— Может быть, больше не придётся сражаться, а только изображать грозный вид. Спасибо за помощь, и всем остальным тоже.
Люди отдыхали и с интересом исследовали доступные помещения. Астэр пыталась вернуть работоспособность систем. Повреждённый Пульсар отправился ремонтироваться, Ира Джентис пока мирно стоял рядом. Первой добычей стали два Истока.
— Выстрел позитронки может их разрушить, — проворчала Астэр. — Те, что были у теневика, распались, а жаль! Полагаю, никто не возражает, если заберём мы?
— Вам полезнее всего, — ответила Рози. — Нам уже не так важно, а вы зависите от энергии.
— Согласен… хотя надо бы пролететь по планете ещё, поискать самим, — сказал Ричард.
— Как научишься управлять Пульсаром или челноком, этим и займёшься, — согласился я. Мы с Астэр разделили их: итого у неё десять, а у меня шесть.
Также из приятных находок был всё ещё живой Харманд Мейсон. Именно он пилотировал тот тяжёлый доспех. Снаружи его сломали в ноль и механизм открытия заклинил. Зато система жизнеобеспечения кое-как пережила события: плюс один пленный.
Обследование дока продолжилось и на переоборудованном складе… мы нашли всё ещё спящую королеву Эрт.
Эскалейд-3 решили пока оставить как есть, перехватив управление и починив сломанные энергосистемы и кабели. Из вовремя отключённых компьютеров вытянули… гипердвигатель для кораблей класса Ира! А ещё несколько родных ему пушек и всяких мелких подсистем! Мы собрали почти полный чертёж, недоставало лишь некоторых незначительных элементов, вроде улучшенных полей удержания атмосферы, особо чувствительных систем сканирования и продвинутых модификаций дронов внутренней обороны того же технологического уровня. Это на станции брали массой, а в кораблях для защиты отдали приоритет качеству.
— Из действительного важного не хватает только Тахионного копья, — проворчал по связи Франс. — Видимо, придётся искать или самому разрабатывать. Нашёл, кстати, Ира Солис. Мы вовремя прилетели, его успели раскопать и явно готовились буксировать в космос, Сверхновая справилась бы. Протянули бы ещё недельку — другую и хотя бы в виде орудийной платформы, но противостояли бы и ему.
— Зато теперь сами отремонтируем, — хмыкнула Астэр. — Сейчас системы верфи подремонтируем и Сверхновую восстановим. Пеликана сюда пошлём с доставкой лома. А пока надо уничтожить королеву Эрт.
— Погоди, зачем? — не понял я. — Давай хоть получим сведения по проекту изоляции ментального поля и узнаем то, что знает она.
Астэр дважды моргнула и выдохнула, кивнув.
— Ты прав, ненависть к Эрт опять своё взяла. Доставим на Олимп, пусть люди разбираются с пробуждением, если оно ещё вообще возможно. А сюда пока сделаем врата! Враг бежит… правда куда? Надо добраться до систем сканирования Цитадели. Чувствую я, они решили к людям вылететь, Неро же что-то планировал. Кстати, что?
Всей заинтересованной публике пересказал наш разговор.
— Так, на контакты с божественными существами я не подписывалась! — запротестовала Алиса. — Он точно к нам не вылезет?
— Расслабься, глава, — успокоил её Райан. — Мог бы, не использовал бы людей. Вон даже с Оскаром ничего сделать не смог! Не показательно, может быть, но Неро не так уж силён! И вообще, они и будут разбираться. Наше дело малое — следить за порядком.
— Кстати… давай ещё раз тщательно перепроверю, — забеспокоилась Астэр и стала исследовать меня магией души предельно внимательно. — Ох ёп… Оскар, в тебе его кусок остался!
Я выматерился, по спине пробежал холодок.
— Он пытается захватить меня?
— Эм… нет, скорее ты его ассимилируешь, как фрагменты моей души, — Астэр сказала это с таким шоком, какого ни разу от неё не слышал. — Да что же ты такое? Что за безумный дар у тебя? Ты теперь на сущность астрала больше чем на человека похож!
— Это… хорошо, наверное? — спросил я. Странным образом было всё равно. — Так, я уже или смирился, или оно на мою психику влияет. Сам-то изменений не чувствую. Со мной что-то не так.
— Ты такой, каким и был, — без сомнений сказала Рози. — Смелее стал, опыта набрался, но такой же!
— Пожалуй, соглашусь, — добавил Ричард. — Ты с самого первого дня примерно таким был.
— Не волнуйся, я навсегда останусь с тобой, — обняла меня Астэр, правда из-за брони не могу оценить это в полной мере.
Я чмокнул девушку в лобик. Мы закончили с разбором основных пожитков Ордена, загрузили на Ира Джентис королеву Эрт и сначала доставили её на Олимп мягко говоря удивлённой Шайне. А после снова на Эскалейд-1, где корабль встал на дальнейший ремонт. Собрали новые дальние врата и на Пеликане перенесли их на Эскалейд-3, заменив полностью разрушенные. Остаток дня восстанавливали его мощности и начинали ремонт Сверхновой.
Впрочем, вечером Астэр забрала меня и мы оба получили награду за победу. Пусть и не полную, но всё же противники пока нигде не объявлялись. Достаточно мощных систем стелса на Катаури не устанавливают.
Почти победа и мы её праздновали. Ну а с Астэр каждый раз как первый, страсть ничуть не угасала, даже напротив — девушка требовала всё больше. Волновалась за состояния моей души, но я ощущал себя прекрасно. Ну остался во мне кусок древнего сверхэнергета, что с того? Я стабилен, а значит всё нормально. Его слова тоже близко к сердцу не принимал, если я смогу стать бессмертным, то мы найдём этот путь вместе с Астэр сами, а не служа странной твари.
Как заснул не помню, видимо полностью вымотавшись, зато проснулся в бесконечно приятных объятиях и разбудил Астэр поцелуем.
— Ты не представляешь, сколько раз я мечтала о подобном пробуждении, — улыбнулась она, отлипнув. — А теперь пора за работу! И да, Ира Джентис наш, это не обсуждается. Франс не слишком возражает, да и я подстраховалась. Может и он это понимает, но… хоть кто-то доверяет мне из моего народа.
— Не думай об остальных, — я ещё раз чмокнул её и встал. — Пошли возрождать цивилизацию.
Астэр улыбнулась и кивнула, мы вернулись к управлению ремонтными работами на всех участках и исследованиям добычи. Неплохой комплекс фабрикаторов на Эскалейд-3 починили, и сейчас он тратил все ресурсы на восстановление Сверхновой. Остальные же насколько могли чинили Ира Джентис. Избыточные мощности были направлены на ремонт станций и планетарных комплексов. Ещё одни ближние врата поставили около зелёной зоны Магни и восстановили двое планетарных.
По отдалённым аванпостам, вроде того, куда я попал в самом начале, также прошлись, при этом захватив их сенсорные системы. Серьёзных производственных модулей там не было, зато получили быстрый выход к окраинам туманности и серьёзно увеличили зону обнаружения посторонних кораблей. Система связи стремительно восстанавливалась, всё больше повреждённых производственных установок, целиком подконтрольных нам, вступали в работу.
Мы искали, есть ли ещё анклавы выживших в туманности, однако таковых не нашлось. Древние тогда не успевали терраформировать пару миров с высоким потенциалом, и Айрус был единственной населённой планетой на момент окончания войны. Максимум, что удавалось обнаружить, это тяжело повреждённые, но не до конца уничтоженные станции.
Цитадель поддавалась медленно, но неумолимо, мы уже могли бы отключить тревогу на станции и вблизи планеты, но пока не делали этого по понятным причинам. Пять дней минуло, Эльдорф созрел для переговоров, но мы напомнили об ультиматуме.
— Сара Нортроп — самый уважаемый нами архимаг! — возражал Брайан Лемар. — Вы не можете требовать её голову.
— Можем, — совершенно спокойно сказала Астэр, смотря на брата императора Эльдорфа. — Она видела во мне вещь и поплатилась всем, кроме своей жизни. Пожалуй, в состоянии магического калеки она провела достаточно.
— Говори что хочешь, хоть тиранами называй, — перебил я уже готового заговорить Брайана, который явно был взбешён таким отношением. — Но помни, не будет договора, и император очень легко сменится. Буквально вопрос одного выстрела с орбиты.
Его руки дрогнули, я скомандовал через нейроинтерфейс симулировать залп позитронных орудий по дворцу в Хайнмаре. Вспышка, огромный энергетический выброс и на месте сердца империи остаются руины.
