Морохир вдыхал знакомые запахи и пытался вспомнить дорогу домой, его напрягало, что вокруг никого нет. «Это очень, очень странно, так не должно быть. Да и лес недобро затаился… Может, дубовая роща меня испытывает? Может, проверяет, достоин ли я получить ее благословение? Вот только вопрос: нужно ли оно мне? — Светлый эльф сел на траву, пощупал ее, и она ему показалась неживой. — Пока я тут раздумываю, роща убивает моих друзей, и какой я после такого светлый?»

— Эй, дубовая роща или лес, верните меня обратно и отпустите моих друзей!

Пространство дрогнуло, и Морохир снова оказался среди реликтовых дубов.

— Слышишь, реликтовый лес, не смей есть моих друзей! Свет должен спасать, а не убивать.

Деревья зашелестели, Морохир напрягся. Перед ним открылась тропинка.

— Вытащи их, если сможешь! — предложил лес, и эльф вздрогнул, увидев оплетенного корнями Алекса и вздернутого на ветке Вельвета.

— А где василиск? — Морохир завертел головой, ища ящера.

Лайл проснулся и смотрел в глаза дерева, то каменело.

— Лайл, нет! Если ты убьешь дерево, лес нас не выпустит! — закричал эльф.

— Сколько раз говорить, я не убиваю, а обращаю в вечность! Лес так и так нас не пустит.

— Пустит, если все сделают верный выбор.

— Какой это? — поинтересовался василиск.

— Тебе никакие видения не приходили? — Лайл на миг закрыл глаза, Морохир этого не увидел, а, скорее всего, почувствовал.

— Были.

— И что ты выбрал? Зло или добро? — спросил эльф.

— Я выбрал друзей.

— А это значит одно: если все правильно пройдут испытание, то лес нас выпустит, так что я предлагаю подождать.

Лайл задумался и кивнул. Они сели на траву и стали ждать. Долго или коротко они ждали, но уже луна скрылась за облаками, когда лес отпустил всех, кроме Пети. Мага времени нигде не было.

— Эй, лес, где Петя? — обратился Морохир к деревьям.

— Он не прошел испытание.

— И что с ним?

— Останется здесь, пока не переосмыслит свои ценности.

— Что⁈

— Ты слышал, вы можете идти. — И Морохир ощутил, как их перебросило, наступал на пятки черный рассвет. Солнце еще не показалось, но и луны со звездами уже не было, стояли сумерки перед восходом черного светила. Они стояли на опушке хвойного леса, впереди была деревня, окруженная деревянными столбами с рунописью. Новая деревня. Друзья растерянно переглянулись.

— Идемте, мы всё равно не сможем помочь ему ничем. А нам с черным солнцем лучше не встречаться, — сказал Лайл.

И они вышли на дорогу без асфальта, ее бороздили следы от колес. Деревня просыпалась, закричали первые петухи, стали хлопать ставни, замычали коровы. Вот из дома вышла молодая женщина в нарядном сарафане.

— Эй, красна девица, — окрикнул местную жительницу Лайл. Девушка вздрогнула, не дойдя до колодца совсем немного, а василиск продолжил, отводя взгляд: — Давай мы тебе воды натаскаем, дрова поколем, в доме починим что нужно.

— А я вам что взамен? — спросила девица с черными кучерявыми волосами и темными, словно глубокие омуты, глазами.

— А ты нас пустишь перекантоваться до вечера, — ответил Лайл.

— А если у меня есть, кому носить воду, рубить дрова и дом чинить?

Василиск задумался ненадолго, а потом спросил:

— Коль есть, почему с ведром к колодцу ты идешь, а не твой муженек?

— Хорошо, поймал, одна я живу. Проходите в дом.

— Мы сначала воды натаскаем и дров нарубим, пока черное солнце в силу не вошло, а потом нам лучше не высовываться, — сказал Лайл.

— Хорошо, забирай ведро. А вы со мной идите, выдам топор и инструменты. — Парни пошли за красоткой. Лайл воды натаскал, Алекс с Морохиром в доме чинили, Вельвет дрова рубил.

Как солнце взошло, они все в доме попрятались. Ученики школы черных волхвов достали из пространственных колец скатерть-самобранку и еду, купленную в «Перекрестке». Вообще сначала этот магазин все долго стороной обходили, ведь перекресток — это всегда что-то плохое. Простой люд думал, что злые духи так заманивают их в ловушку. Но вскоре молва разошлась о хорошем магазине с качественной едой. Были смельчаки, заглядывающие за приключениями, а взамен получавшие обычный магазин. Девушки сперва на новогодние праздники ходили в него гадать, а выходили с полным пакетом еды. Так потихоньку «Перекресток» набрал популярность благодаря девицам, желающим свою судьбу узнать, и отважным добрым молодцам, ну и без Интернет-рекламы не обошлось.

Парни принялись за трапезу.

— Удобные вы гости, кормить вас не надобно, — весело сказала черноволоска. Потом она нахмурилась: все уловили запах гари. Путники выглянули в окно, горел лес. — У нас огненная нечисть завелась, устали пожары тушить, водные маги едва справляются. А кто-то говорит, что видел то ли быка, то ли кабана, который огнем ссыт на деревья, и лес горит. Все охотники полегли, пытаясь его прикончить. Может, вы на восходе луны попытаете счастье? Мы вам деньгами или волшебными предметами отплатим.

Парни переглянулись, и Алекс спросил:

— Как ваша деревня еще не сгорела?

— У нас раньше волхв светлый жил, он защиту установил, пока действует. Видели столбы с рунами? Это он постарался.

— Понятно, — ответил Алекс и вцепился зубами в куриную ножку.

Лайл заказал у скатерти-самобранки суп из змеиного мяса, медвежатину и хвост койота, он слышал, что когда-то это блюдо было деликатесом, а скатерти должны уметь всё достать. Морохир попросил у волшебного предмета манджу — суп с имбирем, проросшей морковью и нутом, и еще рататуй с таиландским рисом, имбирный чай и глинтвейн, всё вегетарианское. Эльф чувствовал какую-то необъяснимую легкость в теле, и ему не терпелось опробовать свою светлую магию. Правда реакции парней он опасался, вдруг не поймут и сгоряча прикончат.

Алекс внимательно посмотрел на Морохира — так, что тот аж супом подавился. Эльф уставился на мага разума, который на каком-то подсознательном уровне вызывал в нём опасения.

— Значит, тебя наградили светлой магией? — Парни посмотрели на ушастого. Он с тяжелым вздохом отставил еду и спросил:

— Тебя родители не учили, что чужие мысли подслушивать нехорошо?

Алекс хмыкнул.

— Нет, я же менталист.

— И все у вас такие в Англии?

Алекс задумался.

— Нет. Да не бойся, нам всё равно, белый ты или черный. Мы же друзья. — Вот только Морохир не поверил Алексу, что-что, а ложь он хорошо чувствовал.

— Это правда? — спросил Лайл.

— Да.

— Поздравляю, теперь ты можешь занять место главы семьи по праву! — искренне порадовался за друга василиск.

— Что планируешь делать по возвращению? Учителя такое не пропустят, особенно Кощей с Марой, — подал голос Вельвет, он долго не мог решить, что бы сесть, и в итоге заказал стейк из семги.

— А что мне делать… Заберу документы и пойду учиться в школу светлых. В нашей школе мне больше ничего дать не смогут.

— Не жалеешь? — Алекс внимательно посмотрел на друга.

— Немного, — вздохнул Морохир. — Теперь я как сотня тысяч эльфов.

Парни грянули смехом. Лайл хлопнул друга по спине, сказав:

— Не парься, ты лучше, ты знаешь тайны темного ремесла, до выпуска всего два года недоучился. И умеешь мыслить как темный, чего не скажешь о твоих сородичах. Так что дашь нам еще фору.

Вельвет рассмеялся, и Морохир расслабился.

— Так какой у нас план?

— Нам надо осмотреть лес. Вот Васелены не хватает, она бы в одно мгновение потушила пожар.

— Это да!!

— Я слышу, как кричит и плачет лес. И, чернобогова печень, не знал, что это настолько физически и морально больно. Я должен быть там и залечивать их ожоги, — сказал Морохир. Эльф поднялся, посмотрел на черное солнце, стоящее высоко, и, поняв, что собственная душа дороже, а лес и до вечера потерпит, сел обратно.

Алекс поднял палец кверху.

— Я же сказал, ты до мозга костей темный. Светлые несмотря ни на что помчались бы на помощь, так что хоть твоя магия и сменила цвет, ты душой и мозгом наш.