— Ты нас не видел. — И Васелена шагнула обратно в портал, который уже перенастроила на дворец Волоса.

— Именно так, — подтвердил безлицый, его жег стыд от того, что Васелена увидела его в таком состоянии.

Они стояли на горе, воздух был морозным и кристально чистым. Русалка посмотрела на восток, где на земле образовались огромные кратеры, и виднелся покоцанный лес. Васелена озадаченно хмыкнула, парни тоже. Но дворец Волоса был на месте. Лайл спросил:

— Где колдун?

Из ворот вышел Волос в звериной шкуре. Он посмотрел на Васелену, и в глазах его промелькнул страх, но он скрыл его за скептическим вопросом:

— Что, Марья отвергла отцовский подарок? — Всё это время Волос осматривал, ощупывал взглядом русалку. Вдруг парни рухнули на колени, и учитель тоже, Васелена же удивленно приподняла бровь.

— С вами что? — Не поняла она, а Волос плюнул на всё и шагнул к русалке. Он чуть с ума не сошел, когда сработала его защита. Колдун прижал Васелену к себе и коснулся ее губ, вдыхая знакомый морской аромат. Она пахла чужим морем.

В этот момент из дворца Волоса вышла Заряна, ее губы искривились от злости. А парни так и стояли, касаясь земли лбами. Волос оторвался от родной теплой русалки и посмотрел на ее друзей:

— Встаньте! — приказал он, и они поднялись.

Васелена посмотрела Лайла, взглядом спрашивая, что это было.

— О, великий Велес, простите, что вторглись в ваше пространство! — начал речь чернокнижник, но Бог его оборвал взмахом руки, и безлицый заткнулся.

— Я не гневаюсь. Идемте во дворец, — сказал он, развернулся спиной к гостям и пошел к своему жилищу.

Русалка переводила недоуменный взгляд с одного спутника на другого.

— Это была шутка? — спросила она.

— Нет, — устало ответил Лайл, и они двинулись за божеством. Благо к встрече с Велесом все наколдовали себе какое-никакое одеяние из собственной магии. Эльф был похож на существо, обросшее ромашками и чем-то еще растительным, Алекс — на мраморную статую, чернокнижник был в одежде из тьмы, и только Лайл и Вельвет не стеснялись своей наготы.

Войдя в замок, они прошли в столовую. Все ученики сидели за столом. Они поднялись при виде Волоса, поприветствовали его. Он щелкнул пальцами — и стол стал длиннее, и появилось еще несколько стульев.

— Васелена, садись рядом, — приказал он. Она кивнула и заняла место около Велеса, она не могла поверить, что это Бог. Зато теперь было понятно, почему она может его пить до бесконечности.

Когда Велес принялся за трапезу, все гости и ученики последовали его примеру. Час слышался стук ложек и вилок о тарелки. Завершив трапезу, ученики начали сдавать учителю домашние задания, а он благосклонно слушал их. К друзьям Васелены тихо подошли слуги и увели их из зала.

Заряна так и горела злобой, время от времени бросая убийственные взгляды в сторону русалки. Когда все сдали свои задания, ученики разошлись, а Васелену Велес попросил задержаться. Она кивнула и просто ждала.

— Отдашь аленький цветочек и возвращайся в школу, — сказал Велес.

— Вы отказываетесь меня учить? — спросила русалка, вот только не поняла, что в этот момент испытала.

— Так нужно.

На глазах океанской девы появились слёзы, она быстро сморгнула их.

— Хорошо, учитель, жаль, что я вас разочаровала. — Он ничего не ответил. Васелена поднялась из-за стола, взяла аленький цветочек и направилась к выходу. Она ни разу не обернулась, хотя чего ей это стоило…

Дошла до комнаты с трудом, перед глазами всё расплывалось. Вошла в комнату, поставила растение на стол. Засушенные травы так и висели на стене, пахло ими, вся комната была пропитана каким-то теплом. Васелена вошла в ванную, чтобы смыть с себя горе, вода всегда помогала в такие моменты. Когда ей было плохо, она ее успокаивала. Русалка забралась под воду, взяла шампунь, выдавила из тюбика жидкость, намылила волосы, помыла их и ужаснулась: стоило ей начать смывать средство, как вместе с ним выпали все волосы. Васелена не могла поверить своим глазам. Она принюхалась к шампуню, но ничего не обнаружила. Вот только шестое чувство ей подсказывало, что дело в нём, и кто-то постарался ей устроить такой сюрприз. Однако гнева не было, словно сгорели в словах Волоса все ее эмоции и чувства.

Велес сидел на кухне и попивал вино, когда к нему явилась Макошь[2].

— Ну и зачем ты ее прогнал? Чтобы напиваться до беспамятства⁈ — Супруга строго посмотрела на мужа.

— Ты сама сказала, что она не для меня.

Жена закатила глаза. А Велес присосался к бутылке.

— Но это не значит, что она тебя не любит. У нее просто нет другого выбора: погибнет он — она уйдет за ним следом, ведь у него часть ее души. Не мне тебе объяснять прописные истины, — сказала Макошь, топнув ногой и отобрав бутылку у мужа.

— И что ты мне прикажешь делать? Смотреть, как она строит отношения с этим недостойным смертным⁈

— Велес, будь мудрей. Я тебя не узнаю!

— Мы оба знаем, что эту связь не разорвать.

— Он однажды умрет от старости, и она будет свободна, душа к ней вернется. А сейчас надо сделать всё, чтобы его никто не смог убить. Ты слышал, что шейх объявил? Кто вытащит сына из черной тоски, та станет его женой.

— Слышал, поэтому отпустил, пусть она сама не понимает, почему. Ей надо возвращаться в Явь. Она слишком много времени провела среди мертвых, — сказал Бог.

— Не понимаю, чего ты горюешь. Увидишь, она сама не захочет с ним строить отношения.

— Это не отменяет факт, что они связаны, и я вижу, как ее тоже начинает пожирать тоска, хотя она пока не придает такого глубокого значения своим чувствам.

— А ты усугубляешь ситуацию. Пусть бы она училась у тебя дальше, зачем прогонять?

— Я ее не прогнал, а отпустил. Захочет — сама вернется. Только тогда я поверю, что она целиком принадлежит мне. Всё, будет тебе, Мокоша, я сам разберусь со своими решениями. Мне лестно, что ты пытаешься меня поддержать, но, поверь, не надо. — Макошь нахмурилась, она напряженно всматривалась в линии на лице мужа. — И вообще, мне всё равно. Эта девчонка мне нужна, чтобы остановить надвигающуюся тьму, — ответил Велес поднявшись.

— Вот и не отталкивал бы ее! — сказала Макошь и продолжила: — Я не могу повлиять на ее судьбу.

Велес не стал больше слушать супругу, а просто переместился в Правь. А Васелена сидела в ванной и лила слёзы, пока к ней настойчиво не постучались.

— Войдите, — сказала русалка, и вошел див.

— Что с твоими волосами⁈ — чуть ли не криком спросил он.

— Мелочи, отрастут новые, — отмахнулись Васелена, благо Волчий слёз не заметил. Она поднялась под струями воды и вышла к диву, жадно прильнула к его губам. Волчий даже сопротивляться не стал. А когда опомнился, было уже поздно. Русалка вдруг его оттолкнула и стремительно вышла. Он ошалело смотрел ей вслед. «Велес меня убьет!» — подумал он.

Васелена закуталась в шкуры, пахнувшие Волосом, что с ней происходит, она совершенно не понимала. Эти чувства были для нее новы, и чужая страсть принесла только опустошение. А еще она поняла, что духам ничего не делается, они немного другой природы, а див — это дух. Правда, легче от этого всё равно не стало. Васелена накинула покрывало тьмы, волосы уже благо отросли новые, пепельные, до плеч, они преобразили ее еще больше. Когда Заряна увидела русалку, идущую по коридору, пришла в бешенство. Она надеялась увидеть лысую соперницу и поглумиться над ней вместе со своей свитой, но Васелена вышла из покоев Волоса, как всегда, безупречная, просто с другим цветом волос.

— Я не могла ничего перепутать, Делия! — пробормотала она и, стремительно развернувшись, ушла. Нужен был новый план.

Васелена нашла друзей в гостевом крыле и потребовала, чтобы они немедленно вместе с ней покинули Навь. Парни только пришли в себя, но спорить не стали. Все устали уже от Нави, хотелось к живым людям. Русалка открыла портал к школе, и вся компания появилась перед воротами. Аленький цветочек Васелена забрала собой.

Они вошли в школу, где их ждал очень злой Кощей.