Брюнет поднялся из-за стола и взглянул на того, кого блондин назвал Валенсом.

— Моя сестра любит повторять одну фразу, — самодовольно начал Валенс. — Уверен, эта стерва Марго не сама её придумала, где-то услышала. Так вот, «Есть люди умные», — говорит она. — «А есть глупые! И тут уж ничего не поделаешь».

— Открою тебе страшную тайну, Валенс, — подхватывая за плечо шатена и поднимая на ноги, поведал брюнет. — Глупые люди — не самое страшное, что может случиться с тобой в жизни. Есть еще настырное, тупое быдло, мнящее себя умнее умных. Вот это, друг мой — настоящая беда.

— Это ты сейчас о людях без титула? — неуверенно поинтересовался Валенс, все же оторвав от меня взгляд и поднимаясь.

— Вынужден тебя огорчить, друг мой, — как маленькому объяснил брюнет. — Наличие титула в твоём случае не дает никаких гарантий.

— Олаф, да ты — философ! — радостно хлопнул по плечу приятеля Валенс. — Так ей и отвечу в следующий раз.

— Комендант! — возбужденно пискнула одна из девушек, глядя в сторону входа в столовую. Вошедший комендант окинул, оставшихся в столовой, строгим взглядом.

— Это что здесь происходит⁈ — громкий окрик эхом отскочил от каменных стен. — Почему не на занятиях⁈ — обратился он к, подскочившим с мест, девушкам. — Быстро на пары! — придал ускорения, напустив в голос пущей строгости, затем обернулся к парням. — Приятного аппетита, молодые люди! — чуть ли не поклонился, явно обращаясь к блондину. Леннарт кивнул ему в ответ.

Вот те на! Этих, значит, быстро на пары, а этим, выходит, можно прогуливать? Как тут у них интересно.

Девушки, побросав тарелки прямо на столах, сиганули к выходу мимо коменданта. Русоволосый Дан, дольше всех задержавшийся рядом с блондином, всё же поднялся из-за стола вслед за брюнетом и шатеном.

— Пойдем, Леннарт, не дури! — еще раз попытался вразумить друга.

— Иди, Дан, — качнул головой блондин, отчего-то по-прежнему глядя на меня. — Я приду на следующую пару.

Русоволосый здоровяк ушёл. В большом зале столовой мы остались вдвоём: я и блондин, вчера приложивший ректорской дверью мне по лбу.

Отчего-то захотелось встать и убежать вслед за русоволосым, пока не поздно. Зал вдруг сузился до размеров нашей комнатки в общежитии, показался маленьким и тесным, а блондин непостижимым образом оказался близко, слишком близко, прямо за моим столиком. Или это я так задумалась, что не заметила, когда он пересел?

— Аста, прошу Вас простить меня за вчерашнее, — услышала я, но до сознания дошло лишь последнее слово, ибо кровь зашумела где-то в ушах, заглушая негромкий, низкий голос блондина. — Также прошу прощения, что навязываю Вам своё общество, не будучи представленным Вам должным образом. Но я подумал, что раз уж мы уже столкнулись… я вполне могу представиться сам, — блондин поднялся. — Тисс Леннарт Ньорд, — поклонился.

Я поднялась:

— Тисса Аста Вебранд, — присела в лёгком книксене.

Леннарт взял мою руку в свои большие ладони и поцеловал. Его мягкие тёплые губы легко коснулись обветренной кожи моих рук. Глаза наши встретились. По телу побежали мурашки. Горячий клубок откуда-то из желудка рассыпался на части, жаркой волной хлынув через горло к лицу. Вернувшись, скатился в низ живота, а оттуда по ногам в землю. У меня едва не подогнулись колени. Захотелось так и стоять вечно, чтобы моя рука находилась в его больших сильных ладонях и, чтобы он никогда не выпускал её.

Боги, о чём я думаю⁈ Этот красавец наверняка знает, какое впечатление производит на провинциальных простушек, вроде меня. Почему он до сих пор держит мою руку? Это же неприлично! Что ему от меня нужно? Ах, ну да, прощение. Да, пожалуйста, будет ему моё прощение. Он ведь, и в самом деле, не нарочно меня толкнул.

— Я не сержусь на Вас, тисс Ньорд, — отнимая руку из, до неприличия долгого пожатия, кивнула я блондину. — Вы ведь не нарочно.

— Я заходил утром в клинику, хотел справиться о Вашем самочувствии, но меня не пустили, — нехотя отпуская мою руку, поведал парень.

— Благодарю Вас, со мной всё в порядке, — непроизвольно любуясь завораживающей синевой колдовских глаз, пролепетала я и опустила взгляд, чтобы устоять под шквалом обрушившихся на меня, совершенно не знакомых мне ранее, эмоций.

Лицо моё пылало, губы покалывало, словно в них вонзились сотни мельчайших иголок, грудь томилась в неосознанном сладостном предчувствии, сердце готово было выпрыгнуть.

— Я очень рад, — глубокий низкий голос проникал в самую душу, и как его не пустить туда, я просто не знала. Нужно как-то обойти парня и пойти искать учебную часть, только как переставить, переставшие слушаться, ноги?

— Мне нужно идти, тисс Ньорд, — вздохнув, поведала я, отводя взгляд.

— Леннарт, — поправил меня блондин. — Зовите меня Леннарт.

Я неопределенно кивнула. Как-то уж очень быстро он стирает все грани приличий. Или здесь, в студенческой среде, у них так принято?

— Могу я называть Вас Аста? Просто Аста? — поинтересовался, пристально вглядываясь в мое лицо.

Я кивнула. Краска сильнее залила щеки. Никогда еще не была я наедине с незнакомым молодым человеком так долго. Кузена Клауса можно не считать, ведь дворецкий Сверр старался не выпускать нас из вида надолго. Нужно срочно придумать причину, чтобы уйти.

— Мне нужно идти к секретарю ректора, — выпалила первое, что пришло на ум, впрочем, это была чистая правда. — Маркус просил зайти за расписанием.

— Маркус? — непонимающе сузил глаза блондин.

— Да, секретарь тисса Тарбена, — пояснила я.

— Ах, ну да! — понял, о ком речь, Леннарт. — Я как раз собирался туда пойти, могу Вас проводить.

— Благодарю Вас, но должно быть, это неудобно!