— И вправду у наших братьев в Новом Свете гораздо больше свободы, они на самом деле близки к независимости! — кивнул О’Коннор.

— Так можно с самого начала попросить автономию с широкими правами, ведь граф Окинава не завоевывает нас, а принимает в свое государство, так давайте выбьем себе как можно больше привилегий, а то и присягнем лет на сто, тогда наши потомки гарантированно обретут свободу! — добил Кархайг.

— Отлично!

— Если согласится, то я полностью за!

— Хороший вариант! — загалдели рыжебородые ирландцы.

— А так ли силен Минмаото, не рискуем ли мы дать повод Винчестерам сжечь Изумрудный остров? — Фир Доман воззвал к голосу разума, он всегда был более осторожен на фоне своих горячих собратьев.

— Нас никто, никуда не торопит, — парировал Кархайг, — Давайте выработаем единые условия, это касается автономии, возможности клятвы на определенный срок и все подобное, обсудим эти вещи с представителями Гэндзи Танака и если достигнем соглашения, то начнем действовать. А до того будем наблюдать, уверен, Австралия — это лишь первая ласточка, посмотрим, как ответит Лондона на сецессию Малайзии, Гонконга и других провинций…

— Верно!

— Надо согласовать общее предложение!

— Не будем спешить, но и бездействовать тоже нельзя! — совет кланов медленно двигался к общему знаменателю…

В одном из лондонских предместий собрались, пожалуй, самые влиятельные аристократы Британии. Они никогда не были на первых ролях, не слыли Паладинами трона, не входили в избранную когорту Великих Кланов, не имели высоких должностей и титулов, однако за этими вельможами стояли огромные деньги, множество родственных, экономических, политических и других связей. Эти люди были, что называется, гражданами мира, одни тесно сплелись с элитой Франции, другие имели контакты в России, третьи тайно контролировали целые страны в Новом Свете или на Черном Континенте, четвертые покровительствовали индийским махараджам…

Сообщество предпочитало находиться в тени, редко, почти никогда не участвовало в войнах, так как разумно считало их разорительными. Даже контроль над банковской сферой, промышленностью и прочим был весьма эпизодическим, аристократы полагали, что и корпоративные войны в долгосрочной перспективе опасны. Вельможи предпочитали инвестиции в недвижимость, землю, брали понемногу, но в масштабах целых стран и континентов. Незаметные, не яркие, по сути, они могли править миром, но не делали этого, довольствуясь стабильностью и благополучием.

Однако в критические моменты, когда их уютному мирку угрожала настоящая опасность, эти люди отряхивались от вековой спячки и делали ставку на ту или иную сторону, которая обычно имела решающее значение, так как аристократы не играли в азартные игры, а полагались исключительно на точные расчеты и не жалели ресурсы на безопасность. Так они несколько раз в критический момент спасали власть Винчестеров, в том числе и их вклад в Ричарда Корнуолльского в весьма спорной ситуации возвел его на трон. Только вот сейчас оказалось, что была допущена глобальная ошибка…

— Думаю, никто не будет спорить с тем фактом, что Ричард Корнуолльский не оправдал надежд, — на правах старшинства начла встречу граф Кадоган, никто доподлинно не знал сколько ему лет, но были неопровержимые свидетельства того, что вельможа выглядел примерно так же, как и сейчас, еще триста лет назад.

— Да, мы совершили ошибку.

— Определенно.

— Досадно признавать, но это так, — выразили согласие участники собрания.

— Очевидно, что нам нужен новый правитель, да и в целом необходима глобальная перезагрузка всей системы управления, — продолжил граф Кадоган, — Однако угроза недружественного поглощения со стороны герцога Минамото приобрела устрашающие масштабы, по оценкам экспертов он и в самом деле имеет все шансы на осуществление своих замыслов.

— А так ли нужна графу Окинава Британия? — усомнилась баронесса Ховард, владелица одного из крупнейших состояний на планете, — Все его действия показывают довольно нестандартное мышление, а замыслы, как правило, лежат за гранью понимания большинства аналитиков.

— Тем не менее это не исключает два фактора, Ричарда надо менять, а герцог Минамото каким-то образом лишил нас как ядерного оружия, так и Арканов Высшей Магии, — покачал головой виконт Айви.

— Ситуация неопределенная, но надо от чего-то отталкиваться, я все же ставлю на то, что герцог Минамото желает захватить контроль над Британией или ее существенной частью, и однозначно способен сделать это в ближайшее время, — подвел черту граф Кадоган, — Исходя из этого нам требуется выработать общий план действий, который сможет в кратчайшие сроки стабилизировать Империю.

— Ядром нестабильности является Гэндзи Танака, есть ли варианты его физического устранения? — поднял непростую тему маркиз Стаффорд, к слову, все участники встречи не любили высокие титулы, в этом кругу даже маркиз было едва ли не моветоном, данью ненужного, опасного тщеславия, герцогов вообще не принимали.

— Вы как будто спали последние пять лет, — резко отреагировала баронесса Ховард, — Его невозможно убить, а все, кто пытались, давно в могиле, вне зависимости от ранга и общественного положения, никто даже браться не станет за подобное дело.

— Думаю, этот вопрос закрыт, — Кадоган умело модерировал беседу, — Давайте решать, что делать.

— В сложившейся ситуации у меня нет кандидатуры на роль Императора, — покачал головой виконт Айви.

— Тоже никого не вижу, — согласно кивнула баронесса.

— Мне нравится барон Авель Смит, очень перспективный молодой человек, умен, сдержан, хорошо ладит с тем же графом Окинава, да и с ключевыми лицами в Тандеме имеем отличные связи, — озвучил маркиз Стаффорд.

— Увы, он слишком не родовит, при этом не богат и не обладает личной армией, его просто сожрут, даже наша поддержка не поможет, — пожал плечами виконт Айви и добавил, — А так, на самом деле отличная кандидатура.

— А может поддержать притязания Гэндзи Танака? — высказала крамольную мысль баронесса Ховард, — За ним как раз куча регалий, сила, ну и есть зацепка за трон!

— Маргарита Английская? — из уст графа Кадогана прозвучал риторический вопрос.

— Именно, пусть она отреклась от престола, но всегда можно сказать, что сие было сделано под давлением и не имеет юридической силы, — кивнула баронесса, — Марго станет тем компромиссом, что заставит большую часть знати принять чужака на троне, а сила и богатство Гэндзи Танака решат разногласия с остальными недовольными.

— Вариант неплохой, со временем династия может быть ассимилирована и мало чем будет отличаться от старинных британских фамилий, — неожиданно поддержал маркиз Стаффорд.

— Мы давно подумывали о том, что следует возвышать знать из регионов, индусских князей, вождей Нового Света и других, — произнес виконт Айви, — Отсутствие социальных лифтов для региональных элит пагубно сказывается на стабильности, они уже готовы к бунту.

— Но подобные настроения наблюдаются у шотландцев и ирландцев, а их мы в свое время допустили близко к трону, — возразил граф Кадоган, — Более того по сведениям Ми-6 они собираются обратиться к герцогу Минамото за помощью, в общем сецессия Эдинбурга и Дублина не за горами!

— Ну это не показатель, — возразил виконт Айви, — Даже аристократы Уэльса, чего уж там и некоторых предместий Лондона на полном серьезе обсуждают, когда и как перейти на сторону графа Окинава, достаточно первого прецедента и они встанут в очередь!

— Значит действовать следует как можно быстрее, иначе наши услуги скоро будут никому не нужны, — сделал выводы маркиз Стаффорд, — И уточнил, с чего начнем?

— Вопрос невероятно срочный поэтому предлагаю использовать все каналы, — граф Кадоган, взял слово как наиболее опытный из аристократов, — Вас, баронесса, попрошу связаться с Маргаритой Английской.

— Она поддерживает связь с несколькими фрейлинами, думаю, смогу сегодня же организовать доверительную беседу, — кивнула женщина.