то из врагов была глушилка колдовства? Вероятно.

Рядом зажглось несколько магических кристаллов. Бой был окончен.

— Потери есть? — спросил подошедший Хастл.

Оказалось, чтобы была серьёзно ранена Игла. Удар копьем в живот. Я решил таки потратить точку. Где-то тридцать минут с хвостиком осталось до обновления зарядов.

— Надеялся, что твоя подруга легко избавится от меченосцев, — обратился я к Хастлу. — Могли бы после этого и нам помочь.

— Пошли, самоучка. Покажу тебе кое-что, — недовольным голосом, но пока без вызова предложил Хастл.

Мы с Геллой пошли туда, где билась с меченосцами банда смуглого. Там обнаружилось всего два трупа орденских. Щитоносец и копейщик. Оба сильно изрублены, будто райдхор никак не могли остановиться, добивая врагов. Один из трупов был прикрыт окровавленным, изодранным плащом.

— Так долго возились всего с двумя? — удивился я.

— Рвач, покажи ему, — приказал Хастл.

Зубастый подошел и приподнял с трупа плащ. Передо мной открылась не аппетитная картина тела относительно молодого парня, которому вскрыли живот и грудину. Все было проделано грубо. Явно не патологоанатомом работал. Несколько мгновений я не мог понять, что Хастл пытается до меня донести. Подсказала Гелла:

— Приглядись к легким.

Я пригляделся. Мдэ. Белые, окровавленные воздушные мешки ярко выделялись в свете фонаря. Все три. Размер, форма и расположение тоже не подходили под стандарты обычных людей. Чем больше я приглядывался, тем больше находил странностей и различий. Это последствия биомодификаций? Хрен знает. Возможно, этот голубчик уже родился мутантом.

— На глаза его ещё глянь, — предложил Хастл.