Мысли мои то и дело возвращались к Леннарту, его улыбке, глазам, его сильной и надежной руке, державшей мою руку. Не удивлюсь, если время от времени мечтательная улыбка витала на моем лице, но с этим я ничего не могла поделать. Разве что и правда, как советовала Марта, зайти на консультацию к лекарю и попросить какие-нибудь капли.

К лекарю мне так и так нужно будет сходить в конце недели. А вот о чем мне точно не нужно забывать, так это о том, как снять невидимый браслет? Точнее о том, как сделать его видимым? Что это за браслет? Теперь ведь не спросишь об этом у дяди, да и вряд ли он рассказал бы мне об этом. И подойдёт ли к моему браслету ключик, что достала для меня бабушка Ёрдис?

Вопросов было больше, чем ответов, но, размышляя, время от времени, таким образом, я не переставала слушать и записывать всё, что говорил преподаватель.

Прозвенел звонок на перерыв и в аудиторию вошел уже знакомый мне комендант общежития. Увидев меня, он прошел прямиком ко мне, благо сидела я в первом ряду.

— Тисса Вебранд, — учтиво обратился ко мне мужчина. — У ворот в карете Вас ожидает мужчина. Он отказался назвать свое имя, но утверждает, что он Ваш родственник и настаивает на встрече с Вами. Я нашел для себя возможным известить Вас об этом, вдруг это важно для Вас. Может быть, что-то передать ожидающему тиссу?

Мысли мои запрыгали, задаваясь вопросами, кто бы это мог быть? Дядя? Но что он здесь делает? И зачем я ему понадобилась? Какие еще у меня есть родственники мужского пола?

— Благодарю Вас, тисс Гисли! — теряясь в догадках, поблагодарила я коменданта. — Сейчас я не могу выйти к воротам, у меня занятия, кто бы там ни ожидал меня. Но, если этот тисс дождется времени, когда я смогу выйти, то сможет увидеть меня.

Комендант кивнул мне и удалился. Я же, заинтригованная неизвестным родственником, продолжила строчить в тетрадь материал лекции, в нетерпении дожидаясь окончания занятий.

Мужчина безотрывно смотрел в небольшое пыльное окно кареты, словно боялся пропустить момент, когда ворота замка дрогнут, и в, открывшейся дубовой двери, покажется хрупкая женская фигурка. Он был уверен, что Аста придет. Она послушная девочка, не в её правилах игнорировать родственников.

На территорию замка его не пустили, так как он не назвал своего имени, а не представился он потому, что не хотел проблем. Если удастся увезти девчонку прямо сейчас, то в его распоряжении будет не только кругленькая сумма денег, оставшаяся после погашения долгов, но и фора во времени, чтобы успеть скрыться. Не зная, кто увез девчонку, искать его Тарбену будет значительно сложнее.

Наёмный экипаж стоял на дороге за, окружавшим замок, рвом, заполненным водой. Устав томиться в душной карете, мужчина вышел на воздух и, не спеша, побрел по опущенному навесному мосту в сторону замковых ворот. Он и подумать не мог, что девчонка не выйдет сразу, что её придется ждать так долго.

Когда отец поделился с ним переживаниями по поводу интереса ректора академии Тарбена к их сиротке, а точнее, к её магии, он, Клаус, сразу же нашел выход из этой ситуации, сведя отца с одним старым знакомым, артефактором-ювелиром, промышляющим контрабандой. Похоже, что браслет на девчонку они надели вовремя, магия у неё так и не проснулась. Во всяком случае, никто из семьи не заметил в ней никаких изменений. Что же тогда она делает в этой академии? Зачем этот Тарбен увез её, да еще так спешно? На дурака ректор походил мало, значит, он увидел в Асте что-то, чего не видели они, Лейвы. И что же, хотелось бы знать?

Мог ли он увидеть, что магия девчонки заблокирована браслетом? А вдруг ему удастся снять с неё этот браслет? Что тогда? Ну, для него-то, Клауса, кузина безопасна, в любом случае, она ведь не боевой маг и не сможет дать ему магический отпор. Но тогда она приобретет высокую ценность для ректора академии, и неизвестно, на что он пойдет, чтобы удержать Асту в числе адептов.

Всё же, как не вовремя этот Тарбен влез со своей академией! Разрушил так долго выстраиваемые планы Клауса на бедную сиротку. Столько времени убито впустую. Он так аккуратно и тщательно её обрабатывал, пытаясь внушить ей, что она заслуживает лучшей участи, чем убирать комнаты и чистить камины, что есть мужчины, готовые сорить деньгами у её ног по одному её желанию. И в самый неподходящий момент, когда Клаус уже договорился с клиентом о цене, объявляется этот ректор и увозит малышку!

Конечно, Клаус рисковал. Маман могла взбелениться из-за того, что её хотят лишить пожизненной бесплатной прислуги, но слишком уж привлекателен был куш.

Счастливая случайность, да и только! Клаус мог только мечтать о таком шансе. Однажды в клубе за карточным столом один из кредиторов и постоянных клиентов-извращенцев, которому Клаус периодически поставлял молоденьких горничных, сделал Клаусу очередной заказ на сексуальную игрушку с описанием внешности. Клаус сразу же понял, кто соответствует озвученному описанию полностью. Его маленькая сиротка-кузина. Клаус обмолвился, что у него есть на примете идеальный вариант. Клиент так разохотился, что в обмен на девушку пообещал закрыть все долги Клауса, размером в половину состояния его отца и приплатить приличную сумму сверху. Клаус не собирался упускать такой шанс только потому, что какому-то ректору взбрело в голову увезти сиротку в академию. Но это уже трудности недоумка-герцога. Никто не просил его вставать у Клауса на пути в тот момент, когда ему, Клаусу, улыбнулась удача.

Мужчина, в предвкушении наличных, потер руки. Окошко в дубовой двери отворилось, и в отверстие выглянуло девичье личико. Увидев Клауса, девушка отошла от двери, и через минуту дверь отворилась. Высокий тренированный охранник шагнул в просвет:

— Можете пройти на территорию, тисс Лейв, — равнодушно поведал охранник.

Клаус поморщился. Он-то рассчитывал, что Аста выйдет к нему и согласится поговорить в карете. Возможно, еще стоит попытаться убедить её.

— Аста, давай поговорим в карете! — крикнул Клаус в дверной проем.

— Нет, Клаус, — твёрдо ответила я. — Ты что-то хотел сказать? Проходи и говори. У меня немного времени. Зачем ты приехал?

— Аста, что, неужели ты мне не доверяешь? — улыбаясь, мягко начал Клаус, пройдя во двор. Холодный расчетливый взгляд его прошелся по мне от сложно уложенных на голове кос до новых ботинок. — Мы столько лет прожили в одном доме, Аста, я никогда не причинял тебе вреда, — негромко укорял меня кузен. — Неужели ты не хочешь узнать, как устроились твои дядя и тетя после того, как ты выселила их из дома?

— У вас есть свой дом, Клаус, — не позволила я надавить на себя. — Надеюсь, у них все хорошо.

— Вот как ты заговорила, — ухмыльнулся кузен. — А на что они будут жить, тебе не интересно?

— Ну, на что-то ведь они жили, пока не приехали в замок.

— Вот так и помогай людям, — покачал головой кузен. — Вырастили сиротку на свою голову.

— Это все, что ты собирался мне сказать?

— Нет, не все, — покачал головой Клаус. — Давай присядем где-нибудь, — указал на скамейки в парковой аллее.

Я согласилась, и мы разместились на крайней скамейке.

— Как твои дела, Аста? Учишься? — Клаус всматривался в меня, словно подбирая ключи к замку.

— Учусь, — ответила я однозначно. Не было никакого желания делиться с ним новыми впечатлениями.

— Нравится тебе здесь? — продолжал допытываться кузен.

— Нравится, — кивнула я.

— А как же шикарная жизнь, о которой мы мечтали? — Клаус попытался взять меня за руку, но я резко отдернула руку.

— О чем ты, Клаус? — непонимающе уставилась на кузена.

— Ну как же, помнишь, мы говорили о том, как вместе поедем в город, в высшее общество, на балы, в театр, в оперу? — мурлыкающим голосом загнусавил кузен. — У меня в городе есть квартирка, небольшая, но…

Я рассмеялась:

— Клаус, остановись! Ты в своём уме⁈ О чем ты? Это ты нес всю эту чушь! Я слушала тебя молча, просто потому, что ты не оставлял мне выбора! Я была слишком занята и не могла отделаться от тебя, ты ведь не слышал моих возражений!