Не знаю, каким чудом, но, я успел отпрыгнуть в сторону, захватив за собой оцепеневшего от ужаса Мишку.

— Что не так-то?! — заорал я. — Всё как ты хотел! Замок сломан! Я выполнил уговор!

Змей потряс головой, а затем плавно развернулся и пристально поглядел на меня.

— Знал, что людям здесь не место. От вас одни беды-ы-ы!!! Это не замок ты сломал, а разлом во владения Вагакхе открыл!

— Так нужно было предупредить! Откуда нам было знать-то?! — я надеялся, что змей смилостивится над нами, и мы как-то порешаем эту проблему, но, по его морде было понятно, что никаких поблажек нам не будет.

— Вам никогда не видать белого света… — вкрадчиво сказал он, плавно качаясь в воздухе.

— И тебе, змеюга! — неожиданно прозвучал голос Джона, а за ним раздались несколько оглушающих выстрелов.

Несколько пуль вошло прямо в лоб, и одна точно в глаз змея. Змеиный хвост хаотично начал размахивать во все стороны, лупя по стенам с такой силой, что попади кто из нас под удар и осталось бы мокрое место. Башка змея рухнула на пол, вывалив толстый длинный язык наружу. Кровь, сочившаяся из раны, текла ручейком к нашим ногам.

— Ты что натворил?! — первое, что спросил я. Меня от чего-то совсем не удивляло возвращение Джона, а шокировала смерть змея. Единственного чудища, которое знало выход отсюда, и притом хранителя, которого боялись мохнатые твари.

— Как что?! Я спас ваши задницы! — заорал он, потрясая пистолетом в руке.

— Ты где был?! — как безумная, вопрошала Катя бледными губами, сгребая в охапку мужа, пытаясь помочь ему встать с земли, подальше от змеиной крови, что начала подозрительно шипеть и дымиться.

— Долгая история, — он потёр переносицу, окинув нас, как мне показалось хитрым взглядом. Что-то в нём было не так.

— Откуда пистолет? — сделав пару шагов к Вере, закрыл её собой, подсознательно ощущая угрозу.

— Ты бы хоть сказал спасибо, Егор. Но нет, ты как всегда, во всём ищешь подвох, — скрипучим голосом ответил Джон, размахивая пистолетом. Вообще, его руки двигались довольно хаотично, и стойка какая-то кривая, поломанная.

Может, я и вправду, слишком придирчив? Была мысль, что от падения с тех ступенек, он выглядит таким перекошенным, но тут же подумалось о том, что после таких ушибов вряд ли выжить.

— Где ты был всё это время? — я продолжал задавать вопросы, заметив, что за его спиной что-то есть. Какая-то тень.

— Князь… — еле слышно произнёс Лысый. В голосе его звучало предупреждение.

Лысый стоял у противоположной стены. Нас разделяло тело змея. Мельком взглянув на друга, увидел, как он смотрит на Джона тяжёлым взглядом.

— Идите за мной. Я покажу вам выход, — сказал Джон, подманивая к себе рукой.

Лысый стоял не двигаясь, и бросив взгляд на меня, еле заметно, отрицательно покачал головой. Катя же с Михой, хотели двинуться вперёд, но я их остановил жестом руки.

— Что не так? — возмутилась Катя, отпихнув мою руку.

Поглощённая эмоциями, она ничего не заметила того, что заметили мы с Лысым.

— Егор, я хочу уйти отсюда, — простонала Вера за моей спиной, но я лишь сильнее отгородил её от возможности пойти за Джоном.

— Стой здесь, — сказал я, нащупывая в кармане нож. Это всё, что у меня было из оружия. Ну, и ещё камни, здоровые такие булыжники, что отвалились от стен.

— Какого хрена ты раскомандовался? — толкнув меня в спину, возмутилась Вера. — Пропусти меня, немедленно!

— Князь, слышишь, что она сказала? Отойди, — виляя пистолетом в руке, процедил Джон.

— Да в чём дело, Егор? Что с тобой не так?! — взревела Вера, пытаясь обойти меня, но я крепко схватил её за руку.

— Стой здесь, — процедил я, сжимая в другой руке нож, и мысленно пытаясь просчитать все возможные варианты грядущей схватки.

— Ты больной! Отпусти немедленно! — начала истерить Вера, вырываясь от меня.

— А ну-ка отпусти её, — пригрозил мне Миха, схватив меня за плечо.

— Посмотри внимательно и ты увидишь сам, — тихо сказал я, кивнув на Джона.

Катя с Михой хмуро, прищурив глаза, обратили свои взгляды в его сторону.

— Я не могу долго ждать, — сделав шаг назад, уходя в тень от разгоравшегося свечения из бывшей стены, сказал Джон.

Я даже не мог посмотреть, что происходит за нашими спинами в это время. Что мы сломали в стене, куда открыли дверь, что так сильно взбесился почти дружески настроенный змей. Но, зато я прекрасно видел, как вытягиваются в изумлении хмурые лица Кати и Миши.

— Джон, у тебя кто-то за спиной! — закричала Катя, тыча рукой вперёд.

— Где? Здесь ничего нет, — ответил он, — идёмте же, скорее!

— Может, показалось, — прошептал Миха, но Лысый, опередил наши мысли, метнув камень в Джона, выбив из его рук пистолет.

Тот заревел скрипучим голосом и побежал на него, полностью открыв нашим глазам жуткую картину. Позади него была огромная паукоподобная тварь, что всадив в его тело свои лапы, управляла ним, как марионеткой из-за спины. Голова твари на длинной шее присосалась к затылку Джона.

Катя завизжала от ужаса, и голова твари оторвавшись от затылка Джона тоже истошно заорала в ответ корявым ртом. У неё не было глаз, поэтому она вновь присосалась к голове нашего друга, и тот включился, словно робот. Будто лампочки в глазах загорелись.

— Зря вы не пошли по-хорошему! Теперь всё будет, как я люблю, а-ха-ха-ха! — говорила тварь ртом Джона.

Лысый отбежал в другой край пещеры, от твари его отделяла огромная туша мёртвого змея. Мы же оказались к ней ближе, и моей надеждой был вариант схватить упавший пистолет. Но он был далеко. Я не мог бросить Веру. Отступи я от неё, так тварь сразу прыгнет либо в мою, либо в её сторону. Выход был только один — идти в лобовую атаку.

— Что, Катенька, я тебе уже не нравлюсь? — потешалась тварь, играя телом Джона как куклой, криво танцуя и гримасничая.

— Прекрати его мучить. Сразись со мной сама, если хватит смелости не скрываться за спиной человека! — крикнул я, крепко сжимая нож в руке.

— Ой, как же ты мне надоел, — фыркнуло чудище. — Я ведь всё-всё знаю-ю-ю, — захихикала тварь. — Память, самое вкусное. Столько интересного. Не так ли, Вера? Может, расскажешь своему защитнику, как мы с тобой веселились, а? А-ха-ха! Узнает правду, сразу геройство как дым рассеется.

— Заткнись! — заорал я, ощущая, как жаром обдало от её слов. Да, она зацепила меня этими словами, но от этого я не изменил своих намерений.

— Бедный мальчик Егорка. Никто его не любит, сиротинушка. Я тебя пригрею. Ты теперь полезен. А они предатели! Посмотри на своих друзей, ведь они все всё знали, и молчали. Разве тебе не больно? Разве ты хочешь защищать тех, кто всадил тебе нож в спину? Я сделала тебе одолжение, лишив жизни это тело. Теперь уж он не будет тебе мешать. Экая я помощница! А ты, помоги мне. Я хочу её глаза, такие голубые, как небо, — промолвила тварь голосом Джона.

— Егор, это не правда. Оно специально так говорит, чтобы рассорить нас и убить, — судорожно схватив меня за плечо, сказала Вера.

— Да что ты говоришь, моя милая, а-ха-ха, — рассмеялось чудище, — ты воняешь ложью! Мерзкая потаскуха! Тебе же так нравилось в ту ночь со мной, когда твой муженёк обрывал телефонными звонками. Но, мы их не слышали, потому что были заняты. Не надо строить из себя ангела, я знаю какова ты на самом деле.

— Это не правда! — вцепляясь ногтями в мои плечи, закричала Вера.

— Ха, ещё какая, правда! И ты, и Катерина, вы обе не достойны жизни. Вы воняете ложью, пропитаны чужим семенем, но пустые, как мёртвая земля, — прохрипело чудище, шагнув вперёд.

— Не подходи, а не то… — прошипел я сквозь зубы.

— Что ты мне сделаешь? Ты беспомощный, никому не нужный, никем не любимый кусок мяса, — коварно прогудел настоящий голос твари.

— Всё, что смогу, — ответил я, ощущая, как гнев на все эти слова затмевает разум. Не помня себя от ярости, бросился вперёд, сиганув на то, что осталось от Джона.

Крепко схватившись за его тело, бил монстра за его спиной ножом в слизкие паучьи лапы. Как вдруг, голова твари отцепилась от его затылка, и с воплем: «ам»!, едва не откусила мне лицо.