Экономическая ситуация у местных сложилась сложная. В стране существовали ограничения на внешнюю торговлю, а со стороны Содружества были введены санкции против Юркании. Словно этого было мало, в космосе вовсю расцветало пиратство, поощряемое королевством. Пираты грабили более слабые ближайшие страны.

Радовало одно — его перевели из штаба на дальние склады, полные вооружения, которые находились в самой удаленной части планеты. Здесь имелся отличный космодром, способный принимать малые транспортные корабли. А главное — у него было мало начальства.

Холодная скальная пустошь в планетарном закоулке способствовала хранению вооружения в отличном состоянии и давала защиту от лишних глаз. Здесь, на ледяной пустоши, служили провинившиеся офицеры и рядовые солдаты, не отличающиеся физическими данными и умом, родители которых не смогли занести на приёмной комиссии взятку или купить нейросеть выше третьего поколения.

В королевстве служба в армии была обязательной с восемнадцати лет и длилась двадцать пять лет. Армия давала людям работу и жилье, пусть и казарму, но хоть так. Военные получали бесплатные нейросети вплоть до третьего поколения. Отличившиеся солдаты и офицеры получали скидки на импланты.

Алексей потянулся на жёсткой кровати и запустил нормальный ход времени. Он быстро встал и заправил кровать. Ему как офицеру полагалась отдельная блок-комната с личным пищевым синтезатором, который имел ограниченный выбор блюд. Это было намного лучше, чем общая казарма, в которой проживал рядовой состав, но хуже, чем у начальства.

Сегодня у него было важное задание — сопроводить отправку груза на большой десантный корабль, который готовился к вылету к месту столкновения двух королевств. Точная дата отправки флота неизвестна. Лишь слухи говорили о том, что это произойдёт в ближайшее время.

Землянин бодро шагал по каменистому грунту к огромному ангару, в который при желании можно спрятать малый крейсер. Единственное, что расстраивало мужчину — ему пришлось сменить свой защитный комбинезон на военную форму, которая практически не имела защиты три жалких кью вместо его комбинезона с максимальной защитой восемь кью.

Холодный ветер пронизывал тело мужчины до костей, но не мог сдуть с его лица улыбку. Алексей был единственным человеком в этой военной части, который улыбался. Куда ни глянь, все хмурые и смотрят на тебя исподлобья, словно их каждую ночь мучает зубная боль. Улыбка на его лице сияла от той мысли, что сегодня, наконец, он навсегда распрощается с дебильным королевством — покинет эту планету на транспортном корабле, который был под завязку забит различным вооружением. На борту имелось много чего, начиная от бластеров, гранат и малых бронекостюмов, заканчивая наземной и летательной техникой.

Ему уже на второй день удалось подделать приказ о погрузке всего этого добра, после чего он приказал рядовым военнослужащим начать погрузку снаряжения. На все вопросы от подчинённых он отвечал, что это резервный корабль на случай отказа основного, чтобы не тратить время на перегрузку.

Имея доступ базам данных ко всему хранимому на складах оружию, Алекс Ворон тщательно отбирал снаряжение, которое стоило загрузить в трюм корабля. Это с лихвой оправдывало всю авантюру со службой в армии. Максимум, что он мог купить у пиратов или на чёрном рынке — это бластеры и импульсные винтовки. Зато здесь, на задворках планеты, нашлись бронекостюмы десантников, управляемые искином ПЗРК, гранаты с нанитами и антиматерией, различные дроны для слежения и других операций и, конечно же, тяжёлая техника. Дорогого стоили прекрасный лёгкий танк на антигравиционых двигателях и малый истребитель-разведчик. Всё это невозможно купить в Содружестве, но можно украсть.

Рядовые солдаты стояли у двери склада, переминаясь с ноги на ногу и стуча зубами от холода. Это были работники склада и зоны погрузки.

— Лейтенант Алекс, за момент несения наряда никаких происшествий не произошло! — отдал ему воинское приветствие молодой парень, который служил всего второй год.

— Вольно, рядовой Шарт. Открывай дверь.

Рядовой послушно бросился исполнять приказ начальства. Он подошёл к панели затвора. Блокировка двери производилась следующим образом: с одной стороны двери нужно было ввести первую часть кода, известную только дежурному, заступившему на смену, а на второй панели вводил вторую часть кода начальник склада, старший офицер. Код автоматически менялся каждые двенадцать часов. Отдел шифрования рассылал новые коды на личную почту согласно графику дежурств, который подавал лейтенант.

Дверь склада отъехала в сторону, запуская в помещение околевших солдат и довольного землянина.

Многокилометровый ангар был заставлен композитными ящиками с различным вооружением, которые осталось догрузить в транспортный корабль. Солдаты занялись включением погрузочных дронов и распределением по рабочим местам.

— Ну, что, бойцы невидимого фронта, догружаем транспортник и отправляемся в космос. В полночь состоится вылет, нужно поспешить.

Погонщики дронов воодушевились после слов начальства. Вылет в космос означал боевое дежурство, которое оплачивалось в двойном размере.

После того, как приказы были отданы, Алексей отправился в свой кабинет, который располагался под крышей ангара. Через панорамное остекление он внимательно следил за ходом погрузки, попивая горячий каф. Сегодня к вечеру должны привезти аннигилирующие заряды к ракетному комплексу. После их загрузки на корабль, землянин с честно скомунизженным оружием планировал свалить с этой планеты. На примете у него имелись пара резервных пилотов и заместитель капитана, которых сегодня поставили в наряд. Это дежурство удалось организовать с помощью бутылки хорошего виски, которую Алекс Воронц занёс майору Райзи, ответственному за личный состав военной базы. Эту троицу нужно будет вызвать по возвращению с десантного корабля.

К одиннадцати часам погрузка была окончена. Алексей отдал команду загружаться личному составу. Ровно в полночь транспортный корабль устаревшего третьего поколения завибрировал всем корпусом и натужно оторвался от скалистой поверхности планеты, подняв клубы снежной пыли. Лейтенант располагался в капитанской рубке вместе с капитаном корабля. Он попивал каф и следил за полётом. Весь остальной состав находился в грузовом отсеке в ожидании прилёта к месту назначения и разгрузки.

— Тяжело идёт, загрузка под завязку! — резюмировал молодой капитан в звании первого сержанта по имени Кварт.

Кварт был молодым высоким шатеном со смазливым лицом и фигурой атлета. Судя по его рукам и манерам аристократа, парень был сынком одного из мелких аристократов. Это был его пятый полёт на этой посудине. До этого он служил в центральной эскадрилье флота Юркании помощником капитана военного крейсера. Всю его карьеру сломал один щекотливый случай — Кварт переспал с женой командора флота и был пойман с поличным. От расстрела офицера уберёг его родной дядя — большая шишка в центре управления полётами. Кварта с позором перевели в снабжение, назначив его капитаном древнего транспортника. Алексею эту историю рассказал сам капитан ещё позавчера в баре за стаканом перебродившего горького эля.

— Ничего, долетит как миленький, — не сходила улыбка с лица землянина. — Согласно сопроводительным документам, у нас в трюме один миллион восемьсот тысяч тонн груза, а расчетная вместимость такого типа транспортных кораблей составляет два миллиона сто тысяч тонн.

— Не сомневаюсь, что долетит, — согласился Кварт.

Полёт до орбиты длился целых два часа. Быстрее лететь было нельзя из-за параноидальной службы безопасности полётов. В итоге километровый транспортный корабль жёстко пристыковался к стоящему на орбите планеты десантному звездолёту.

Большой десантный корабль имел колоссальные размеры — в длину пять километров и шириной в один километр. Вместимость пятьдесят тысяч человек. На борту корабля размещалось сто сорок десантных ботов, каждый из которых мог разместить до шестисот человек в десантных бронекостюмах.