Потеряв Ювину из вида, Понтус тут же о ней забыл. Мысли его выбрали другое, куда более будоражащее в данный момент его воображение, направление. Тонкий стан и белокурые локоны, заплетенные в сложные косы, проплывали перед его мысленным взором. Он еще помнил, он чувствовал их лёгкий, волнующий аромат. Пальцы, вскипавшие магическим огнём желания, помнили хрупкость тонких запястий.

— Аста! — сквозь зубы почти простонал Понтус, сжимая в кулак рвущуюся наружу магию. Так и карету спалить недолго. Нужно взять себя в руки. И купить подарок для Сюсты.

Препятствие из гнутых металлических труб, бросок влево, кувырок, еще препятствие, теперь вправо, повтор, третий, четвертый, брусчатый барьер, подтянулся, прыжок, еще барьер, подтянулся, прыжок, лестница, бревно, бегом, снова барьер.

Полоса препятствий казалась бесконечной, однако Леннарт проходил её почти на автопилоте, а это никуда не годилось. Ему нужны были неожиданные препятствия, а не привычные барьеры на стадионе, чтобы на прохождение задач включалось не только тело, но и голова.

Леннарт ускорился, разгоняя энергию на уровень выше среднего.

— Леннарт, куда ты⁈ — раздался сзади окрик Олафа. — Ты взлететь решил⁈

— Да, решил, — сам себе ответил Леннарт негромко.

Ему нужен был такой разгон магической энергии, чтобы этот уровень достигался не на втором часе тренировки, а за считанные секунды. Для того, чтобы в первый раз раскрылись крылья нужен более мощный поток и быстрый выброс магии. Пора выводить тренировки за пределы стадиона, не дожидаясь куратора, иначе оборота в ипостась дракона он достигнет только наравне со своим курсом, а это не входило в его планы. Скорее, нарушало их.

— Ты чего подорвался, как ужаленный? — Олаф догнал друга уже у раздевалки. — К обороту готовишься что ли?

— А ты нет? — Леннарт отдышался, на ходу стаскивая футболку. — Не готовишься?

— Ну… Через год, конечно, — пожал плечами Олаф.

После душа Леннарт быстро оделся и, закинув на плечо сумку, вышел из спортзала.

— Леннарт, ты на обед не идешь, что ли? — снова окрикнул друга удивленный Олаф, наблюдая, как Леннарт направился в сторону леса.

— Нет, — не оборачиваясь, на ходу ответил Леннарт. — У меня с собой сухпаек.

Лес в этом направлении служил тренировочной базой, потому оставался абсолютно диким. Здесь намеренно не расчищали валежник, не вырубали кустов с едва намеченных троп, чтобы не облегчать задачи боевикам. Свежая листва, покрывшая деверья за последние несколько дней и прогретая солнцем, пахла остро и смолисто.

Леннарт почувствовал, как сила леса вливается в него, восстанавливая магический резерв после тренировки. Побежал, разгоняя энергию по магическим каналам. Спустя час, понял, что выбежал к соколиной ферме.

Почувствовав острое желание проведать своего пернатого друга, решительно направился к клетке из прутьев и сдернул с перекладины дежурную рукавицу.

— Привет, Грэй! — подставил руку встрепенувшемуся хищному приятелю. Птица, перебираясь на руку Леннарта, радостно захлопала крыльями, предвкушая охоту. — Соскучился? Я тоже по тебе соскучился! Пойдем, полетаем! — вынес птицу из клетки.

Отойдя от фермы на приличное расстояние, выпустил хищника на охоту.

Птица взлетела, осматривая окрестности, и почти сразу же спикировала вниз за ближайшими деревьями.

Леннарт пошел в этом направлении, гадая, кого удалось настичь сапсану? Куропатку или зайца? Нужно будет отдать Грэю его улов, пусть пообедает, как следует. Парень огляделся, присматривая место, где тоже можно будет приземлиться и пообедать.

Полянка выглядела живописно. Сокол подхватил в когтистые лапы трепыхающегося зайца и сделал попытку взлететь.

Леннарт открыл сумку, собираясь достать хлеб, холодное копченое мясо и бутылку с водой и присесть на траву у ближайшего дерева, когда пронзительный крик сокола отвлек его от мыслей о еде.

Леннарт вскинул голову. Сокол делал один взмах крыльями за другим, но не сдвигался с места, зависнув над землей в паре метров. Заяц уже не трепыхался, обмякнув в острых когтях хищника. И тут Леннарт заметил веревку, привязанную к лапе зайца.

Стоп! Но веревка не натянута, даже провисает, значит, Грэй не может взлететь по другой причине.

Расфокусировав зрение на уровень магического видения, Леннарт стал всматриваться в причину такого нетипичного поведения своего пернатого друга.

— Магическое плетение! — пробормотал сам себе. — Одна нить, две, три, — Леннарт на мгновение прикрыл ладонью глаза, понимая, что впереди ему предстоит непростая работа. — Магическая ловушка! Держись, Грэй! Сейчас я освобожу тебя!

Отбросив в сторону сумку с провизией, Леннарт растер ладони и сконцентрировался, всматриваясь в сложное плетение, лёгкими движениями пальцев разбирая его на составляющие. Нужно было понять, какого свойства нити опутали его птицу и где они зафиксированы? Просил себе препятствие? Держи!

Через пару секунд стало понятно, что магическая растяжка натянута на поляне между деревьями. Судя по магическому излучению, работали три мага. Какого?.. Кому понадобилось ставить здесь такого рода ловушку?

Так, одна нить точно ледяная, значит, ему стоит поторопиться. Если медлить, птица может погибнуть, а этого Леннарт просто не мог допустить. Грэй уже с трудом, медленно взмахивал крыльями, чем только осложнял Леннарту работу, опутывая себя все сильнее, цепляющимися за крылья, магическими нитями.

Просто разорвать тройное плетение не получится. Жаль, что он весь день выматывал себя на износ, да еще и не пообедал, не восстановил силы. Что можно сделать быстро? Вывести из строя атаки наиболее агрессивных векторов, сдвигая их направления воздействием своей магии.

Перебирая нить за нитью, Леннарт выпутывал птицу из опасного контура. Грэй, выпустив зайца, бился уже из последних сил.

Отследив последний вектор, Леннарт на мгновение замер. Было очевидно, что одному ему не справиться, просто потому, что нужен еще один маг, чтобы отклонить в сторону опасное воздействие, пока он будет снимать с птицы оставшиеся нити. Либо… Либо переключить это воздействие на себя. Он-то сильный. Он справится.

Искать другие варианты уже просто не оставалось времени. Грэй погибал на глазах у Леннарта. Перехватив вектор, четким движением руки Леннарт сдвинул вредоносное ледяное воздействие с сокола на себя, освобождая, почти опустившую крылья, птицу. Убрал с нее ослабленное остаточное влияние других векторов.

Сокол, почувствовав свободу, с пронзительным криком взмыл вверх, превозмогая слабость.

Леннарт рухнул на колени посреди поляны, моментально придавленный сразу всей тройной магической паутиной. Сам не заметил, что на освобождение питомца ушли последние силы. Леннарт почувствовал вполне ощутимый холод.

«Сколько я продержусь?» — подумал Леннарт, включая резервные, защитные силы организма. — «Нужно как-то выбираться отсюда. Ловушка тройного плетения — это, конечно, нечто. Никогда не знаешь, как результат превзойдет любые ожидания. Простому магу выбраться из неё самому будет не под силу. Но не мне, разумеется. Кто эти трое, что установили её здесь? И на кого она была поставлена, интересно? Молодцы, нечего сказать! Хорошая работа. Но ведь и я не так прост, как могло показаться. Видимо, пришло время воспользоваться своим преимуществом».

Леннарт сделал над собой последнее усилие и расплавил один за другим, леденящие душу и тело, липкие узлы магического плетения. В глазах потемнело.

Вредоносная энергия ушла в землю, вяло стекая с распластанного на земле тела искрящимися обрывками.

Я шла по центральной парковой аллее в направлении лечебного корпуса, когда в небе надо мной стал кружить сокол. Я не обратила на него внимания, отметила только, что он похож на сокола Леннарта, Грэя, но я так мало видела в своей жизни сапсанов, что вполне могла и перепутать, тем более с такого расстояния.