Инстинктивно чувствую, как Дафна придвигается ближе; в моем личном пространстве мгновенно становится теплее.

— Ты можешь видеть без них?

Я хихикаю, звук эхом разносится в тишине, и поддразниваю:

— Я могу видеть тебя, если ты об этом.

Даже без очков я вижу, как она прикусывает зубами свою пухлую нижнюю губу, чтобы скрыть застенчивую улыбку. Она поднимает на меня взгляд.

— Может быть.

Не знаю, что на это ответить.

— Разве тебе не любопытно, Декстер? — шепчет она в тени, ее теплое дыхание образует небольшое облачко пара вокруг ее слов в холодном ночном воздухе.

— Что любопытно?

Боже, даже я слышу, как чертовски нелепо это звучит. Что любопытно? Мои мысли насмехаются надо мной. Мой друг Коллин надрал бы мне задницу прямо сейчас, если бы услышал, насколько я похож на слабака. Я не умею флиртовать, когда дело касается женщин.

— Любопытно… ничего. — Дафна притворно смеется, слегка покачивая головой. — Ничего.

Только это не кажется пустяком. Звучит так, словно она просит о чем-то на языке, которым я не владею. И, может, я ни черта не понимаю в женщинах, но знаю, что прямо сейчас она флиртует со мной.

Или нет.

Черт, не могу сказать наверняка.

— Спасибо, что стерпел меня сегодня. — Она берется за ручку дверцы своей машины, замирает, прежде чем открыть ее. — Твоя семья довольно… впечатляющая. Знаю, ты не ждал меня сегодня, так что твоя выдержка была большим облегчением.

— Без проблем. Не парься.

— Верно. Что ж… — Дафна опускается на водительское сиденье, пристегивается и смотрит на меня снизу вверх. Этими удрученными зелеными глазами. — Спокойной ночи, Декстер.

Я поправляю очки на переносице.

— Спокойной ночи.

Наблюдая, как она выезжает с подъездной дорожки, и ее задние фонари медленно исчезают в темной дали, я поворачиваюсь, бросая взгляд на окно спальни близняшек. Скрестив руки на груди, их двойное разочарование ощутимо даже с высоты двух этажей.

Черт.

Декстер

— Сэр? — хрипит голос Ванессы из интеркома, стоящего на моем столе. Сэр? Меня до сих пор передергивает каждый раз, когда она или кто-либо из сотрудников называет меня так. Ради Бога, мне двадцать шесть; возможно, я один из самых молодых младших партнеров в своей компании, но когда Ванесса называет меня «сэр», я всегда ожидаю, что в комнату, вальсируя, войдет мой папа.

— У меня на линии Брайан Салливан из «Nordic Acuities». — Ванесса продолжает. — Он не получил ответа на электронное письмо, которое отправил вчера, и позвонил, чтобы убедиться, что Вы его получили и ответили. Вы можете проверить свои исходящие сообщения и перезвонить мне?

Я наклоняюсь вперед, нажимая на кнопку обсуждения.

— Да. Минуту.

Щелкнув мышкой, я открываю Outlook и сразу перехожу к исходящей почте.

Отправлено: Коллин Келлер, Кэлвин Томпсон.

Тема: Шутка дня.

Отправлено: Брайан Салливан.

Тема: Слияние компаний

Колеса моего рабочего кресла поворачиваются, когда я откатываюсь к кнопке внутренней связи.

— Ванесса? Оно все еще в очереди. Пожалуйста, позвоните Брайану и скажите, что я немедленно отправляю его повторно.

— Спасибо, сэр.

— Пожалуйста, перестаньте называть меня «сэром» — я на пятнадцать лет моложе Вас.

— Я перестану называть Вас «сэр», когда Вы вернетесь к работе стажера на нижних этажах. Сэр. — Я слышу, как она ухмыляется.

Сообразительная.

— Хорошо. — Я ерзаю на своем сиденье, рука зависает над ковриком для мыши. — Сегодня я собираюсь уделить обеду сорок пять минут, но поем за своим столом. Отложите любую корреспонденцию до, — я смотрю на часы. — До половины второго, пожалуйста.

Интерком продолжает потрескивать. И хихикать.

— Поняла.

Пальцами вожу курсором по экрану, перемещаясь к углу монитора, чтобы закрыть окно, глаза непрерывно сканируют экран. Они натыкаются на шутку, которую я отправил Коллину этим утром, краткую памятку, в которой упоминается политика запрета контактов с клиентами.

Мое сообщение Дафне.

Я…

Стоп.

Назад.

Мои глаза расширяются, голова поворачивается несмотря на то, что экран находится прямо передо мной.

Сообщение для Дафны? Что это за хрень?

Открываю его, и мое сердце начинает учащенно биться — так сильно, что чувствую, как оно бьется у меня в шее.

Святой Боже.

Кому: [email protected]

От: [email protected]

Сообщение:

Привет, Дафна. Надеюсь, ты прекрасно провела вечер на днях после того, как испекла печенье с моими потрясающими сестрами. Они были в восторге от тебя. Прости, что струсил и позволил тебе уехать, не пригласив на свидание. Мне было интересно, придешь ли ты на их настоящий день рождения через две недели. Это в воскресенье. Я слишком застенчив и неубедителен, чтобы сказать тебе лично, но думаю, что ты прекрасна. Мне не везет с девушками, потому что, как ты могла заметить, я немного зануда, но не такой скучный, каким меня считают люди. Например, я люблю походы и лыжные прогулки. Я бы никогда не сказал тебе этого в лицо.

Искренне твой,

Декстер Райан

Я, прищурившись, смотрю на экран, читаю и перечитываю, моля Бога, чтобы я не видел того, что вижу на самом деле.

Слишком застенчив и неубедителен?

Что за дерьмо?

ЧТО ЗА ДЕРЬМО?

Я не только не отправлял это, но звучит так, будто это написал гребаный пятнадцатилетний подросток — точнее, двое — и это выставляет меня долбаным идиотом. Мое лицо пылает алым, а костяшки пальцев, которые не касаются клавиш, побелели.

Побелели.

Это определенно из-за Люси и Амелией. Эти любопытные, назойливые, коварные маленькие сорванцы совершили в своей жизни несколько действительно глупых поступков — например, в тот раз, когда они поменялись местами, чтобы Люси могла сдать экзамен по алгебре за Амелию, но забыли переодеться в свою одежду.

Они постоянно пытаются заманить в родительскую ловушку ничего не подозревающих людей.

И я понятия не имею, что это вообще значит.

Те розыгрыши были плохими, но вмешательство в мои личные дела заходит слишком далеко. Я сверну их тощие подростковые шеи, когда доберусь до этих двоих. Я даже не могу контролировать свое дыхание, и, хотя я не страдаю астмой, такое чувство, что у меня сейчас начнется приступ. Или паническая атака.

Дафна прочла это дерьмо. Блядь, она действительно это сделала.

Откуда знаю? Это видно. Прочитано: 10:37 утра.

Она, наверное, думает, что я болтливый идиот.

У меня скручивает живот.

Я делаю несколько успокаивающих вдохов — затем еще несколько — прежде чем хрустнуть костяшками пальцев и поднять руки над клавиатурой наизготовку. Как мне ответить? Что, черт возьми, я должен сказать, чтобы это не прозвучало глупо? Должен ли я извиниться? Объяснить, что мои дорогие сестры взломали мой телефон, когда я был дома, и отправили письмо за меня? Да. Потому что это не прозвучит по-идиотски и неправдоподобно.

Мои руки зарываются в волосы, и я дергаю их.

Как им это вообще удалось?

Эти маленькие…

Без дальнейших церемоний мои пальцы проворно порхают по клавиатуре, набирая следующий профессиональный и извиняющийся ответ Дафне.

Кому: [email protected]

От: [email protected]

Тема: Приношу свои искренние извинения

Привет, Дафна. Что касается недавнего сообщения, отправленного на твой электронный адрес с моего аккаунта; это сообщение было отправлено моими сестрами в явно незрелой попытке привлечь твое внимание. Очевидно, что это были плохие манеры и ошибка в суждениях с их стороны. Приношу свои извинения за любой уровень смущения, который ты, возможно, испытала, получив это, который может намного превзойти мой. Кроме того…