Понять, откуда взялись «растительные» (или «ботанические») фамилии Березовский, Берестов, Боровиков, Бушмин, Вертоградов, Виноградов, Вишняков и многие другие, помогают толковый словарь В. И. Даля, семнадцатитомный «Словарь современного русского литературного языка» и «Словарь русских народных говоров».

Человеку даётся имя, когда он ещё лежит в колыбели, и трудно представить, каким он вырастет, – будет «подобным ангелу», «победителем» или тихоней, «котёнком». Только наивный человек может думать, что все Александры – это обязательно «защитники» и что благодаря имени они по характеру и судьбе отличаются от Михаилов, Антонов, Сергеев... Разумеется, имена здесь никакой роли не играют.

Совсем другое дело – имена географические, или, по-научному, – топонимы. Многое из того, что в разное время получило наименование, уже имело свою историю и ... свой «характер»: река, гора, водопад, вулкан... Люди, заселявшие какую-либо местность, любили точно определять то, что их окружало: река Река (Рейн или Ганг), гора Гора (Альпы или Балканы), озеро Озеро (Ньянца -так называется озеро в Африке)... Никакой индивидуальности, даже скучно!

Но большинство географических названий не такие, они необычны, неповторимы. И мы будем говорить именно о них. А начнём, пожалуй, с главного – с воды. Не зря же считается: вода – это жизнь.

В прошлом Северная Атлантика называлась Северным океаном, а Южная Атлантика – Южным океаном. Также различали Западный океан, переименованный позднее в Тихий океан, и Восточный океан – ныне Индийский океан. Дата новых узаконенных именований – 1845 г.

Происхождение топонима Атлантический океан восходит к античным мифам. Атлант (греч. Atlas, Atlantos – несущий) – в греческой мифологии титан, доолимпийский бог, брат Прометея. После поражения титанов в борьбе с Зевсом и другими обитателями Олимпа Атлант в наказание поддерживал на крайнем западе вблизи сада Гесперид небесный свод. Древние греки, отождествив мифического титана с вздымающимися на северо-западе Африки горными хребтами, назвали их Атласскими.

С топонимом Индийский океан вроде бы всё просто: океан назван так по огромной, сказочных богатств стране Индии, берега которой он омывает. Сама же Индия получила своё имя по протекающей в «стране индов» великой реке Инд (языковеды предполагают, что этот гидроним – искажённое греками и римлянами санскритское синдху, т. е. «река»).

Честь наименования Тихого океана следует отдать испанцам, потому что именно их каравеллы, возглавляемые португальцем Фернаном Магелланом, отправились в 1519 г. на поиски «пряных» Молуккских островов. Экспедиция прошла проливом от Огненной Земли, в 1521 г. пересекла океан и достигла Филиппин. Итальянец Пигафетта в своём дневнике писал: «Три месяца и двадцать дней странствовали мы, пройдя за это время около 4000 миль по морю, названному нами Тихим, потому что ни разу нас там не потревожил даже слабый шторм». Так на картах появилось новое название, испанское Мар Пацифико – «Море мирное, тихое, спокойное», заменившее название Южное море, «крёстным отцом» которого лет восемь до этого оказался испанский конкистадор Васко Бальбоа. Он первый увидел океан с Панамского перешейка и назвал его Южным морем в противоположность Северному морю (Атлантическому океану). С лёгкой руки уже английских картографов внедрилось название Тихий океан, принятое затем во многих странах. Так зовут его испанцы и португальцы, итальянцы и немцы. Так, Пацифико, именуется он и на языке международного общения – эсперанто.

У водного полярного бассейна, каковым является Северный Ледовитый океан, много имён. В давние времена он слыл у нас Студёным морем, позднее – Дышащим морем. В официальной русской картографии употребляли названия Северное Полярное море и Северное Ледовитое море. Когда в бывшем СССР в 1935 г. утверждалась единая форма именования океана, предпочли главную функцию русского суффикса -овит(ый): выражать в прилагательном преобладающее качество. Сопоставьте хотя бы боевитый, деловитый, даровитый. Ну а ледовитый – «изобилующий льдами».

Знаете ли вы, как называется самое глубокое в мире место? В Тихом океане вблизи Марианских островов советская экспедиция на судне «Витязь» в 1957 г. зафиксировала самое глубокое место – 11 022 м. Марианская впадина представляет собой подводное ущелье длиной около 1500 км. Её самое глубокое место называется жёлобом Витязя в честь прославленного российского гидрографического судна, с которого производились наблюдения. Чтобы понять, как глубока эта впадина, представьте себе, что стальной шар весом в 1 кг, брошенный сюда, достигнет дна впадины только через 64 минуты – больше чем через час!

А на площади какого океана разместились бы все материки? Конечно, в Тихом океане. В нём довольно свободно разместились бы все материки (и осталось бы место для ещё одной Африки). Ведь его площадь – 180 млн. км2. Кстати, он занимает почти такую же площадь на Земле, как и все другие океаны – Атлантический, Индийский и Северный Ледовитый, – вместе взятые.

Почему у компаса южный наконечник магнитной стрелки окрашен красным цветом, а северный – чёрным? Оказывается, это «отголосок» древних времён. Ещё в ассирийском календаре север назывался Чёрной страной, юг – Красной, восток – Зелёной, а запад – Белой. Вот почему турки стали именовать то море, которое простиралось к северу от их страны, Чёрным морем (Карадениз).

Славяне обозначали север белым цветом, а юг – синим. Кстати, знакомы ли вам слова из песни: «Самое синее в мире – Чёрное море моё...»? На Руси это море некогда именовалось действительно Синим. Бытовавшее «любительское» мнение, что название дано за цвет воды, которая в облачную погоду или в шторм темнеет, чернеет, отклонено учёными бесповоротно. Удивительно, но и здесь проявила себя наука этимология!

Каспийское море из-за своего расположения каких только имён не получало! У средневековых арабских географов оно звалось Хорасанским, по иранской провинции Хорасан. В древнерусских памятниках закрепилось название Хазарское, т. к. на части побережья побывали хазары. Было море и Хвалисским, и Дербеньским (по городу Дербенту). Под этим последним названием его не раз упоминает и русский путешественник XV в. Афанасий Никитин. Турки же именовали море Белым (!), туркмены – Зелёным (!). В части Средней Азии его знали как Астраханское. Ряд других имён не менее интересен: Гирканское, Северное, Гилянское, Хвалынское, Персидское, Западное, Мазандеранское, Гургенское...

Цветовые названия имеют многие моря.

Белое море названо так из-за льдов, которые семь месяцев в году покрывают этот водный бассейн. Учёные предполагают, что впервые название Маре Альбум – «Море Белое» было проставлено на карте Петра Планция, относящейся к 1592 г. А ещё через два года фламандский картограф Г. Меркатор не только выведет на своей карте латинское наименование, но и сопроводит его русским «Белля море». По одной из версий Балтийское море – тоже «белое», ибо наименование происходит от латышского балте и литовского балтас – «белый».