На мгновение меня отвлекает жужжание телефона рядом с компьютером, уведомление по электронной почте в левом верхнем углу загорается мягким голубым мигающим огоньком.

Черт. Возможно, Брайан Салливан уже отвечает.

Поднимаю сотовый, провожу пальцем по экрану вниз и нажимаю, чтобы открыть браузер электронной почты.

Второй раз за короткий промежуток времени мой желудок сжимается, когда смотрю на электронный адрес Дафны Уинтроп в своем почтовом ящике, строка темы которого гласит: «Нет слов».

Я не могу заставить себя нажать на ее ответ, открыть его; не могу.

Вместо этого откидываюсь на спинку рабочего стула, зажимая телефон в правой руке и уставившись на этот адрес электронной почты и короткое гребаное предложение, пытаясь расшифровать, что бы это могло значить, не открывая сообщение.

Нет слов, кроме:

…то письмо, которое ты отправил, должно быть, было шуткой.

…Я не могу поверить, что это написал взрослый мужик.

…тебе должно быть стыдно, и тебя нельзя подпускать близко к женщине.

Черт, что там на самом деле написано? Я умираю от желания открыть его и в то же время боюсь. Мой большой палец зависает в миллиметрах от ответа. Я поправляю черные очки на переносице, тонкий слой пота покрывает мой лоб.

Господи, какой я жалкий.

Выключив телефон, я кладу его на рабочий стол и презрительно хмурюсь, в то время как сообщение с извинениями, которое я сочинял для Дафны, маячит передо мной на экране ноутбука. Насмехается.

Я нажимаю «Сохранить» и наблюдаю, как файл перемещается в выпадающий список в правом нижнем углу, курсор на экране мигает с просьбой. Мигает, чтобы я нажал открыть зловещее новое сообщение от Дафны Уинтроп.

Кому: [email protected]

От: [email protected]

Тема: Нет слов

Декстер. Сказать, что я была удивлена, получив твое сообщение, ничего не сказать… Я взволнована и удивлена. После просмотра «Звездных врат» на прошлых выходных я была уверена, что ты пригласишь меня на свидание, пока твоя тетя не прервала нас… и я была разочарована, что ты пригласил меня на вечеринку по случаю помолвки Грейс в качестве своей фальшивой пары. Я была бы горда пойти на твое официальное свидание. Думаю, ты очаровательный и обезоруживающий, и, раз уж мы говорим прямо, очень красивый. Так что да. Да! Я бы с удовольствием сходила с тобой на свидание. Я ждала, когда ты спросишь, с самого кинотеатра. Вот еще раз номер моего мобильного на случай, если ты его потерял: 298–555.9392 Что ж, возвращайся к работе! ЛОЛ.

Надеюсь, скоро с тобой поболтаем.

Дафна

Кому: [email protected]

От: [email protected]

Тема: Время исповеди.

Дорогая Дафна,

Я должен признаться, поскольку мы честны, и мне легче прятаться за технологиями. Ладно, вот: мои сестры написали то первое сообщение за моей спиной, и я случайно нашел то электронное письмо, и был в ярости. Но теперь? Я рад. Каким бы ужасным и глупым ни показалось мне их сообщение, и как бы я ни был смущен тем, что они это сделали, я рад.

ДР¹

Кому: [email protected]

От: [email protected]

Тема: У меня тоже.

Декстер, следовало догадаться, что ты не писал его. Наверное, я была так взволнована, получив его, что… и в голову не приходило, что ты не стал бы использовать такие слова, как «Зануда» и «Трус» в электронном письме, чтобы описать себя, потому что не являешься ни тем, ни другим. Ржу не могу! О боже, ты, должно быть, умер, когда увидел их письмо. Что за парочка негодниц! Хотя ты прав. Я рада, что они это сделали, потому что… когда бы ты удосужился рассказать мне о своих чувствах? К тому времени я бы состарилась и поседела!

Дафна

Кому: [email protected]

От: [email protected]

Тема: Тебе пришлось бы долго ждать

Дорогая Дафна,

Честно? Я не удивлен, что они пишут тебе сообщения; они занимались подобными вещами с тех пор, как стали достаточно взрослыми, чтобы понимать, что такое розыгрыш. Но это не значит, что я не хотел их убить. Когда нашел сообщение, которое «я» отправил тебе, я даже не смог прочитать его целиком — видел только красный цвет. Я имею в виду — что заставило их подумать, что я назову себя «занудой»? Но хватит обо мне; у тебя есть братья/сестры, которые сводят тебя с ума?

ДР

Кому: [email protected]

От: [email protected]

Тема: Не одинока

Декстер, к счастью или к сожалению, у меня есть сестра, хотя моя мама говорит, что иногда мой папа ведет себя как маленький ребенок, так что это все равно, что иметь троих детей. Ха-ха. Взрослея, я всегда жалела, что у меня нет близнеца. Думаю, твои сестры крутые — я полностью прониклась их Вуду-близнецами и немного завидую, не буду врать.

Они такие хорошенькие для вдохновителей зла.

Итак… какие планы на выходные? Ты видел рекламу Comic Con «Звездный путь» на научно-фантастическом канале?

Дафна

Кому: [email protected]

От: [email protected]

Тема: Наконец-то я приглашаю тебя

Дорогая Дафна,

Обычно я не хожу на мероприятия Comic Con… Я скорее спокойный, ленивый фанат постеров. Я не схожу с ума, и у меня в коробках до сих пор нет коллекционных фигурок, ЛОЛ; ладно. Несколько. Но да. Я видел ту рекламу, но тогда будет семейный день рождения близняшек со всей семьей Райанов. Грейс, Эллиот — весь сумасшедший клан. Ты достаточно смелая? Хотела бы пойти? Мероприятие в это воскресенье, около трех.

ДР

Дафна: Хорошо, просто чтобы уточнить… пойду ли я с тобой в эти выходные на вечеринку к твоим сестрам в качестве [заполнить пробел]?

Декстер: Cвидания?

Дафна: Да. Прости, что спрашиваю, и знаю, что это неловко, но я сойду с ума, если я не узнаю. Но мы все-таки пошли на то ФАЛЬШИВОЕ свидание… Значит это… [заполнить пробел]?

Декстер: Настоящее. Это я — впервые в жизни — смиряюсь и выставляю себя напоказ; Да. Я бы хотел, чтобы это было свидание. Как насчет встретится в два часа?

Дафна: Я бы с удовольствием. В два часа.

Декстер: Это свидание.

***

Дафна: Привет, это я. Как думаешь, твоей маме нужно что-нибудь принести на вечеринку в эти выходные? Например, фрукты или еще что-то…?

Декстер: Нет, не волнуйся об этом. У нее будет достаточно еды, чтобы накормить небольшое стадо слонов. Или придурков.

Дафна: :) Точно? Я спрашиваю только для того, чтобы написать тебе, если честно. Это странно?

Декстер: Не более странно, чем то, что ты пекла печенье в доме моей мамы…

Дафна: О боже! Пожалуйста, не напоминай. Табита сказала мне, что это была ужасная идея; я должна была послушаться, но было неловко… Я уже была в фартуке твоей мамы.

Декстер: Правда? Я думал, мне приснился этот фартук.

Декстер: Это странно?

Дафна: Может быть, кто-то другой так и подумал бы, но я — нет. Лол.