– Откуда у вас все это? – Спросил Ашэ указав подбородком на парня, Астрид оценивающе взглянула на рюкзак, лежавший рядом с ним.

– Это – Эмеральд, он был готов ко всему! – Пожал она плечами. Он закрыл глаза, сжал в обеих ладонях теплую кружку. Астрид, покончив с закидыванием ингредиентов в походный котелок, устроилась рядом с ним и тоже принялась за чай. Только теперь она заметила стоящий в стороне, укутанный, в кусок грязной ткани, горшок. В нем росло маленькое дерево, тот самый бонсай. Девушка невольно улыбнулась. Она, и забыла о подарке. Веном очень любил деревья, и тогда она решила, что у него всегда должно быть свое личное дерево и подарила ему этот бонсай. Все это время Астрид так злилась на него, за то, что он сбежал, стер ей все воспоминания, а теперь оказалось, что еще и устроил конец света, но сейчас сидя у костра от ее злости не осталось и следа, все это было не важно, ее сердце предательски радовалось, тому, что она нашла его в этой огромной пустыне и еще больше от того, что он забрал с собой ее подарок.

– Классное дерево! – Усмехнулась девушка, он вздрогнул и открыл глаза, взглянул на бонсай. Еще до того, как пошевелился, поморщился, но устраиваясь по удобнее, боли не почувствовал. Ее волшебные лекарства действовали. – Что с тобой случилось, Веном? – Тихо, обеспокоенно глядя на него, пробормотала она.

«Веном» это имя, данное ему Астрид, ласкало слух. Он улыбнулся. Рассказывать ей, что с ним случилось, он решительно не хотел. Все и так было слишком плохо, он не думал, что рассказ о том, что, на него охотится, мог что-то улучшить в этой ситуации. Он вздохнул, откинулся на камень, и вновь устало опустил веки.

– Я рад тебя видеть, Астрид! – Она усмехнулась, ей захотелось еще раз врезать ему как следует, за то, что не отвечал на ее вопросы. – Где ты всему этому научилась? – Продолжал он, сделав очередной глоток чая, девушка вопросительно посмотрела на него. – Обрабатывать и зашивать раны? – Пояснил Ашэ. – В твоем мире, такие навыки не являются необходимостью. У вас там безопасно.

– УПК в школе! – Ответила Астрид, он уставил на нее непонимающий взгляд. – Ну, такой курс для старшеклассников, вводили в ту или иную простую профессию. – Пояснила она. – Я выбрала курс медсестер. Как мы все сегодня убедились, курс я выбрала правильно, пусть и бесполезный для моего мира! Зато в твоем, я так понимаю, навык весьма востребованный! Кто тебя ранил? Грум? – Ашэ усмехнулся, она быстро соображала.

– Его наемники! – Тихо пояснил он.

– Отлично! – Скептически добавила девушка. – Наёмники! Классно! Как я сразу не догадалась, что у него есть еще и наемники!

– У него есть не только наемники! – Задумчиво протянул капитан.

– Он хотел тебя убить? – Капитан кивнул. – Почему?

– Причин много! – Протянул он.

– Кто бы сомневался! – Съязвила девушка, Ашэ улыбнулся.

– Я сбежал в твой мир, сломал узел, потом спрятал твой мир, явился к королю, стал выдвигать сомнительные теории, задавать неугодные вопросы и лезть туда, куда не следует.

– Спросила бы зачем! Но, в целом ты всегда так себя ведешь! – Поджав губы, абсолютно серьезно заявила девушка, потом улыбнулась. Ашэ держась за бок, рассмеялся, боль была отдаленной, притупленной, но все же не приятной. Астрид положила еще несколько камней в костер, камни очень напоминали уголь. Это был их первый костер за неделю и первый горячий ужин. Они искали дрова, но их тут не было, а поискать уголь им в голову не пришло.

– Он, правда, изменился? – Ашэ кивнул в сторону, возившегося с рюкзаком Эмеральда. Астрид тоже взглянула на него, и кивнула. – Он, действительно, спас тебя?

– Вроде того! Помог сбежать, не было похоже, что Грум пришел с добрыми намереньями! Так себе встретится с человеком из кошмаров! – Девушка поёжилась от неприятных воспоминаний, Ашэ аккуратно коснулся ее плеча, сожалея, что не мог избавить ее от страха.

– Тебе следует его опасаться! – Он пошевелился, усаживаясь удобней, поморщился. Ему стало дурно от воспоминаний о том, что Грум обещал сделать с Астрид и как он самонадеянно думал, что сможет ее защитить. А в итоге спас ее этот недотепа Эмеральд. Кто бы мог подумать? С первой их встречи отношения у них не задались. А теперь Ашэ еще и должен был быть ему благодарен, но быть благодарным этому недоумку, он просто не мог. – Вы снова вместе? – Сам не зная зачем, спросил он, девушка вопросительно посмотрела на него. – Ты и Эмеральд? – Уточнил капитан. Она усмехнулась и отрицательно покачала головой. Он порадовался, хоть какие-то из его усилий не были напрасны. Ведь он столько сил потратил, чтобы устроить жизнь Астрид и избавить ее от этого придурка. Ашэ очень захотелось спросить об Адаме, с ним у нее все точно должно было получиться, по его подсчетам. Но спрашивать он не стал, опасаясь того, что ни один из ответов ему не понравится. Он глядел на девушку, задумчиво наблюдающую за пляшущим огнем, такую маленькую и хрупкую. Как же он раненый и изгнанный сможет теперь ее защитить? Он не имел ни малейшего понятия, что ждет его в Турфане. Когда он был один еще куда не шло, но теперь здесь была Астрид. Неизвестность ужасала его, он привык, что всё всегда было у него под контролем. Вся его жизнь всегда была под контролем, с парой безупречных запасных планов на случай провала, а сейчас лежащая перед ним неизвестность и пустота, пугали. Эмеральд закончив с палаткой, уселся у костра и налил себе чай.

– Кто он? Этот Грум? – Спросила Астрид, помешивая еду в котелке.

– Хранитель Миров. – Неохотно ответил Ашэ, не уверенный, что это исчерпывающий ответ. Однако он не знал, что еще ему стоит рассказывать и как ему об этом рассказывать.

– Звучит так, будто он хороший! – Констатировал парень.

– В целом ты прав, Хранители позиционируют себя, как защитники. Нужно быть лишь достаточно везучим, чтобы оказаться на стороне тех, кого они защищают. – Горько усмехнулся Ашэ. Эмеральд вытащил из кармана пачку с жевательным мармеладом. И с довольной улыбкой протянул ее капитану. Этикетка гласила: «Имбирный мармелад». Ашэ протянул руку и невольно улыбнулся.

– Астрид мне рассказала, что ты любишь имбирь! – Пожал плечами парень. – Я был уверен, что мы найдем тебя в этом портале! То есть Разломе! Я это чувствовал! – Капитан недовольно нахмурился, это парень, с аллергией на котов, теперь был подозрительно позитивно настроем в его отношении. Он же совсем не разделял перспективу их дальнейшего близкого взаимодействия. Его подношения не в коем случае не заставят Ашэ забыть о его гнусных поступках в отношении Астрид.

– Значит Грум не один такой? – Задумчиво протянула девушка, дуя на ложку с горячей едой, от которой валил пар. Она попробовала странное на вид варево и принялась раскладывать ее по чашкам.

– Их восемь. – Пояснил капитан. – Вернее, теперь их семь. – Немного подумав, уточнил он. Ашэ очень хотел рассказать, что он один из них, но не мог произнести вслух, что он больше не Хранитель. Потому что тогда это стало бы реальностью. Всё чем он когда-либо был, гордился, всё, чем он занимался всю свою жизнь, теперь было безвозвратно потерянно и впервые это пугало его. Астрид протянула ему чашку, и они, молча и быстро, принялись поглощать еду. Все изрядно проголодались за день.

– А про конец света, это ты серьезно? – Осторожно спросил парень, отставляя пустую чашку в сторону. Ашэ перестал жевать, опустил чашку на колени и виновато кивнул. Астрид кинула на него гневный взгляд, но ничего не сказала. – А как он хоть выглядит? Разверзнувшиеся небеса? Озера из серы?

– Не совсем! Мир просто постепенно гибнет! В конце остается что-то вроде этой пустыни, а так как вы существа не волшебные, вы либо будете вынуждены бежать в другой мир, либо просто умрёте. – Девушка разочаровано фыркнула. Необъятное чувство вины, в миг опустилось на плечи капитана. Он ругал себя за эту глупую неосмотрительность, если бы он только мог повернуть время в спять.

– Класс! – Задумчиво протянул парень. – И как быстро наш мир превратится в такую пустыню?