Но на этом сюрпризы не закончились, активизировались Ирландцы. В целом эти вояки лет пятьсот подряд борются с лайми, так что неудивительно их желание зацепиться за новую возможность. Причем жители Зеленого Острова подняли бучу не только на своей родине, они еще и взбудоражили общины в Новом Свете! Там порядка тридцати миллионов идентифицируют себя с кельтами Изумрудных холмов. В общем неожиданно перспективные направления получились, да еще и под носом у всей Европы, наглядно, рискованно, но оно того стоит.

Более того и в самой Англии нашлись несколько опальных вассалов, готовых присягнуть мне на верность, там вообще пятая колонна вырисовывается, и она будет расти! В этой связи мы с Умником немного корректируем планы, тут ведь дело не только в захваченных квадратных километрах и количестве населения, важен психологический эффект. Можно оттяпывать одну колонию за другой, а можно и покуситься на Метрополию. Тут Монтроз недавно предлагал вернуть на игровое поле Маргариту Английскую…

— Ну вот, мы потеряли Австралию и заодно королевство Маори, кто бы сомневался, — Авель Смит прокомментировал события и многозначительно добавил, — При этом, по моим сведениям, ни один солдат герцога Минамото так и не вступил на материк, даже наоборот местные племена получили оружие, снаряжения, боевую технику и прочее, а следом начали рекрутинг миллиона бойцов. Более того в Шривиджая начался аналогичный процесс, однако там следует ожидать формирование армии в пять раз больше, чем в Австралии!

— Сколько времени требуется на подготовку таких сил? — уныло уточнил Ричард Винчестер.

— От трех месяцев до года, но это будут не матерые профессионалы, а все те же обыватели со стреляющими палками, — дал оценку Министр обороны, — Однако, если учесть армаду беспилотников, мехи и авиацию графа Окинава, то такие войска будут более чем боеспособны.

— Значит скоро следует ожидать потерю Малайзии, Сингапура, Гонконга и попытку захвата Индии? — сделал логичное предположение глава Форин Офиса.

— Мы фиксируем отдельные переговоры в Шотландии и Ирландии, да чего уж там даже в Уэльсе есть колеблющиеся, — глава Ми-6 не хотел нагнетать, но по долгу службы должен был проинформировать сюзерена.

— Вокруг только предательство и ложь, — Император вместо того, чтобы собраться и действовать, впал в уныние и вяло распорядился, — Оставьте меня одного!

Противиться никто не стал, а дальновидные вельможи мотали на ус, если Винчестер самоустранился, то кто-то должен взять власть в свои руки! Такие мысли мелькали у многих аристократов, и бунт мог случится в любое время, однако заговорщиков останавливала внешняя угроза, зачем рисковать, пробиваясь к трону и власти, если скоро все погребет под себя герцог Минамото?

Горные кланы Шотландии втайне даже от многих своих соотечественников собрались, чтобы обсудить последние изменения в военной и политической обстановке, с целью попробовать получить выгоду в создавшейся ситуации. Процесс инициировал граф Монтроз, весьма уважаемый как среди горцев, так и жителей равнин. Недавно вельможа поделился инсайдерской информацией, назвал некие даты и описал грядущие события. В тот момент, его выслушали из вежливости и… не поверили, уж слишком нестандартные вещи озвучил Патриарх, многие даже подумали, что сановник выжил из ума, однако он оказался смертельно точен в своих предсказаниях…

— Братья мои, вы все присутствовали при разговоре с графом Монтрозом, тогда мы сочли, что вельможа бредит и пытается вернуть в своем нездоровом воображении утраченные времена былого величия, — на правах старшего начал глава клана Хаттон, — Но теперь вы все свидетели, наш добрый дядюшка поделился с нами неразумными истинным золотом!

— Я нашел запись поздравления тетушки Маргарет, там на заднем плане виден граф Монтроз, так вот его прогнозы оказались точны до мельчайших деталей, даты, названия племен, он предсказал переход Австралии под руку герцога Минамото так точно, как будто видел будущее! — поддержал лидер Маккензи.

— А что он еще говорил? — уточнил Камерон, которого не было на той памятной встрече на Мальдивах.

— Мы на перепутье, он может связаться с нами и озвучить дальнейшие сигналы, но вроде упоминал о скором переходе под руку графа Окинава Гонконга, Сингапура и прочих колоний, что должно стать триггером для начала процесса сецессии Шотландии, Ирландии и возможно Уэльса! — ответил Хаттон.

— Боги, но это же равносильно развалу Британской Империи! Как такое возможно? — поразился Бойл из кланов равнин, горцы были более близки к Монтрозу поэтому делились сведениями из первых рук.

— Ну а кто мог подумать, что Британская Империя без боя отдаст Австралию, которую совсем недавно вернула? — вопросом на вопрос ответил Хаттон.

— А может весь этот возврат был фикцией? Ведь Ричард Корнуолльский только благодаря этому событию стал фаворитом в гонке за трон, — предположил глава Крэйгов, — А сейчас хитроумный Винчестер рассчитался с Минамото, а заодно вычислит ненадежных подданных?

— И подобное могло произойти, однако граф Монтроз обещал новую порцию сведений тем, кто решит поддержать его призыв, — парировал Маккензи, — И потом, посмотрите как герцог Минамото защищает своих вассалов, уверен, даже если кто-то под Лондоном решится перейти на его сторону, гвардия вряд ли что-нибудь сумеет сделать с таким смельчаком!

— Ну это, пожалуй, слишком, даже такой рохля как Ричард Винчестер не стерпит столь явной пощечины, — усомнился Бойл.

— Все это гадание на кофейной гуще, давайте решать, стоит ли нам воспользоваться ситуацией и скинуть многовековое британское господство? — перешел к сути Хаттон.

— А что в итоге, мы поменяем одного сюзерена на другого? — спросил Крэйг, — Возможно сейчас Гэндзи Танака смотрится более перспективно, на фоне слабака Ричарда, но что будет через сто, двести лет? В долгосрочной перспективе личность правителя теряет свою значимость, тут важны традиции, стабильность, сложившаяся культура управления… Сможет ли граф Окинава все это обеспечить?

— Проблема в том, что вопрос не стоит о том, хотите вы поменять правителя или нет, — покачал головой Маккензи, — Британская Империя рухнет, но тогда будет поздно что-то решать, сейчас, пока катастрофа не случилась, у нас есть шанс заранее присоединиться к победившей стороне или остаться вместе с Винчестерами на свалке истории!

Непокорная Ирландия сопротивлялась до сих пор, хотя жестокий враг год за годом, столетие за столетием методично уничтожал величие Изумрудного острова, когда-то посмевшего бросить вызов могуществу Дома Винчестеров. Огонь свободы еще не угас в сердцах лидеров кланов, однако многих уже нет на свете и лишь память осталась от некогда великих Таутах. Тогда на острове процветали пять короле Ри: Ульстеры, Коннахаты, Манстеры, Лейнистеры и Миде, однако их убили в первую очередь, выжгли дотла, уничтожили всех потомков.

Но англичане ошиблись, дело не в крови, но в духе, упавшее знамя борьбы подхватили Таошехи, Великие Кланы. Они изменились, научились скрываться, древние Кархайги, Мак Свини, Фир Доманы, О’Конноры, Мак Морры и другие продолжили борьбу за независимость Ирландии, они поклялись, что это война не закончится до тех пор, пока Изумрудный остров вновь не станет свободным и незначимым, а племенами ирландцев снова будет править верховный Ри! Однако со временем многие разочаровались и считали победу невозможной, но вот заблистал лучик надежды…

— Это наш последний шанс обрести свободу! — яростно вещал глава Кархайгов, — Воспользуемся слабостью Винчестеров и выйдем из состава Британской Империи.

— Разве герцог Минамото согласится защищать нас, не сделав вассалами? — усомнился Мак Морр, — И тогда о какой свободе идет речь? Мы лишь поменяем одного господина на другого!

— Это так, но здесь и сейчас мы под носом у Лондона и нам никогда не вырваться, а в случае с Окинавой будем что-то вроде дальней колонии и со временем отделимся, — аргументировал Мак Свини.