— Нам нужно идти на занятия, — вздохнул и прижался губами к моему виску.

Я, с трудом обретая под ногами почву, в этот момент поняла, что могла бы так целоваться с ним всю оставшуюся жизнь, и никого мне больше не нужно, лишь бы Леннарт вот также меня любил. Ведь он любит меня, правда? Он назвал меня любимой. Душу шквалом затопило наводнение счастья, словно где-то внутри прорвало долго и сложно выстраиваемую плотину.

Дверь тихонько отворилась, и в палату скользнула Марта. Увидев обнимающихся нас с Леннартом, взволнованный взгляд её моментально сменился на озорной.

— Марта! — всплеснула я руками. — Я ведь тебя не предупредила! — попыталась высвободиться из объятий, но тщетно.

— Так, так! — рассмеялась подруга. — Вижу, тут уже все в порядке!

— Я предупредил вчера Марту, — продолжая удерживать меня в объятиях, улыбнулся Леннарт мне в макушку.

— Да, спасибо, предупредил, когда я уже всю округу оббежала! — сделала большие глаза подруга. — Можешь представить, ты ушла на встречу к этому проходимцу Клаусу и не вернулась! Бедная наша охрана! — закончила не без гордости в голосе.

— Сочувствую парням, — шутливо хмыкнул Леннарт.

— Прости! — млея от счастья, пискнула я из-за плеча своего парня.

— Пойдемте завтракать, иначе останемся голодными до обеда! — потребовала рыжая бестия. — Мало привлекательная перспектива, скажу я вам. Не знаю, как вы, а я худеть точно не собираюсь! — и, сделав нам знак «на выход», распахнула настежь входную дверь.

Позавтракали мы быстро. Так же быстро поднялись к себе в комнату. Я почти на ходу привела себя в порядок: чистила зубы, пока Марта меня расчесывала и переплетала. Наконец, прихватив сумки, побежали на занятия.

Ставшее уже привычным колесо занятий закрутилось в прежнем режиме: математика с бесконечными формулами и доказательствами, литература с причинами и следствиями необдуманных поступков главных и второстепенных героев, история с биографиями королевских династий и лидерами народных восстаний и на закуску травоведение с зельеварением.

— Ты хотела пойти на танцы, — напомнила мне Марта за ужином.

Я перестала жевать овощное рагу и уставилась на подругу:

— Верно, — кивнула. — Разве еще не поздно?

— Сегодня поздно, — согласилась Марта. — Но можно пойти завтра после занятий. Или ты передумала?

— Нет, не передумала, — замотала я головой, вспоминая расписание занятий на завтра. — Завтра у меня четыре пары. До ужина как раз успею. Только уроки тогда придется переложить на вечер.

— Логично, — согласилась Марта. — Чем-то нужно жертвовать во имя новых навыков. Без танцев тебе всё равно не обойтись. Иначе ближайший бал первокурсников поставит тебя в тупик.

— Бал первокурсников, — повторила я, как завороженная, пробуя на вкус заветное слово. — Буду ли я еще здесь к этому времени? — добавила грустно.

— Так, я не поняла, что за пессимистические настроения⁈ — округлив глаза, возмутилась Марта. — А ну брось киснуть! Чтобы сегодня же выучила все уроки на послезавтра, а завтра — танцевать!

— И не ходить с Леннартом на охоту? — улыбнувшись, сделала я расстроенную мордашку.

— А вот не ходить, пока танцы не освоишь! Пусть немного соскучится твой Леннарт! Ничего страшного! А то много, смотрю, стал себе позволять! — хитро блеснув глазами, припечатала Марта. — Так и до других действий дойдет, глазом моргнуть не успеешь! Пореже наедине с ним оставайся, побольше учись! Дурында моя! Доела? Пойдем!

Мы поднялись в комнату. Марта, переодевшись, подхватила полотенце и пошла в душ. Я села на кровать и открыла мамину шкатулку. По комнате поплыл тёплый, насыщенный аромат роз, оттененный нежной свежестью незнакомых мне цветов, словно я открыла шкаф с вечерними нарядами.

— Ах, девочка моя, где ты была так долго⁈ — тут же раздался голос Ёрдис, словно бабушка только сидела и ждала, когда же я открою шкатулку. — Ты забываешь, что в моём возрасте мне уже не следует так волноваться!

— Бабушка, я знаю, как сделать браслет видимым! — затараторила я, без приветствий и расшаркиваний. — Дай мне ключ, пожалуйста!

Маленький золотой ключик на длинной витой цепочке появился на бархатном дне шкатулки.

Я взяла его и надела цепочку на шею, спрятав под платье.

— Спасибо, бабушка!

Стук в дверь отвлек меня от продолжения беседы с Ёрдис. Кто это может быть? Марта точно не стала бы стучать. Закрыв шкатулку, я направилась к двери и открыла её.

На пороге стоял Леннарт, взволнованный и потрясающе притягательный. Он шагнул в комнату и замер на пороге.

— Аста, утром совсем забыл тебе сказать, — он притянул меня к себе за талию. Губы его сложились в мягкую улыбку, но глаза оставались грустными. — Аста, мне нужно уехать на несколько дней. Возможно, лишь до конца недели. Мне не хочется расставаться с тобой, но для меня очень важна эта поездка. Ты сможешь пережить эти дни без меня? Я постараюсь вернуться, как можно, скорее.

Я смотрела на него во все глаза. Как уехать? Зачем? А как же я? Нет, конечно же, я не смогу пережить без тебя несколько дней! Я щекой прижалась к его груди, прямо к гулко бьющемуся сердцу. Заморгала часто. Не плакать, Аста! Только этого не хватало!

— Конечно, Леннарт, — подняла лицо к любимому. — Я тоже не хочу расставаться с тобой. Но ты волен поступать, как считаешь нужным.

Леннарт обнял меня крепче, прижимая к сильному телу. Погладил по волосам, целуя в макушку.

— Друзья мои, вы чего на пороге застыли? — голос Марты вывел меня из сладостного ступора.

Леннарт переместился вместе со мной в сторону, давая Марте возможность пройти в комнату.

— Я на минуту, — объяснил, выпуская меня из надежных и тёплых объятий. — Зашел попрощаться. Вынужден уехать на пару дней. Марта, присмотри за Астой, — обратился к Марте, словно я была маленьким ребенком.

— Да уж, разумеется, — усмехнулась Марта. — В обиду не дам. Даже тебе, — сверкнула в Леннарта раскосыми зелеными глазищами.

Леннарт улыбнулся шире:

— Вот и отлично!

Наклонился, легко и нежно коснулся губами моих губ:

— До встречи!

Вышел из комнаты. А я осталась стоять, словно только что лишилась половины себя. Закрыла глаза, еще раз проживая недавнее прикосновение его губ, фиксируя в теле ощущение счастья.

Спустя два часа Леннарт уже был на месте. После часовой тряски по грунтовой дороге в экипаже, дальше пришлось идти через лес пешком, здесь карета бы не прошла, дороги просто не было. Хорошо, что Холдор снабдил его артефактом — светящейся в темноте мобильной картой.

Небольшой одноэтажный деревянный дом сверху был плотно укрыт кронами, росших вокруг него, массивных деревьев. Леннарт распахнул на себя входную дверь, вошел в довольно просторную комнату с крошечным окошком и скинул на широкую лавку тяжелый рюкзак. Хорошо, что у Холдора есть такой дом, иначе пришлось бы Леннарту уходить в лес с палаткой.

Осмотревшись, Леннарт обнаружил у одной из стен большой камин с вертелом, на котором можно было бы спокойно зажарить среднего кабана. Сложил в очаг, кем-то припасенные от непогоды, сухие дрова, и, дунув на пламя прямо с ладони, развел огонь. Треск поленьев наполнил комнату теплом и в отсыревшем, выстывшем помещении быстро стало светлее и уютнее.

Прихватив с лавки ведро, вышел из дома в направлении реки. Ему нужно было сосредоточиться на задании, которое выдал ему Холдор, но в вечерних сумерках все мысли убегали в направлении Асты. Как она там без него? Нужно побыстрее снять с неё браслет. Но как это сделать? Побыстрее бы сыскари поймали этого Клауса Лейва. Как Аста справится с завтрашней поездкой в отделение полиции? Не испугается одна?

Леннарт знал, что Холдор намеренно не отправил её туда сегодня, давая девушке возможность восстановить здоровье. Но завтра ему придется отпустить её после занятий в город. Леннарт надеялся, что Холдор, как и обещал, даст Асте хорошую охрану.

Выйдя к реке, Леннарт отставил в сторону ведро и приступил к упражнениям. Схема, выданная Холдором, была не нова, но четко выверена и проверена временем.