— Хорошо.

Парни разошлись по делам. Алекс с избой за три часа управился, когда Баба-яга его отослала. Они два дня трудились, не покладая рук. На третий день, к паобеду, старая колдунья собрала всех за столом. Она бледна была как сахар, руки дрожали, на коже пигментные пятна проступили, в глазах буянила лихорадка.

— Мое время к концу подходит. Принесите мне серебряное блюдечко с яблочком наливным, — велела Баба-яга. Лайл поднялся и поднес старухе требуемое. — Как подругу вашу звать?

— Васелена, она русалка.

— Хорошо, думайте о ней, представляйте ее, — сказала Баба-яга и согнулась от кашля. Когда приступ отступил, она наговор начала: — Яблочко, катись по блюдечку, покажи мне красну девицу, русалку заморскую Васелену.

Фрукт начал забег по серебряному блюдцу, когда яблочко остановилось, друзья увидели русалку на болоте. Парни поникли: эта местность им была незнакома, нужно было в Интернет лезть.

— Далеко вашу подругу занесло.

— Вы знаете это место? — жадно спросил Лайл и нахмурился, когда увидел дива рядом со своей русалкой. В душе ревность шевельнулась.

— Не для тебя она создана, не тобой заколдована и защищена, — сказала Баба-яга, увидев эмоции юноши.

— А для кого?

— Для принца заморского, которому она часть души подарила. — Баба-яга закашлялась, сплюнула на пол кровавый комок и продолжила: — Вижу, эта местность вам незнакома. Это Красное болото, находится оно в Белоруссии. Поторапливаться вам надо, чую беду. Отправляйтесь к моей средней сестре, она вам пегасов даст, на них в три дня достигнете Красного болота. Ну или покидайте деревню и самолетом летите. Это всяко быстрее будет, уже сегодня свою красу увидите.

Парни задумались, в чём-то старуха была права.

— Нам в школу надо вернуться, чтобы документы взять.

— Хорошо. Самолетом быстрее, конечно, но силу тоже развивать надо, а Навь для этого лучше всего годится. Обленились нынче маги, в школах засели и считают себя умниками. А силу… — она недоговорила, на губах пена выступила кровавая. Маг времени подскочил к Бабе-яге и влил ей остатки живой воды в рот, она пришла в себя и добавила: — Нет времени на разговоры, надо избу в Навь возвращать, а вам уговор исполнять. — Баба-яга тяжело поднялась. — Но запомните одну вещь: маг сильным становится, пребывая в вечном дискомфорте и сражаясь с разными тварями! — Снова кашель прервал ее речь, она взяла из угла клюку. — С колдуном вам биться предстоит. — А потом Яга топнула, клюкой стукнула и велела избе в Навь переходить.

Поворот нынче минуту занял, и только изба появилась в лесу, как хозяйка закричала, упала и в страшных судорогах забилась. Парни растерянно переглянулись: водой ее теперь не напоить, только меч в руки брать.

— Может, ее в камень обратить? — предложил озадаченный Алекс. Ни у кого из парней рука не поднималась убить старуху.

— Не вариант, так они не погибают, — отмел это предложение василиск.

— Да, дилемма. — Алекс почесал затылок.

Парни отпрянули, когда из Бабы-яги стало нечто подниматься. Вельвет подскочил к ней и голову отрубил. Голова запрыгала по избе и мертвыми глазами уставилась на гостей. Ученики взяли серебряное блюдечко с яблочком, книгу, которую Яга передать просила, гребень и клубочек навигационный. А мертвая голова сказала:

— Моей сестре весть донесите, что я добровольно ушла. И сожгите избу с моим телом до восхода черного солнца.

Парни пулей вылетели из жилища Яги, Вельвет поджег избушку, и занялся огонь. Только они покинули поляну, как вокруг строения возник купол, защищающий лес от пламени. Сгорит только поляна. Юноши минуту посмотрели на пожар, а потом бросили клубочек, и он, задорно подпрыгивая, повел их к средней сестре Бабы-яги. Парни устремились за ним бегом. А навигатор всё набирал скорость, и черные волхвы едва поспевали за резвым артефактом. Вскоре клубочек остановился, с неба черное солнце тянуло к живым душам свои лучи, и парни запаниковали, им срочно надо было скрыться от них.

— Клубочек, клубочек, а найди пещеру или нору! — попросили они. Клубочек задумчиво замер, закрутился на месте — и у него появился нос, он стал принюхиваться к воздуху, после чего, резво подпрыгнув, покатился дальше. Добрые молодцы за ним помчались. В мир медленно проникали смертельно холодные лучи. Клубочек вывел парней к деревне небольшой, домов на сто. Черные волхвы переглянулись и постучались в крайнюю хату.

— Кого там анчутка привел? — послышалось ворчание женщины.

— Друзей, бабушка, — ответил чёрт.

— Тьфу ты! Сгинь, нечистая сила! — И бабка расплевалась.

— Мы очень чистые, в речке только что мылись, пусти погостить, пока солнце стоит, а мы поделимся чувствами и эмоциями.

Бабулька с крючковатым носом выглянула в оконце, внимательно осмотрела гостей.

— Живые! Мне ваши чувства не нужны, а если каждый чуть-чуть отдаст своей жизненной силы, пущу на постой.

Добры молодцы переглянулись.

— А точно чуть-чуть виры возьмешь? Не свалимся мы замертво? — недоверчиво спросил анчутка. — Не накроет дикая усталость?

— Жадные вы. Давайте так: вы живете у меня три дня, отдаете виры маленькую часть, а я вам открою портал туда, куда вам надо. Вижу, что торопитесь.

— Нет, бабка, не пойдет так, нам поспешать надо. Подруга у нас в беде. Как луна взойдет, дальше идти надобно.

— Ну и оставайтесь тогда под лучами черного солнца! — сказала бабка и закрыла окошко.

Делать было нечего: пошли друзья дальше по домам, авось, кто другой пустит. Они постучались еще в несколько хат, но ответа не было, и тогда парни схоронились в каком-то сарае. В него вошла молодая девушка с ведром и, увидев гостей незваных, бросилась бежать, крича: «Во-о-оры!»

Парни поспешили покинуть сарай и, надев шапки-невидимки, ощутили облегчение. Они и не знали, что эти головные уборы могли укрыть их от черного солнца: беспощадное светило их больше не видело, и они продолжили свой путь до следующего укрытия, которое потребовалось, потому что василиск мерз. Друзья скользнули в лес и, найдя полянку, закрытую со всех сторон, выдохнули. Зажгли костер, чтобы согреться.

— Неуютно мне в этом лесу, скорее бы добраться до сестры Яги, — пожаловался Морохир.

— Угу, еще не скоро сюда доберутся животные, — согласился Алекс.

— Может, оно уже перестанет источать мертвенный холод? — с раздражением сказал василиск.

— Не знаю, спроси у черного солнца, — предложил Морохир.

— Ага, и душу подари, спасибо, обойдусь.

— Тогда не бурчи как дед старый.

— Вот тебе бы иметь холодную кровь, посмотрел бы я на тебя, как ты не бурчал бы. Меня, вообще-то, до костяного мозга пробирает. Это вам хорошо, вы в Нави остаетесь млекопитающими.

— Ой, будет тебе. Давай лучше мясо ламии поедим, — отмахнулся от друга Вельвет.

— Фу, оно же собачье! — Петя сплюнул.

— А я успел немного срезать мяса с тела, должно быть не менее вкусным, чем змеиное, — предположил чёрт.

— Ну да, у вас норма друг друга жрать, — с презрением сказал маг времени.

— Эй, ты меня с христианскими демонами не путай, за такое и в нос можно получить.

— Ладно тебе, Вельвет. Я пошутил.

— Вот именно, мы приличные чéрти, хулиганим да обманываем.

— И друг с другом вась-вась, — усмехнулся Петя.

— А вот и нет! Мы больше одиночки, — возразил Вельвет и достал из пространственного кольца несколько пластов мяса.

— Когда успел? — поинтересовался Лайл.

— Пока ты ламя в камень обращал, оно же не сразу им стало.

— Ясно.

— Тогда я пойду и наломаю веток, — сказал Петя. Он поднялся, занялся делом, но вдруг вздрогнул, заметив, что черное солнце снижаться стало. Он рванул к парням с криками: — Гасите огонь, черное солнце нами заинтересовалось!

Лайл затоптал кострище, и ребята отбежали подальше, затаившись за деревьями, авось пронесет. А черное солнце чем ближе становилось, тем парни большему диву давались: оно приобрело черты черного коня и всадницы с волосами, состоявшими из душ. Они напоминали собой прозрачный студень, спадали каскадом на плечи и переливались всеми цветами. Одета всадница была в молочного цвета кофту и штаны. Конь коснулся земли — и та содрогнулась, деревья свернули листочки, трава приникла к земле, стараясь как можно незаметнее стать. Морохир всем телом ощущал, как дрожит лес.