Что я скажу?

Привет, Дафна, это Декстер Райан. Помнишь меня с прошлой ночи? Мне понадобится твоя помощь на том самом приеме в честь помолвки, о котором моя тетя не умолкала. Оказывается, моя семья меня выжимает. Они сводят меня с ума, и ты бы меня очень выручила, если бы притворилась моей девушкой на один вечер…

Правильно, потому что это звучит очень странно.

Но все же, я не полностью отказываюсь от этой идеи — не с моим приятелем Коллином, который вкладывает в мою голову: «Ничего себе, Декс. Полный вперед, Декс. Давай, черт возьми!» Коллин, который настойчиво преследовал свою девушку и не волнуется о том, что люди о нем думают.

Он бы позвонил ей, не задумываясь, и ожидал, что я сделаю то же самое. Черт, он бы даже набрал номер за меня.

Но в отличие от подруги Коллина Табиты, этой прекрасной девушке я точно не буду звонить.

Ни в коем случае.

Я беру телефон в руку, поднимаю очки на нос, откидываюсь в кресле и несколько раз поворачиваю его, прежде чем положить телефон обратно. Компьютер издает звуковой сигнал, уведомляя об электронном письме, и я поворачиваю стул к рабочему столу, открываю письмо и бегло просматриваю.

Заметив, что это всего лишь уточнение по поводу счета, который я только что получил у конкурентов, я помечаю его как важное, но закрываю окно.

Я не могу сосредоточиться.

С раздражением поднимаю обе руки и пробегаю пальцами по своим густым каштановым волосам, качу головой и издаю громкий стон.

— Черт возьми! — громко ругаюсь.

Настолько громко, что мой секретарь Ванесса заглядывает в дверь моего кабинета.

Черт.

— Все в порядке, сэр?

Беспокойство отражается на ее лице, но это не новость. Несколько недель назад Ванесса напортачила с клиентскими файлами и почти потеряла для нас крупный счет; в последнее время ее паранойя от угрозы увольнения на пике — несмотря на мои постоянные заверения в том, что она хорошо выполняет свою работу.

Пока что.

— Нет. Извини. Все в порядке.

Ванесса молчит несколько секунд, ее густые, тушеванные ресницы ненадолго склеиваются, когда она быстро смотрит на меня из дверного проема. Постукивая ладонью по стальной дверной раме, она медленно кивает.

— Сэр, Вам что-нибудь нужно, пока я здесь?

Губы сжимаются в тонкую линию; я ненавижу, когда она зовет меня «сэр». Это заставляет меня чувствовать себя старым.

— Нет. Все в порядке.

Ее угольно-серые глаза сузились.

— Хорошо, если Вы так говорите…

Взяв телефон, я нажимаю на вкладку «НОВОЕ СООБЩЕНИЕ» и нажимаю «СОЗДАТЬ». Затем смотрю на маленький экран, пальцы слишком долго парят над сенсорной клавиатурой.

Я: Дафна, это Декстер. Может показаться странным, но надеюсь, что у тебя найдется время на этой неделе, чтобы сходить пообедать или выпить кофе?

Прежде чем усомниться, я нажимаю «ОТПРАВИТЬ», отправляю еще пару сообщений случайным коллегам, переключаю звонок на вибрацию и отодвигаю телефон на угол стола в попытке забыть об этом. Он лежит там, не двигаясь, в течение следующих шести минут.

Я переворачиваю его, чтобы посмотреть на экран дисплея.

Ничего.

Три секунды спустя проверяю снова.

По-прежнему ничего.

Это смешно — что, черт возьми, я делаю? Мало того, что этот внезапный приступ нервозности нехарактерен для меня, так еще и у меня куча работы, которую нужно сделать, а времени почти нет. Кипы бумаг, на кону миллионы долларов, а я сижу здесь, уставившись на чертов сотовый, как будто жду, что у него вырастут крылья и он взлетит.

Расстроенный собственной неуверенностью, я выдвигаю верхний ящик своего стола и бросаю туда телефон, с громким стуком захлопывая его.

Проходит еще четыре минуты, и я ничего не добиваюсь, кроме как прислушиваюсь в тишине к предательскому жжужанию своего телефона.

Еще три, и мне удается скомкать восемь листков бумаги для принтера и как баскетбольным мячом выбросить их в мусорное ведро в углу.

Пять из них приземляются на ковер.

Я уже собираюсь встать и выбросить их в мусорное ведро, когда низкое жужжание внутри ящика останавливает мои действия, вибрация заставляет мой телефон судорожно биться внутри деревянного корпуса.

Проклятье. Я забыл отключить его.

Мой пульс учащается.

Я откидываюсь на спинку рабочего стула, выглядывая в коридор в поисках Ванессы, параноидально — словно собираюсь совершить что-то криминальное и не хочу, чтобы меня поймали, — прежде чем выдвинуть ящик стола и достать свой телефон.

Одно новое сообщение.

От нее.

На лбу действительно выступает капелька пота, и я вытираю ее рукавом своей белой рубашки, прежде чем открыть смс.

Дафна: Как насчет сегодня?

Мои глаза, черт возьми, чуть не вылезли из орбит. Сегодня?

Она хочет встретиться сегодня?

Я вспоминаю лекцию, прочитанную мне моими пятнадцатилетними сестрами-близняшками об опасности немедленного ответа на смс: «Не отвечай сразу, так делают только неудачники».

Я пренебрегаю их инструкциями.

Это глупый совет.

Я: Да, сегодня могу. Когда и где?

Ее ответ тоже почти мгновенный.

Я глупо улыбаюсь.

Дафна: Я, наверное, смогу уйти с работы пораньше и зайти домой. Может в 14:00? Ты знаешь, где находится «Цветущий сад»?

«Цветущий сад» — это кофейня, где мой друг детства Коллин и его девушка Табита впервые начали свои отношения. Кроме того, он находится менее чем в квартале от офисов Halyard Capitol Investments & Securities.

Мне потребуется пять минут, чтобы дойти туда пешком.

Я: Согласен с обоими пунктами. Увидимся там.

Я: Подожди. Что тебе взять к твоему приходу?

Дафна: Как насчет латте со льдом и черничной булочки?

Я: ОК. До встречи в 14:00

Дафна: ЛОЛ

Я смотрю на последнее сообщение от Дафны: ЛОЛ.

ЛОЛ?

Что, черт возьми, это должно означать? Она смеется над чем-то, что я сказал? Разве она не хочет, чтобы я встретился с ней в два? Как, черт возьми, я должен интерпретировать «Л-О-долбаный-Л»?

Черт.

Мне двадцать шесть гребаных лет, и мне нужна чертова девушка-переводчица. В животе образуется нервный узел; она либо рассмеется мне в лицо, когда услышит мое предложение, и пошлет меня, либо…

Даже думать не хочу об альтернативе.

Дафна

Не могу перестать смотреть на часы и отсчитывать минуты.

Час дня.

Час пятнадцать.

Час двадцать три.

В час сорок пять я выключаю компьютер. Собрав свои вещи, я запихиваю их в кожаную сумку, которую использую как портфель, и направляюсь на встречу с Декстером.

В моей походке чувствуется легкая беззаботность, когда иду к своей машине — бодрость духа, которая только усиливается с биением моего сердца, когда я быстро добираюсь до кафе, въезжая на узкое маленькое параллельное парковочное место, как чемпион.

Нервничая, провожу рукой по волосам, приглаживая растрепавшиеся пряди. Глядя на свое отражение в зеркале, я задаюсь вопросом, что во мне такого, из-за чего Декстер не решался пригласить меня на свидание после фильма — обычно я не получаю задней от мужчин, когда хочу, чтобы они пригласили меня куда-нибудь; на самом деле совсем наоборот.

Я убираю зеркало и хватаю сумочку — несколькими быстрыми шагами позже я вхожу в дверь «Цветущий сад». Причудливый интерьер поражает мои чувства, когда впитываю эклектичную атмосферу; вдоль стен стоят диваны в разном стиле, большие кресла с откидными спинками из зеленого бархата стоят по бокам камина, который является центром комнаты, а маленькие уютные столики занимают все остальное пространство.