— Именно так. И теперь у меня будет предложение. Организуешь встречу с Кушингом?
— Лады, подходи к его резиденции.
Я улыбнулся, связь пока прервалась. В конце концов, Алиса показала себя лучше многих аристократов. Не пыталась пленить меня или отобрать Астэр, отдала нужные мне вещи в благодарность за помощь, ведь понимала, что без нас они бы потеряли больше людей. А ещё мы им грузовую платформу сделали, фабрикатор наладили и обеспечили топливом генераторы. Проще говоря, без нас они бы и четверти той добычи не получили и за это она отплатила, хотя могла просто воспользоваться.
К назначенному времени мы залетели в Ризтек. Два летающих дрона с повышенной автономностью следовали за нами. Это станционные всегда имеют место для подзарядки и их облегчили, а эти с микрореакторами. Мы привлекли внимание всех! А уж когда рядом появилась моя прелестная вечная спутница и материализовалась…
Тяжёлыми шагами прошёл к особняку герцога, бледнеющий дворецкий пригласил меня пройти внутрь и провёл в комнату для встреч. Дроны всё летели за мной, на спине висела новая Немезида, раскопанная на станции, и любимый посох. Да и массивный двигатель смотрелся внушительно.
В кабинете ждали шестеро человек: Алиса, Райан и Виктория от Кошек, а также герцог Хейк Кушинг — солидно выглядящий престарелый мужчина в деловом костюме. За его креслом стояли два телохранителя в немного поломанной древней броне без шлемов. Они оглядели меня, в глазах читался забористый мат и мысль: «Лишь бы нам не пришлось драться с этим». Мы ведь и ауру не скрывали, тринадцать истоков на двоих фонили солидно.
Я снял шлем и приветливо улыбнулся. Тонкий внешний нейроинтерфейс на голове позволял не выпускать дронов из-под контроля.
— Алиса, Вика, давно не виделись. Герцог Кушинг, рад встрече.
— Взаимно, Оскар Борель… и дух Астэр, — произнёс мужчина, изучающе глядя на нас. Я сам мельком оглядел гостиную, где мы встречались. Типичный дизайн местных аристократов, вызывающий у меня когнитивный диссонанс. В одном месте покрашенные в белый цвет стены и тёмное дерево, а рядом фрагменты обточенной древней стали. Много сломанного оружия древних и даже несколько рукописных картин с их кораблями. — Так понимаю, приобретённый империей фабрикатор вы присвоили?
— Он принадлежит древним, — возразил я. — У нас парочка найдётся. Кстати, перед вами посол древних, видный политик и инженер.
Астэр широко улыбнулась, не особо стремясь поддерживать серьёзную атмосферу.
— Мир ждут перемены, мы отправимся и в столицу вашей страны, но здесь нам требуется фабрикатор и ресурсы. Эдриг станет первым возрождаемым городом, а те, кто попытается нас ограбить, следуя обычным привычкам, будут убиты на месте. Потому просим держать ваших людей дальше и вести диалог.
— Вы решили захватить власть, — просто констатировал Кушинг.
— И да, и нет. Мы не становимся правителями, — ответил я, заложив руки за спину. — Однако перемены ждут всех, и мы не потерпим попытку перехватить контроль. Вы ведь ощущаете?
Я зажёг рядом огонёк искажающего света, люди ахнули и напряглись, так что я убрал его.
— Это результат того, что вы лишили силы Сару Нортроп? — Кушинг скорее удивился, сохраняя на лице совершенно нейтральное выражение. Я покачал головой и объяснил, что тогда произошло. — Другими словами — самооборона. Я вам не судья, хотя император, несомненно, в ярости. Однако уточню: что вы хотите? И как это повлияет на нас? Я не могу запретить всем приближаться к кораблю.
— Знаем и это будет проблема тех, кто не послушает, — сказала Астэр. — А ещё нужен посол от вас, ведь мы привели группу выживших людей с Магни — Разбитого Кольца, как вы называете. Алиса, ты вообще-то тоже можешь помочь им освоиться и защититься: не пожалеешь. А помощь Виктории нам бы действительно не помешала.
— Я согласна, — озвучила целительница прежде, чем мы описали условия и задачу. — Алиса, да там же настоящий корабль! Древние! Да это ценнее чего угодно!
— Аналогично, — впервые заговорил Райан. — Мы уже будем не копаться в ломе, а поможем тем, кто перекраивает мир. Всегда хотел надеть такой полностью рабочий доспех… я благодарен за предложение, сейчас мы можем изменить свою жизнь… хах, и не только свою.
— … Так… — рыжая командирша посмотрела на свою не менее рыжую подругу, а после на задумчивого Кушинга. — А… нам что с того? Результат всех наших усилий?
— Так он никуда не пропал, пусть теперь не столь оглушительный, — заметил я. — А тебе… можешь на станции коктейли всю жизнь потягивать или на личном корабле рассекать по космосу. Хотя там много тонкостей.
От смены масштаба действий женщина аж подвисла. Конечно, я прослежу за ней, но она — умный человек и умелый боец. Для начала согласившиеся Кошки и она начнут обучать людей Дуайта более продвинутой магии и обеспечат охрану. Виктория же непременно поможет Шайне.
— Что же… — заговорил Кушинг. — Алисе Бейкер придётся вернуть аванс, в остальном я обещаю постараться удержать людей от глупостей. Но не сомневайтесь, Ризтек полон горячих голов. И напоминаю про Андберг, они ведь тоже вас навестят, быть может, даже первыми.
Кушинг сохранял деловой тон и был настроен на сотрудничество. Не сомневаюсь, лишь потому, что у нас большие пушки, а спорить с улыбчивым древним духом и мной ему совершенно не хотелось. В общем-то, потому мы и говорим на равных, ведь у нас есть личная сила и нечто могущественное за спиной. Планы обсудили, Кушинг собирался пока назначить посла, а я решил закупить ингредиентов для алхимии. Золото я в переработку не сбрасывал, двести пятьдесят крон сейчас покоились в коробочке для личных вещей, закреплённой на броне.
Мы впятером покинули резиденцию, я направился на рынок, попутно объясняя задачу.
— Заморожены… — произнесла Виктория. — Не знаю, как это, но целитель я хороший и обязательно помогу. А мне дадут такую броню? Там точно не сломается ничего? Правда, я ведь тогда оставлю наших: поранится вдруг кто.
— Они все самостоятельные люди, — напомнил Райан. — Кто-то может идти с добычей, другие останутся с нами. Надо же, думал больше в древний город не зайду…
Астэр похлопала его по плечу, продолжив рассказ. Виктория показала мне оптового продавца, которому я стал выкатывать список, читая его с голограммы и иногда показывая внешний вид растения, если названия изменились. В итоге скупил все запасы сначала у него, а после ещё четырёх продавцов, которые судя по виду даже и мысли не допускали пытаться меня обмануть.
— Двести пятьдесят золотых крон… на травки, — присвистнула алхимичка. — А дальше, что?
— А дальше вот, — улыбнулся я, глянув на подлетающую грузовую платформу. На площадь приземлился один из людей Дуайта, осматривающий Ризтек с живым интересом. — Забирайтесь, она может поднять большую массу.
— Господин, за сколько вы готовы продать такую? — воскликнул какой-то гильдейский, подбегая к нам. — Пять сотен? Нет, наверное, не меньше восьми! Если подождёте, смогу выбить и более высокие цены!
— Простите, не продаётся, — улыбнулся я, положив огромные матерчатые сумки в багажное отделение. К нам подошёл человек от герцога, представившийся как Коннор Норс. В руке он нёс сумку и, видимо имел рацию. — Отлично, забирайся. Алиса, к своим потом вернёшься.
Оставив недоумевающего гильдейского, мы вместе полетели назад. Над домами, особо не скрываясь, но держа щиты. По ним ударили из винтовки и магией света с одной из крыш, в ответ получили поток белого света и молний, оставившие после себя искорёженные оплавленные обломки.
— Мать моя… — побледнел Коннор. — У вас… десятка? Нет, вы даже… прошу прощения, нервы.
— Всё в порядке, мы не враги. А для других, кто решит на нас напасть, пожалуй, была отличная демонстрация.
Удерживаемые нами щиты просто так пробить не могли, вот и летали нагло. Корабль, висящий над городом, был прекрасно виден издалека, а летели к нему мы на предельной скорости. Территория уже изрядно преобразилась: мусор расчистили, ручей откачиваемой воды с нижних ярусов почти пересох, а руины над комплексом распиливали. Хотя потом его сверху накроют уже герметичными листами брони, просто на всякий случай.
