Даже если Джордан догонит меня, найдет, причинит мне боль или что похуже… По крайней мере, у Майлза все еще будет его сестра. Он может потерять меня, но не может потерять ее. Только не снова.

Джордан с грохотом скатывается по лестнице позади меня. Я пробегаю через кухню и выхожу через раздвижную стеклянную дверь, под проливным дождем и по мокрой земле, в лес, где я могу спрятаться.

Он не сможет убить меня, если не сможет найти.

Ветки и камни хрустят под моими ногами, дождь барабанит по листьям и веткам высоко над моей головой.

Но есть и другой звук.

Хлюпанье тяжелых ног по размокшей земле. Треск всего, что попадалось на пути.

Он ранен. Я могу убежать от него. Я могу убежать.

Он меня не поймает.

Я собираюсь сбежать…

Мой носок зацепляется за что-то твердое, и я пытаюсь удержаться, прежде чем ударяюсь лицом в грязь.

Мои ладони саднит, теперь они покрыты крошечными порезами и грязью. Моя лодыжка пульсирует, и я откидываюсь назад.

— Ты просто не могла оставить это так, как есть, не так ли? — кричит он.

Мне удается подняться и двигаться дальше, прихрамывая на одну ногу, но звуки шагов позади меня становятся все ближе.

Над головой гремит гром. Никто не услышит моих криков.

Пожалуйста, нет. Позволь мне уйти. Позволь мне…

Что-то толкает меня сзади, отбрасывая.

Мое тело под его ладонями чуть больше перышка, а голова ударяется о твердое дерево. Перед глазами все расплывается.

Он толкает меня на землю, и вздох едва успевает вырваться из моих легких. Корень врезается мне в спину. Голова кружится, в виске пульсирует. Заглушая боль, исходящую от моей лодыжки.

Я цепляюсь за мокрую грязь, пытаюсь подняться, уйти, но он уже на мне.

Набрасывается на меня, прижимая к земле.

И это то, чего я не избегу.

Он отбросил бутылку из-под спиртного недалеко от себя. В его руке перочинный нож, который я вонзила ему в ногу. Скользкий и багровый от его крови.

Теперь он прижимается к моему горлу.

— Ты ударила меня ножом, маленькая сучка. — Голос Джордана низкий. Страшнее, чем когда он кричит. — Я мог бы перерезать тебе горло.

Крошечный белый шрам на его щеке блестит при вспышке молнии.

Той же формы, что и отметина на лице Майлза после того, как Лив поцарапала его ногтем.

За исключением того, что порез, который она сделала, был недостаточно глубоким, чтобы остался шрам. Но у Софи получилось.

Она сопротивлялась. Она оставила свой след на Джордане.

Я тоже.

— Ты не смог убить Софи, и ты не убьешь меня, — шиплю я. — Полиция уже в пути. Я позвонила им до того, как ты появился.

Он выпрямляется и роняет нож к моим ногам. На секунду я почти думаю, что это сработало.

— Хорошая попытка. Я отключил твой сервис, помнишь? Я видел все твои исходящие звонки. Но не волнуйся. Я позволю им обвинить Майлза и в этом. Я позабочусь о том, чтобы твоя ДНК была по всей его машине.

Джордан собирается убить меня. Последнее, что он может приписать Майлзу.

Я пытаюсь выбраться из-под него, но он не сдвигается ни на дюйм. Он слишком массивный, слишком тяжелый. Наковальня, удерживающая меня на месте.

Поэтому я плюнула в него.

— И моя ДНК повсюду на тебе.

Он вытирает слюну с руки, во рту пересохло.

— Я сотру это.

После того, как он убьет меня, он будет отбеливать свою плоть до тех пор, пока моим убийцей не станет кто угодно.

Я хватаюсь за нож, лежащий на земле, плечо кричит от отчаянной попытки взяться за свою единственную надежду. Просто вне досягаемости.

Все, что я могу представить, — это лицо мамы. Как она упадет на колени, когда они сообщат новости. Как она будет убита горем, когда ее маленькая девочка погибнет.

Слезы капают мне на уши. В горле скапливаются сопли. Грязь застревает у меня под ногтями — единственное, за что ухватываются мои пальцы.

Я издаю самый высокий, громкий крик, на который способна моя раздавленная грудь. Трель, сдавленный звук, который не достигнет ничьих ушей, кроме моих собственных и моего убийцы.

Что происходит, когда девушка кричит в лесу, а рядом никого нет, чтобы это услышать?

— Я собираюсь сделать с тобой то же, что сделал с ней, — шипит он. — Но на этот раз я заканчу это дело.

Его руки хватают меня за горло. Сдавливают трахею с такой силой, что у меня перед глазами все расплывается. Точно так же он пытался задушить ее, чтобы помешать ей уйти от него. Теперь он останавливает меня.

Он уронил нож, потому что хотел наблюдать, как жизнь медленно покидает мои глаза. Он хочет убить меня голыми руками.

Руки, которые нежно держали мои, гладили по волосам, приподнимали мой подбородок для поцелуя.

Руки, которые слишком сильно притянули меня к нему, железной хваткой держали мои бедра, слишком крепко сжимали мою руку, толкали меня сзади.

Руки, которые сжимают. Которые душат.

Как они делали всегда.

ГЛАВА ТРИДЦАТАЯ

Прежде чем тьма поглотила меня, материализуется Мрачный Жнец. Пришел забрать мою душу после того, как мой парень закончит выжимать ее из моего тела.

Но Мрачный Жнец не ждет, пока я умру.

Оно тянется к бутылке, из которой пил Джордан, и по ослепительной дуге опускает ее ему на голову.

Лицо надо мной сначала кажется далеким, расплывчатым. Затем в фокусе начинают появляться темные глаза и волосы, острый подбородок, мягкие губы и россыпь веснушек.

Первое лицо, которое я увидела, закрыв глаза. Лицо, которое я вижу во сне.

Майлз.

— Давай. — Его слова искажены, произносимы сквозь воду. — Нам нужно идти.

Софи стоит над нами, тонкие черты ее лица искажены страхом. — Он скрывается.

Майлз наклоняется ближе, и я хочу дотянуться до него, коснуться его щеки, но не могу пошевелить руками. Все, что я могу делать, это моргать. И дышать. И пялиться.

— Ты… — я пытаюсь сказать ты спас меня, но у меня перехватывает дыхание. Слезы брызнули из моих глаз от боли, которую я никогда раньше не испытывала. Как будто кто-то засунул пламя мне в горло и сжег все внутри дотла.

— Успокойся, — бормочет Майлз, стряхивая что-то — грязь? Траву? Кровь? — с моей щеки. — Он только что пытался тебя задушить.

— У тебя какое-то время будет болеть горло, — вмешивается Софи. — Поверь мне. Майлз, нам нужно идти. Сейчас же.

Он кивает ей и, не говоря больше ни слова, подхватывает меня на руки. Софи направляется обратно к своей Kia. Она открывает заднюю дверцу со стороны пассажира, куда Майлз с болезненной нежностью сажает меня, пристегивая ремень безопасности, прежде чем забраться рядом со мной.

Софи включает фары и жмет на газ. Колеса буксуют и мы срываемся вперед.

Впереди мы видим единственные стоп-сигналы на дороге. Мы следуем за ним.

— Какой у нас план? — Спрашивает ее Майлз.

— Я не знаю, — признается она.

Я достаю свой телефон, экран треснул, сигнала нет, но я все еще могу напечатать заметку. Что случилось?

Челюсть Майлза сжата.

— Когда я добрался туда, Софи сказала, что нам нужно помочь тебе. Что он пытается убить тебя. — У него перехватывает горло. — Я схватил бутылку и ударил его. Он вырубил меня и успел добраться к своей машине. Хотя, судя по следам, у него довольно сильное кровотечение.

Когда Джордан наконец замечает, что мы следуем за ним, он ускоряется. Опасно быстро для проливного дождя и затопленных дорог. Вода брызжет из-под его шин. Он с трудом преодолевает реку, текущую по асфальту.

Софи сильнее зажимает газ, крепче сжимая руль.

И все же я не так напугана, как тогда, когда руки Джордана обхватили мое горло.

Я набираю еще одну заметку на своем телефоне. Спасибо.

Майлз не тянет ко мне руки. Возможно, он беспокоится, что я сейчас отшатнусь от него. Вместо этого он придвигается ближе и прижимается своим лбом к моему. Тихо, так, чтобы слышала только я, он бормочет: