Минут тридцать я пыхтел над картой, матерясь про себя и сожалея о прогулянных в школе уроках рисования и черчения. С горем пополам набросал все, что помнил, свернул рисунок, и сунул в карман штанов.

Закрыл тайник, вытащил из заначки остатки студенческих денег, прихватил спортивную куртку и рванул на выход. Перескакивая через ступеньку, бежал и прикидывал, где можно купить печенья или пирожков. Есть хотелось неимоверно, да и Лену покормить нужно, с утра небось ничего не ела. Вахтерша что-то крикнула мне вслед, когда я едва гне грохнулся, прыгая с последней ступеньки. Но я удержал равновесие, отмахнулся от воплей, схватил велосипед, вывалился на улицу, прыгнул в седло и помчался в продуктовый магазин за булочками или хотя бы бубликами. Или как повезет.

По пути показалось, кто-то меня окликнул, но я точно так же отмахнулся от неизвестного, как и от вахтерши, не желая терять время на разговоры. Я, конечно, сильно сомневался в том, что Сидор Кузьмич обидит Елену Блохинцеву, если одни нахальный студент вдруг не вернется в подземелье, или прибудет позже, чем обещал, но червячок сомнения глодал душу.

Если бы я знал конечную цель поисков мичмана, смысл его одержимости, тогда можно было бы сделать более точный расчет нашей нежданной встречи. А при таких раскладах все мои сценарии развития событий — сплошные прикидки наживую, рассыпятся от одного неловкого движения.

В магазине мне повезло, застал рогалики, купил несколько штук, прихватил пару бутылок лимонада, снова оседлал велосипед и рванул в сторону кирпичиков. Проезжая мимо родной школы краем глаза заметил цветастый сарафан Нины. А еще показалось, что она довольно бурно разговаривает с Игорьком. Это удивило.

Я едва не чертанулся на всей скорости со своего драндулета, когда решил обернуться, чтобы убедиться в своих подозрениях. руль пошел ходуном, я плюнул, решив, что мне показалось. Дальше мчал, не разбирая дороги, стремясь поскорее добраться до места. Эх, знать бы, каким ходом зашел в подземелье Кузьмич, сэкономил бы время. А так еще ехать и ехать, да и по подземелью телёпать черти сколько до места встречи. Надеюсь, Лена не натворит глупостей, а будет спокойно ждать, когда я вернусь и все решу.

Доехал я достаточно быстро. Спрятал велосипед, и практически бегом помчался по уже знакомой до каждой выбоины и камня подземной дороге. Помучался с потайной дверью, и, не скрываясь, шумно и громко, перепрыгивая через ступеньки, побежал вниз, к Лене.

Я с грохотом скатился с лестницы, ожидая бурную встречу с упреками от мичмана, мол, долго ехал, и слезами на глазах от Лены. Конечно, от радости и облегчения. Девчонка все-таки, страшно остаться одной с человеком, который практически запер в подвале и не выпускает из темного и мрачного подземелья на свет.

Вот только ожидания не совпали с реальностью. В большом зале, где остались ждать моего возвращения Сидор Кузьмич и Лена, никого не оказалось.

Я остановился и тихо позвал девушку по имени, но ответа не услышал. Тогда, плюнув на маскировку, громко и чётко окликнул мичмана:

— Сидор Кузьмич, вы где? Я вернулся! Лена! Ау! Вы где? Какого лешего тут происходит⁈

Мелькнула, конечно, мысль, что могла появиться конкурирующая организация и пристукнуть девушку и бывшего начальника. Но и тут не срасталось по всем параметрам, и назревали вопросы: зачем конкурентам мочить искателей до тех пор, пока они не найдут сокровища? И второй: где следы убийства?

Как минимум на полу должны остаться следы борьбы, а их не наблюдается. Стол, стул и даже чайник стоят на своих местах. Такое ощущение, что особист и девушка еще минуту назад находились здесь и просто ненадолго отошли. Вот только куда и зачем они отлучились? Или их все-таки транспортировали куда-то насильно?

Стараясь не шуметь, я подошел к столу и выложил покупки. Огляделся еще раз, прикидывая, куда могли деться мои потеряшки. И тут же сообразил: Сидор Кузьмич пришел с другой стороны, значит, свет в конце тоннеля искать следует именно в той стороне. И скорей всего, именно в этот подземный рукав и ушли мичман с Леной. Но зачем?

Мы договорились встретиться здесь, бывший начальник не похож на человека, который не держит слово. Тогда какого черта? И тут я заметил на полу бумажку. Записка? Посмотрим.

— Какого лешего, Лена! — выругался вслух, скомкал исписанный лист и сунул его в карман. Там же нащупал нарисованную собственноручно схему, хотел было выкинуть, но оставил на всякий случай.

Снова достал Ленино послание и еще раз перечитал. «Леша, я, кажется, поняла, где спрятаны сокровища! Иди по левому рукаву прямо, никуда не сворачивай. Встретимся в тупике! Лена!» — черным по белому, точнее, синим по серому клочку газеты написала безмозглая девчонка. Только идиотка могла отправиться на поиски клада с собственным похитителем. Ну, хорошо, не похитителем, а тюремщиком-шантажистом.

Чертыхнувшись и вернув бумажку в карман, я отправился по следам несуразной парочки. Как вообще могло произойти, что Лена знает место тайника? Что здесь приключилось, пока я отсутствовал? Вопросы, вопросы и ни одного ответа.

Я шагал и прокручивал в голове разные варианты развития событий, которые могли случиться в мое отсутствие. По всему выходило, что Лена пришла в себя, успокоилась и Сидор Кузьмич ее сумел разговорить. Насколько я помню, девчонка как-то хвасталась, что брат научил её разгадывать всякие разные шрифты и головоломки.

Мичман, старый хитрый черт, вполне мог подсунуть девушке какую-нибудь хитрую задачку, связанную с подземельем, и эта бесхитростная душа взяла и разгадала её. А потом они вместе отправились проверять Ленины выкладки на место, так сказать.

Я заскрежетал зубами: если все так, как думаю, то вариации будущего превращались в беспросветный туман. Не отпустит нас Кузьмич, не выпустит отсюда живым. Прибьет и прикопает. Или не прикопает, а отыщет наши трупы с помощью помощников, придумает душещипательную легенду про юных героев. Нас еще может и наградят. Посмертно.

А вот хрен вам по всей физиономии, товарищ начальник! Не дам я нас похоронить ни с почестями, ни без почестей. Не затем мне второй шанс дали, чтобы я опять бесславно просрал чью-то жизнь.

Эти неприятные размышления придавали мне хорошее ускорение. Шагал я довольно быстро, торопясь как можно скорее добраться до Лены и мичмана. Мысль о том, что одна маленькая, но очень наивная девочка уже могла стать совершенно молчаливым свидетелем, не давала покоя. Поэтому идти старался, соблюдая осторожность, чтобы невзначай не огрели кирпичом по голове из скрытого ответвления.

Ловушек и поворотов в этом подземном городе немерено. И большая их часть мне неизвестна, потому как ни на одной известной схеме не указана. Шел я долго, но тупика все не наблюдалось. Да и голосов я не слышал.

От тишины мысли мрачнели все больше, я пожалел, что не прихватил с собой хотя бы ножки от стула, на всякий пожарный случай. Крутанул лучом света по земле в поисках камня или куска доски, но к моему огорчению, эта часть тоннеля оказалась слишком обжитой, что ли.

Под ногами не хрустели осколки разбитых кирпичей, ямки кто-то аккуратно залатал цементом. Я даже подумал, что дорогу время от времени подметают, настолько она отличалась чистотой от остальной части подземелья, где нам с напарницей удалось побывать.

Хотя, зная характер мичмана, не удивлюсь, если так оно и есть. Под его началом кого только нет, по любому про это место знает кто-то еще из парней, с которыми я общался. Может и есть у них какой-то своеобразный график дежурств. А может, я все выдумываю, и эту часть проходов только недавно обнаружили, поэтому мало кто в ней бывал, оттого и сохранилось все более-менее в целости и относительном порядке.

Задумавшись, я едва не приложился физиономией о кирпичную кладку. Не понял, а где кладоискатели?

Луч фонаря заплясал по стене в поисках прохода, но стена стояла монолитом, не торопясь раскрывать свои секреты. Перехватив светильник левой рукой, правой принялся простукивать и ощупывать каждый кирпичик, надеясь найти очередную замаскированную кнопку.