Русалка зажала в ладошке пламя и вопросительно посмотрела на своего теперь учителя.
— Меня Волос зовут. В неформальной атмосфере можешь меня называть по имени. Но вернулся я не поэтому, остался один маленький штрих: я на всех учеников ставлю защиту.
— Что мне надо для этого сделать? — Девушка собралась моментально.
— Почти ничего, раздеться и довериться мне. — Васелена понимающе улыбнулась, сняла покрывало и ждала. Взгляд Волоса стал бесстрастным и сосредоточенным, в руке появилась баночка с краской молочно-золотого цвета и с оттенком цвета крови, в другой руке он держал кисть. Колдун обмакнул ее в краску и правда принялся за работу, отчего даже увидел в глазах девушки легкое разочарование. Однако Волос больше не собирался давать волю своему желанию, он должен крепко-накрепко привязать ученицу к себе. Изгибы ее тела манили, звали, но мужчина держался: она должна понять, что одна ночь ничего не значит, и ей придется добиваться его внимания, чтобы получить вторую и последующие ночи. Волос выполнял свою работу почти механически, без эмоций, покрывая тело Васелены слабо светящимися рунами.
Колдун завершил работу два часа спустя, нагая русалка спокойно стояла на полу, и Волос, взглянув ей в глаза, с легкой заботой в голосе сказал:
— Сейчас я активирую руны, и будет очень больно, так что тебе лучше лечь. — Васелена послушалась, устроилась поудобнее на мягких шкурах на ложе, и мужчина активировал руны. Девушка кричала, пока рунная вязь вплавлялась в ее тело. Смотреть, как она мучается от боли, Волосу было невыносимо, но это было нужно. Она билась в постели сутки, и это был не очень хороший знак, говорящий, что магия девушки сопротивляется вторжению чужой магии. Русалка рвано дышала, волосы слиплись от пота и крови, тело словно терзали тысячи хищников или вживую резали, местами были ожоги. Слияние защиты прошло тяжело, но главное, что оно состоялось.
Волос подошел к напитавшемуся кровью ложу и сказал:
— Прости, малышка, через это проходят все мои ученики, и это их второе испытание. Многие погибают. Но ты справилась и выжила, а мои ученики поставят тебя на ноги. — Волос взял со стола ракушку для связи и вызвал дива к себе в покои. Ученик вошел в комнату, поклонился наставнику в пояс, спросил:
— Чем могу быть полезен?
Пока див шел в покои колдуна, он передумал многое, под кожей поселился страх. Волос жестоко карает тех, кто позволил себе переступить черту. А он предал его, ослушавшись тогда, когда лиса привела зверей, чтобы они забрали девчонку. Почему-то он думал, что русалку у Волоса ничего хорошего не ждет, и где она сейчас — он не ведал, но собирался это выяснить. Если она в темнице, он поможет ей бежать. Запала ему эта девушка в душу. Но чтобы ей помочь, необходимо убедительно сыграть раскаяние в содеянном. Див немного помялся и всё-таки решился:
— Учитель, простите меня за предательство, я готов понести любое наказание, вплоть до смерти.
На лице колдуна не дрогнул ни один мускул, он ровно сказал:
— Это твое наказание. — И кивнул на измученную девушку, близко подошедшую к грани смерти. Волос с удовлетворением заметил, как в глазах юноши промелькнул страх.
Див русалку сразу узнал. «Боже, что я натворил», — подумал он.
— Если за неделю не поставишь ее на ноги, лишу всех магических сил. — С этими словами чародей испарился, а див прошел к постели и, увидев, насколько она напиталась кровью, покачал головой. Он поднял Васелену на руки, с неудовольствием и сожалением отметив, что лицо девушки осунулось, и тело потеряло в весе.
Див отнес русалку в ванную, обмыл, укутал в ее покрывало тьмы, а затем позвал слуг, чтобы они сменили постельное белье. Он немного успокоился, когда увидел на теле Васелены руны. Девушка тихо стонала от боли, и юноша, закусив губу, сказал:
— Потерпи немного, я сейчас сварю обезболивающий отвар. — Он бросил взгляд на стену с засушенными травами. Подойдя к ней, снял необходимые целебные растения и приступил к приготовлению снадобья. Первым делом он сходил за ключевой водой, принес ее в ведре в комнату. Потом достал из шкафа чугунную кастрюлю, налил воды, подошел к печи и развел в ней огонь, отправил в ее зев посуду, вернулся к столу и занялся нарезкой корений, трав, соцветий. Когда вода закипела, он достал ухватом кастрюлю, отнес на стол и высыпал в нее измельченные травы. Затем вернул посуду на огонь и стал ждать. Див присел на кровать, девушка была синюшной, лицо искривила гримаса боли.
— Воды, — попросила она едва слышно. Див соскочил, налил воду в кружку и поднес девушке, та жадно принялась пить.
Наконец снадобье было готово, и «лекарь» напоил свою пациентку. Она заснула. Теперь девушка равномерно дышала, грудь красиво вздымалась под покрывалом тьмы, которое прямо на глазах истончалось. Див моргнул, но картинка не изменилась: Васелена словно поглощала тьму, и вскоре морская дева открыла ясные очи. Из глаз русалки смотрела смерть. Див поежился и тихо попросил:
— Ты можешь так не смотреть? — Русалка медленно покачала головой, спустила ноги на пол, он был теплым. Смерть тихо урчала где-то в груди, Васелена осторожно поднялась, а див покраснел и отвернулся: девушка снова была совершенно обнажена.
— Что отворачиваешься? Разве я не хороша? Не пригожа?
Волчий сглотнул и ответил:
— Хороша и пригожа.
— Почему ты тогда не хочешь глядеть на меня? — спросила русалка. Див услышал, как Васелена шагнула к нему, а вскоре и ощутил, как дева обняла его со спины. Все мышцы мужчины окаменели. Русалка лицом потерлась о его одежду, и он напряженно сглотнул, попросив приглушенно:
— Оденься, пожалуйста!
Океанская дева рассмеялась серебряным смехом. Юноша поежился: в ее смехе почудился голос смерти, от русалки веяло Навью. Она тихо отступила, накинула на себя покрывало, вышитое звездами и луной, и сказала:
— Вы все такие забавные, боитесь женской наготы. — И тут же, посерьезнев, добавила: — Я хочу есть!
— Идем в столовую, сейчас как раз время трапезы, — предложил див, боязливо оборачиваясь: ему бы не хотелось снова застать ее голой, и так еле сдержался. С облегчением он увидел на ней черное покрывало, окутавшее красивое тело.
Васелена первой шагнула к двери, распахнула ее, в коридоре никого не было. Русалка вышла из комнаты учителя и уверенно направилась по коридору на запах еды. Желудок урчал. Смертельный взгляд вернулся и настойчивым голосом стал требовать законную жертву. С чего эта способность активировалась — Васелена не могла понять, она, вроде бы, никого не собиралась убивать. Русалка спешно наколдовала очки из морской воды, которые придали ее виду загадочности.
Васелена вошла в столовую, отметив, что, как и говорил Волос, учеников было двенадцать. За столом сидело шесть девушек и пять парней, два места оставались свободными: простой стул, где обычно сидел див, и высокое красное кресло учителя, на котором он восседал, когда желал трапезничать с учениками. Океанская дева, не раздумывая, направилась к трону и села во главе стола. Со всех сторон раздался недовольный шепот. Одна девушка поднялась из-за стола и, покачивая буферами от возмущения, сказала:
— Новенькая — и уже наглеет! Будет тебе ведомо, что это место учителя, так что слазь немедленно, бесстыдница!
Васелена проигнорировала ее слова и приказала пробегавшему слуге:
— Принесите побольше рыбы, да поскорее, вы же не хотите объясняться потом с учителем, почему я померла! — И она очаровательно улыбнулась. Слуга вылетел так, словно его смолой облили. А Васелена скинула покрывало, что брала с кровати Волоса, и оказалась в бирюзовом платье, которое почти ничего не скрывало. Парни пожирали ее голодными взглядами.
— Вот учитель придет и задаст тебе. Как попала к нему — так и вылетишь. А ты, Дони, прекрати на нее пялиться, мои формы не хуже, а даже лучше, — возмутилась она наглости парня с короткой модельной стрижкой и родинкой под левым глазом. Парень неохотно отвел глаза от новенькой.
Вскоре слуги внесли яства, и Васелена, больше ни на кого не обращая внимания, набросилась на еду. Она ела жадно, словно не в себя. Слуги всё несли и несли ей кушанья, а русалка ела за десятерых молодых людей. Ученики Волоса были поражены таким аппетитом.
