Я бросаю на эти ноги еще один косой взгляд, пытаясь унять желание, которое я испытываю к ней, из-за изменения выражения моего лица. Остатки радости. И страдания.

Еще один быстрый взгляд, когда Дафна лениво проводит кончиком указательного пальца по своей коленной чашечке, заставляет меня хрипло прочистить горло, потому что, черт возьми, перестань трогать свои ноги.

Крепче вцепившись в руль, я сосредотачиваюсь на дороге и выезжаю на шоссе, выпуская изо рта струю воздуха.

Мне следовало просто сказать маме, что буду без пары. Или быть более твердым в своем решении, что Дафна — просто подруга. Но может ли кто-то быть вашим другом, если вы встречались всего дважды? Может, я и не особо опытен по части женщин, но почему-то даже я сомневаюсь в этом.

И все же мы здесь, на пути на вечеринку в честь помолвки.

Где я, без сомнения, выставлю себя полным идиотом.

Ее голос вырывает меня из размышлений:

— Ты не хочешь обсудить какие-нибудь детали, прежде чем мы доберемся туда? Просто на случай, если кто-нибудь решит поболтать с нами, узнать, как мы познакомились.

Я смотрю в лобовое стекло и киваю.

— Конечно. Отличная идея.

— Хорошо. Я начну. — Она замолкает с загадочной улыбкой. — Допустим, мы познакомились в винном баре через общих друзей? По крайней мере, эта часть правдива… и наше первое свидание было в кино.

— Звездные врата?

— Да! Точно. Звездные врата. — Дафна замолкает на несколько секунд, и я могу сказать, что она задумалась. Я вижу это на ее лице, когда случайно бросаю взгляд в ее сторону в темной кабине своей машины. Прикусив нижнюю губу, она напевает что-то себе под нос, прежде чем спросить:

— Где проходило наше второе свидание? — Она встряхивает головой, ее длинные распущенные каштановые волосы колышутся. — Подожди. Я имела в виду, где лучше сказать, оно было?

Может, я и чертовски умен, но я парень, поэтому говорю:

— Э-э…

Дафна смеется, и ее рука дразняще постукивает по моему бедру. Она задерживается там, прежде чем вернуться на колени.

— Э-э? Ты безнадежен, ты знаешь это?

Я смотрю вниз на свои брюки; на бедро, которое теперь поет под моими темно-серыми брюками от ее прикосновения.

— Ты действительно думаешь, что кто-нибудь спросит, где у нас было второе свидание? Я имею в виду, что непрерывный поток вопросов — это как-то невежливо, тебе не кажется?

Я фыркаю.

— Это не остановит моего кузена Эллиота от того, чтобы задавать кучу дерьмовых неуместных вопросов. Он не чувствует границ.

Дафна наклоняет голову и изучает меня в темноте. Фары с центральной полосы на шоссе освещают такси, ее блестящие губы сияют — и, как маяки в ночи, мой взгляд притягивается к ним. Она облизывает свои губы.

— Похоже, Эллиот милый парень.

— Он не плохой парень — на самом деле нет. У него просто нет фильтра.

— А как насчет семьи в целом? Я немного нервничаю перед встречей с твоей мамой и сестрами. Я буду чувствовать себя ужасно, когда буду им лгать.

— Извини, что втянул тебя в это. Я просто думаю, что моя мама была не в том настроении, чтобы поверить мне, и вместо того, чтобы спорить с ней о том, что у меня есть девушка, серьезно, просто проще привести тебя. Моя мама слышит то, что хочет услышать. Как бы неловко это ни было для тебя, это история моей жизни.

— Неловко для меня?

— Да. — Я бросаю на нее взгляд. — Притворяться. Притворяться, что я тебе нравлюсь. Притворяться, что тебя влечет ко мне. — С самоуничижительным смешком я пальцем поправляю черные очки на переносице. — Давай посмотрим, насколько ты хорошая актриса.

Я нахожу съезд с шоссе.

Поворачивай направо на светофоре.

Притворись, что на тебя не влияет изгиб ее губ.

Дафна

Дурак.

Я должна сказать ему, что мне не нужно притворяться.

Что он меня привлекает.

Что он действительно нравится мне.

Что если бы он только пригласил меня на настоящее свидание, я бы согласилась.

Да, Декстер, я бы с удовольствием поужинала с тобой!

Да, Декстер, я бы с удовольствием посмотрела еще один фильм.

Да, Декстер, я бы с удовольствием…

Но вместо этого он попросил меня стать его фальшивой девушкой на одну ночь. На самом деле ничего, кроме эскорта — и притом совершенно бесплатного.

Я печально усмехаюсь, задаваясь вопросом, думал ли он вообще об этом в таком ключе.

Вероятно, нет.

Я вздыхаю, бросая на него взгляд, отражение от проносящихся мимо нас уличных фонарей отражается в его очках, отмечая, как парень сосредоточен на дороге. Как он продолжает проверять свои слепые зоны. Как он включает поворотник каждый раз, когда меняет полосу движения. Как он украдкой бросает на меня взгляды, когда думает, что я не вижу.

Но вот тут-то он ошибается.

Я смотрю. Очень внимательно.

Так было с тех пор, как я чуть раньше распахнула дверь своей квартиры, и мои глаза чуть не вылезли из орбит при виде него, стоящего на пороге. Опрятный. Умный. Нервный.

Желая сорвать с него одежду, начиная с застегнутой на все пуговицы синей рубашки, я бы начала с того, что запустила бы руки под закатанные манжеты его рубашки — по его бледным, но подтянутым предплечьям.

Заправленная в пару черных отглаженных слаксов, ничто никогда не возбуждало меня сильнее, чем вид парня в…

Подтяжках.

Да. Подтяжки, ради всего святого.

Я хочу их щелкнуть.

Провожу руками вверх по его груди, под подтяжками по всей длине.

Медленно расстегни его рубашку и спусти подтяжки с рук — просто чтобы увидеть выражение его лица.

Я возвращаю свой похотливый взгляд к окну.

— Что ты рассказал своей маме обо мне?

Его глубокий голос наполняет кабину его безупречно чистого автомобиля:

— Честно говоря, ничего особенного. Она была слишком занята, отчитывая меня за то, что я сохранил тебя как мой маленький грязный секрет, — она особо не расспрашивала меня. Все, что она знает, — это то, что рассказала ей моя тетя.

Маленький грязный секрет… восхитительно.

Я вздыхаю, жалея, что у меня его нет.

В тихой кабине его шикарной машины я слышу, как Декстер пожимает плечами. Повернувшись так, чтобы моя голова была обращена к нему, я убираю прядь волос с лица. В свете уличных фонарей его глаза следят за движением, когда моя рука ласкает щеку, перебирая мои длинные локоны.

— И что же она сказала?

— Только факты — что ты была вежлива. — Декстер колеблется. — И красива.

Красива; это слово поселяется в моем мозгу и пускает там корни в то же самое время, когда мой желудок совершает сальто; неожиданное, приятное, маленькое сальто.

Красива. Никто никогда раньше не называл меня так.

Симпатичная? Да.

Хорошая? Да.

Очаровательная девушка по соседству? К несчастью.

Декстер тоже считает меня красивой? Я не хочу показаться тщеславной, но после того, как он не пригласил меня на свидание, я решила, что, возможно… ему не нравлюсь. Может быть, я не в его вкусе. Может, он действительно просто хочет быть другом. Поиграй в любящую девушку на одну ночь — и только на одну.

— И выше нос — они все думают, что ты южанка, так что удачи тебе в этом.

— Поверь, я смогу вовлечь в разговор нескольких из них. Доставить тете Бетани дешевое удовольствие.

— О, я уверен, что сможешь. — Его улыбка кривая и удивленная.

— Сладкий, вас всех ждет угощение.

Декстер прочищает горло.

— Так, она в курсе об этом, но больше ничего. И, конечно, она думает, что мы встречаемся уже некоторое время. За что… Прошу прощения.

Я ловлю себя на том, что говорю:

— Все в порядке, — когда мы заезжаем на парковку загородного клуба. Ловлю себя на том, что нервно тереблю подол своей юбки, когда он целеустремленно обходит машину с моей стороны после того, как мы паркуемся. Обнаруживаю, что у меня немного слабеют колени, когда его рука вежливо прижимается к моей пояснице, направляя меня к толпе людей внутри.