Все эти одинокие дни в пустыне, он снова и снова задавался одним вопросом, неужели, даже Гвиневра сможет поймать его и выдать королю? Одна из восьми легендарных Хранителей Миров, просто хладнокровно придаст его? Ему это казалось чем-то невероятным, беспрецедентным, не случавшимся до этого. Всю его жизнь сначала ему твердили про доблесть и честь, про честность и благородство, про верность. Потом и он сам начал повторять и повторять это, пока не поверил. Он никогда не ставил под сомнение неписаный кодекс чести Хранителей. Или власть короля или возложенную на них великую цель, в его мире не существовало причины, по которой кто-то из них мог выступить против другого. Они не предают друг друга, они как семья, принимают друг друга со всеми их недостатками. Даже Грум с его скверным характером, никогда бы не поднял руку на субстанта и тем более на Хранителя. Однако Грум уже открыл на него охоту, но это по приказу короля. Никто из восьми никогда не ставил под сомнение приказы короля. Ашэ никогда не относился к Груму как к настоящему врагу, скорее, как к сопернику. А их бесконечные выяснения отношений походили на соревнования, чуть не дошедшие до смертоубийства лишь раз. Даже если он сам и отправлял наемников, то только потому, что знал, что они не причинят Ашэ вреда. Он в это искренне верил, но что, если все теперь совсем иначе?
От этой мысли ему захотелось уйти к границе, убраться прочь, прыгнуть в Разлом и пусть судьба решит, где ему оказаться. Он горько усмехнулся, вряд ли существовал мир, в котором не известно его имя, и, его не хотят там убить, разве что в мир Астрид, который теперь скрыт от него и туда ему ни за что не попасть. Однако, если Хведрунг и арканы ошибаются и мир Астрид все же в хаосе, король найдет его. Только мысль об этом заставляла Ашэ все еще идти в Турфан. Там он планировал спрятаться, найти целителя, выяснить, что с его людьми, а уже потом решить, что делать дальше.
Сначала, он хотел идти по пещерам, это сократило бы путь и дало ему возможность передвигаться и ночью, он двигался на север, и температура с каждым днем опускалась все ниже. Но в пещерах могли быть засады, контрабандисты, беженцы и еще бог знает, что, да и в них было легко заблудиться. Капитан неплохо ориентировался в этих лабиринтах, но, сейчас, он не очень-то доверял своему уставшему от боли рассудку. К тому же там обитали всякие мелкие хищники, забредавшие сюда из других миров, а защищаться Ашэ был не в состоянии. Поэтому он все же решил идти по долине, его перемазанный грязью коричневый плащ, служил отличной маскировкой. Еды в тайнике было немного, но продержаться хватало, к тому же он время от времени ловил ящериц, единственных оставшихся коренных обитателей этой пустыни, как они выживали здесь и чем питались он не знал, но на вкус были ничего. Он жарил их вечерами на костре, устроившись в какой-нибудь пещере на ночлег. Рана все еще болела и иногда кровоточила, но уже не заставляла останавливаться каждые час, чтобы отдышаться. Поэтому двигался он теперь быстрее. Волшебство к нему тоже не возвращалось, и скорее всего, не вернется до тех пор, пока, рана окончательно не затянется. Какой прок в даре целителя, если ты в критической ситуации не можешь исцелить самого себя, негодовал Ашэ каждый вечер, когда терпеть боль и усталость больше не было сил.
Он миновал пограничную зону около трех дней назад, искренне радуясь тому, что не встретил ни одного легионера. Убивать своих, ему крайне не хотелось. Как и умирать самому, что при сложившихся обстоятельствах было наиболее вероятным исходом. Но с пограничной зоной исчезли не только посты легиона, но и пещеры. В эту ночь он так и не нашел укрытия, и ему было так холодно, что зуб на зуб не попадал. Он расположился за небольшим камнем, разведя костер, уселся, чтобы обработать рану. Внезапно он услышал шорох за спиной, сначала подумал, что это ящерица, но все же положил руку на нож, который был спрятан в сапоге и пожалел о том, что не вернулся в логово за мечом, который обронил, когда его ранили. Теперь у него не было сомнений, за его спиной был человек. Капитан быстро поднялся, схватил его, перекинул через себя, прижав его к земле, занес над ним нож и замер:
– Астрид?! – Едва выдохнул он. Ашэ не мог поверить своим глазам. Перед ним на земле, в тусклом свете костра, с округлившимися от удивления глазами лежала Астрид. Ему казалось, что мир вокруг замер, а время остановилось. Возможность того что она и, правда, была здесь, дурманила, растекалась теплой радостью по его телу.
– Веном?! – Удивленно воскликнула она, приподнимаясь на локти, и недоумевая, изучала его лицо. – Что с тобой? Ты… Ты… Твои глаза! – Удивленно прошептала она. Он опустил нож, потянул девушку к себе, спешно заключил в своих объятьях, она крепко прижалась к нему.
– Астрид! – Едва слышно вымолвил он, прикрыв глаза, касаясь щекой ее виска и с наслаждением вдыхая аромат ее лимонного шампуня. – Астрид! – Повторил он, его вдруг охватили сомнения. Ее тут быть не могло, просто не могло, он был уверен. Это какой-то обман, иллюзия. Он быстро отстранился и часто моргая, закачал головой.
– Что с тобой, Веном? – Обеспокоенно спросила девушка, дотронувшись холодными пальцами до его щеки, он вновь взглянул на нее, она все еще была здесь, сидела прямо перед ним в странной одежде, шапке и с раскрасневшимися от холода щеками, какой же прекрасной она была, Ашэ любовался ей, пытаясь вспомнить каждую маленькую деталь, морщинку между бровями, маленький едва заметный шрам над губой, родинку на щеке.
– Что… – Язык его не слушался, а мысли не складывались в слова. – Почему ты здесь? – Наконец, прошептал он, неловко поднимаясь на ноги, он подал девушке руку и пошатнулся, чуть было, не свалившись на землю от резкого удара. Кто-то сжимал его в крепких объятьях. Ашэ мучительно простонал от боли. Только теперь он почувствовал, как она заметно усилилась от его необдуманно резких движений.
– Веном, наконец-то я тебя нашел! – Закричал парень, Ашэ замер, не двигаясь, повернул голову, и взглянул на сжавшего его в объятьях парня.
– Эмеральд! – С удивлением и долей отвращения выдохнул он. -Какого… Астрид… Что он… Что происходит? Где Адам? – Раздраженно бросил он, гневно уставившись на девушку. Он рассчитывал увидеть в этой пустыне кого угодно, но только не этого недотепу Эмеральда, да еще в компании Астрид. – Господи, куда катится этот мир? – Взмолился Ашэ, выбираясь из крепких объятий зеленоглазого парня, он закрыл глаза и сжал рукам переносицу. – Это все не по-настоящему! Не по-настоящему! – Пробормотал он и тут же получил пощечину.
– Ау! – Простонал он, ухватившись за горящую щеку, удивленно смотря на девушку. Ее взгляд пылал. Для иллюзии удар был слишком ощутимым.
– Ты бросил меня! Как ты мог?! Зная, что в моем доме этот чертов портал? Как ты мог! – Негодовала она, Ашэ выпрямился и снова открыл рот.
– Я… – Только и успел сказать он, когда Астрид врезала ему другой рукой по другой щеке. Этот раз удар был еще сильнее и больнее. – Это Разлом! И я вас спрятал! А ты все должна была забыть! – Выругался он.
– Вот именно! И у тебя еще хватает наглости! – Продолжала она. – Ты стер мне все воспоминания! Манипулировал моими чувствами! – Девушка снова занесла руку для удара. На этот раз Ашэ остановил ее у самого лица, крепко сжав, девушка вскрикнула от боли. Ашэ тут же ослабил хватку, но руку не выпустил. А он ведь уже начал забывать какими на самом деле были их отношения, в его воспоминаниях все было иначе.
– Не смей меня бить! – Леденящим голосом процедил он, девушка замолчала, с опаской уставившись на него. Ашэ с досадой вздохнул, смягчил тон и оправдываясь, пояснил. – Шуметь здесь опасно! Нас могут услышать! – Его расстраивал страх в глазах Астрид, ей не зачем было его бояться. Он ни за что не причинит ей никакого вреда, он разорвет любого, кто только посмеет ее навредить.
– Как вы узнали про Разлом? – Устало спросил он, голова его начала кружится. Ноющая боль раздражала. Все же это была иллюзия, решил он. Астрид не могла его помнить, он стер ей память и скрыл ее медальоном. – Где твой медальон?! – Громко выпалил он. Звук собственного голоса вернул его в реальность. Ашэ сделал быстрый шаг и сунул холодную руку за шиворот девушке, ухватившись за цепочку на ее шее.
