Я хмыкнул про себя. Интересно, сколько же ей лет, что до них еще дожить надобно? С виду бодрая старушка, такая и коня на скаку в конюшню загонит, и горящую избу заставит потухнуть самостоятельно.

— Петька! А ну, живо домой! — схватив подбежавшего пацана за плечо, буркнула добрая бабушка. — До завтра! — и Варвара Ильинична удалилась, не дожидаясь пожеланий спокойной ночи от подружек.

— Не обращайте внимания, — посоветовала Алевтина Егоровна. — На самом деле она хороший человек, просто живет одна с внуком, сын с невесткой на Север уехали, на заработки. Тяжело ей, вот и ворчит. Ох, батюшки! — воскликнула вдруг собеседница. — Тамара, ты посмотри, посмотри, что из-за твоего мальчишки-то приключилось!

Вовкина бабушка окинула меня взглядом и охнула.

— Штаны-то, штаны!

— Что с ними? — оглядывая себя, уточнил я.

— Так порвались! Ох, нехорошо-то как получилось! Это ж из-за Вовки, паразита такого!

— Не вижу! — ощупав себя спереди, отозвался я.

— И не увидишь, дырка-то сзади! — хмыкнула Алевтина Егоровна. — Аккурат по шву и лопнула штанина, — и уточнила с ехидцей. — Как раз по заднице.

— Точно, милок, — хихикнула Захаровна.

— Так, пойдемте к нам, я вам штаны зашью и будут как новенькие, — недолго думая, велела Тамар Ивановна. — Вовка, а ну бегом домой!

— Да что вы, я лучше тоже пойду, — начал я отказываться, стаскивая рюкзак и прикрывая собственный тыл. — Сейчас куртку на поясе завяжу, и никто ничего не увидит, — пятясь к другой лавочке, чтобы не сверкать трусами перед женщинами, пояснил я.

— Ну, уж нет, так не пойдет! Тут делов-то на пятнадцать минут, больше на разговоры потратим. Вова, держи ключи, иди, открывай дверь и достань мне коробку со швейными принадлежностями, — велела Тамара Ивановна подбежавшему внуку.

— Хорошо, ба, — кивнул пацаненок и помчался в подъезд.

К этому моменту я уже достал ветровку и нацепил на пояс.

— Вот и все, и ничего не видно, — развел я руками, предлагая бабушкам убедится, что порванные штаны скрыты от глаз общественности.

— Не спорьте со мной, молодой человек, — отрезала Тамара Ивановна. — Доброй ночи всем. Идемте за мной, третий подъезд, четвертый этаж, — женщина кивнула в сторону и подхватила велосипед, который хитрый внук забыл прихватить с собой.

— Давайте мне, донесу в целости и сохранности, — я решил не упускать шанс поговорить без посторонних ушей, может, и вызнаю что полезного и нового про Нину и Сидора Кузьмича. Соседи много чего подмечают, даже когда ты думаешь, что им нет до тебя никакого дела.

Тамара Ивановна передела мне двухколесного коня, кивнула подругам и пошла вперед, показывая дорогу. К третьему подъезду мы подошли одновременно с какой-то гражданкой с тяжелым пакетом в руке. Едва вышли на освещенный пятачок у парадной, как она подняла голову и удивленно спросила, признав Тамару Ивановну:

— Мамуля, здравствуй. Ты почему еще не дома? А где Вовка? — и тут женщина увидела меня.

— Алексей? А ты что тут делаешь?

Евдокия Аскольдовна Шницель смотрела на меня с удивлением и легким налетом недоумением. Я пялился на Дульсинею Курортную с точно таким же выражением на лице.

— Вы что, знакомы? — прервала затянувшееся молчание Тамара Ивановна. — Дунечка?

— Здрасте, — я первым пришел в себя. — Да, мы знакомы, вместе на пляже работаем. Доброго вечера, теть Дусь. Давненько не виделись.

— Ты зачем здесь? — Евдокия пришла в себя и двинулась к подъезду. Обошла меня и родную мать, зашла на порожек, развернулась и с напряжением в голосе уточнила. — По моему душу, что ли, прислали?

— Дуня, что происходит? — Тамара Ивановна переводила взгляд с меня на дочь и обратно.

— Мама, ты идешь домой?

— Дунечка, я пригласила молодого человека к нам, — растеряно откликнулась пожилая дама. — Алексей, так вы Евдокию ждали? Что же сразу не сказали? Пойдемте, пойдемте, — женщина двинулась в сторону подъезда.

— Мама, Алексею уже пора, — отчеканила Дульсинея.

— Нет, — замотал я головой. — Я здесь совершенно случайно. Я даже не знал, что Евдокия живет в этом доме, и что у нее есть сын. Я, наверное, пойду, — черт, не получилось поболтать в домашней обстановке с Тамарой Ивановной, ну, да ладно, придумаю что-нибудь еще.

— Евдокия! — пожилая дама осуждающе глянула на дочь. — Это невежливо. Молодой человек спас нашего Вовку, и порвал из-за него штаны в неприличном месте! Я пригласила Алексея к нам домой, чтобы зашить ему брюки. Не могу же я позволить разгуливать спасителю собственного внука в таком непотребном виде!

— Спас? Что с Вовкой? — с Евдокии моментально слетел образ Снежной Королевы, ее место заняла обычная чуть уставшая женщина, которую терзали какие-то тяжелые мысли, но она старательно пыталась скрывать их от родных и прочих окружающих.

— Тамара Ивановна, не беспокойтесь, почти стемнело, за курткой так и вовсе не видно дырку, — заверил я старшее поколение семейства Шницель. — Пойду я.

— Ну, уж нет, Алексей, — возмутилась бабушка. — Ни в коем случае! Евдокия! — надавила голосом на дочь.

— Чего уж там, заходи, — смиряясь с неизбежным, процедила Дульсинея Курортная и первой шагнула в слабо освещенное нутро подъезда.

— Евдокия, давайте помогу! Сумку донесу.

— Велосипед занеси… пожалуйста… — отказалась тетя Дуся, тяжело поднимаясь по ступеням на четвертый этаж.

— Прошу, — я галантно придержал дверь перед Тамарой Ивановной.

— Спасибо, молодой человек, — поблагодарила пожилая дама. — Осторожно, тут крутая ступенька!

— Вижу, — откликнулся я, шагая за женщиной.

Так в молчании мы и поднялись на этаж. Я затащил велосипед в квартиру и топтался в прихожей, не зная, что дальше делать.

— Алексей, там, на полочке, тапочки стоят, переобувайтесь и проходите… — договорить Тамара Ивановна не успела.

— На кухню иди, — скомандовала Евдокия, выходя из ванной.

— Понял, принял, — откликнулся я.

— Дунечка, Алексею нужно выделить халат или спортивные штаны. Ему необходимо раздеться, не будет же он щеголять перед дамами в нижнем белье, — улыбнулась Тамара Ивановна. — Так, Вова, ты почему до сих пор в уличном? Немедленно в ванную, мыться и спать.

— Ба, я кушать хочу, — заканючил Вовка.

Я ухмыльнулся: по глазам вижу, пацан не столько есть хочет, сколько послушать, о чем будут разговорить взрослые. Я подмигнул парню, скинул уличную обувь, нацепил предложенные тапки и пошел на кухню. Евдокия, поджав губы, не глядя в мою сторону, разбирала сумку. Выкладывала на стол нехитрую снедь: хлеб, батон колбасы, пару консервов, кулек с барбарисками, бутылку молока,рогалики.

Интересно, где она все это купила в вечернее время? Хотя может подружка прикупила, а тетя Дуся только забрала после смены? Или это её бывший муж снабжает, который по совместительству чудо-доктор?

— Так, руки мыть, и к себе ступай, я сейчас принесу перекусить, — скомандовала бабушка.

— Но в комнате есть неприлично, ты всегда так говоришь! — возмутился Вовка.

— Сегодня можно в виде исключения, — Тамара Ивановна не собиралась сдавать позиции. — Марш в ванную, я кому сказала.

К моему удивлению, в перепалку между внуком и бабушкой Евдокия не встревала, продолжая возиться по хозяйству. Разложив продукты, молодая женщина достала кастрюльку с супом, налила в небольшой ковшичек, поставила разогреваться на плиту. Пока первое грелось, Дульсинея вытащила пару помидоров и огурцов, и принялась строгать нехитрый салат.

— Алексей, вот вам штаны, думаю, будут как раз, ступайте, переодевайтесь, и давайте мне ваши брюки.

— Хорошо, Тамара Ивановна, — я смирился с неизбежным, прихватил обычные советские треники из коллекции унисекс, и отправился в санузел.

— Можно? — улыбнулся я парнишке, который застыл на пороге ванной, явно пытаясь подслушать, о чем мы только что говорили на кухне.

— Заходи, — буркнул Вовка, просочился мимо меня и нырнул в одну из комнат.