Авель Смит был глубоко поражен тем, как быстро власть изменила человека. Всегда сдержанный, в общем-то неглупый Ричард Корнуолльский, сев на трон, стал заносчив, непомерно высокомерен, очень скоро поверил в собственную непогрешимость и стал принимать один ошибочные решения за другими, абсолютно не прислушиваясь к мнению специалистов, предпочитая им слухи и сплетни. Винчестером оказалось на удивление легко манипулировать, чем и воспользовались самые разные прощелыги, которые теперь хищными стаями крутились вокруг трона.

Доносы, смешные претензии, мелкие обиды ставились Императором во главу угла, недавно за неосторожное, но в целом правильное высказывание, был снят с поста глава сухопутных сил, а до того убрали весьма талантливого адмирала. Глава Ми-6 уцелел только благодаря тому, что лишний раз не высовывался, а клика придворных пока боялась связываться с всесильным шпионом, ведь у него имелся компромат на многих из них. Однако барон отчетливо понимал, что ему не удастся долго сохранять подобное положение, нашепчут, заставят мнительного Императора поверить в то, что Смит тайно правит страной и все.

Поэтому прозорливый разведчик заранее готовил пути отступления. Мигрировать из любимой страны до жути не хотелось, ведь он всю жизнь отдал на защиту Британской Империи, но другого выхода не было, и в колонии его достанут, осудят и спрячут в тюрьме, предварительно выпотрошив все архивы и заначки. Причем даже когда власть Ричарда падет, то это не станет избавлением от печальной участи, рядом не было достойного претендента, а карьеристы, властолюбцы первым делом уберут профессионального разведчика, чтобы поставить на это место своего, верного человечка. И плевать, что он будет слаб рядом с волками из СИБ, главное, чтобы не тявкал на Повелителя!

Да и вообще возможно, придется стать свидетелем гибели величайшей Империи на планете, череда неудач, начавшаяся с правления Генриха Винчестера, и не думала заканчиваться, а лишь только набирала обороты. Странное возвращение Австралии вроде бы стало лучом света в темном царстве, большой надеждой на возрождение, но бездарное правление Ричарда Корнуолльского перечеркнуло все и вся, ренессанс не случился! Британия разваливалась на кусочки, генерал-губернаторы и высшие аристократы тянули одеяло на себя, в своей алчности не замечая, что ослабляют и без того растерявшие былую мощь армию и флот.

Барон старался как мог, пытаясь склеить в одно целое разбитую на куски державу, но отчетливо осознавал тщетность своих усилий. И тут неожиданно пришло приглашение на бал в Окинаве, при дворе бумагу оставили без внимания, давно списав герцога Минамото. Кому интересна вечеринка где-то на окраине цивилизованного мира? Но Авель Смит знал, кто самый опасный враг Империи. Толком и сам не понимая зачем, глава Ми-6 окольными путями получил разрешение Императора на визит в Империю. И только в самолете, оставшись наедине со своими мыслями, он по-настоящему задумался о целях визита.

Просто узнать состояние дел Гэндзи Танака мог любой сотрудник Форин Офиса, возможно это желание проведать Маргариту Английскую? Но принцесса отреклась от престола и фактически перестала быть политической фигурой, хотя история знавала и не такие реставрации. Да и в целом барон боялся признаться самому себе в своих интуитивных чаяниях и симпатия, ведь он по честному считал герцога Минамто одним из величайших умов планеты и примерял на себя роль герцога Аргайла и графа Монтроза, которые, занимая высокие посты в Британской Империи стали работать с графом Окинава и по слухам совсем не жалели об этом.

Хотя после того, как Гэндзи Танака сдал королевство Лионго Кайзеру Германии, дела у шотландцев вроде как не заладились… Однако надо отдать должное, герцог Минамото все равно был незаурядным лидером и работать в его команде у многих профессионалов считалось большой честью, причем юный аристократ был признанным экспертом в самых разных сферах: гениальный тактик, просто невероятный маг, политик, шпион, финансист, ученый-изобретатель, да много всего! Он как огромный магнит притягивал в орбиту своих интересов лучших, и они верой и правдой служили ему…

В общем британец и сам толком не понимал, чего ждал от визита, когда его скромный самолет и пару «Тайфунов», сопровождавших борт от Гонконга, встретили Военно-Космические Силы герцога Минамото, только ради одного этого стоило посетить Окинаву! Профессиональный разведчик сразу отметил, что хваленые британские РЛС не «увидели» противника, пока он не появился, что называется под носом, обратил внимание на характерные и скорее всего намеренные оговорки касательно пустотных атакаторов и отсылки к солнечной системе, это явно говорило о том, что данные аппараты могут использоваться в космосе.

Странная форма и нехарактерное оборудование подтверждали эту гипотезу, но позже фотографии изучат профильные специалисты и сделают окончательные выводы. Не ускользнуло от барона и то, что противник играючи вышел на секретную частоту, впрочем, такие вещи были как раз по части Ми-6. Опытный шпион сразу сделал выводы о том, что все шифровки и защищенные каналы скорее всего легко читаются спецслужбами Гэндзи Танака. А потом была самая странная посадка в жизни мистера Смита, его Джет плавно взяли в силовой кокон и осторожно опустили на бетонную полосу, избавив от стандартной процедуры приземления.

Вроде все просто, но любой оценил бы филигранность работы с силовыми полями, а если местные умельцы используют такой козырь в бою? Подобное вообще ставит крест на всей авиации, а Британская Империя, да и все ведущие державы в своей военной доктрине делают ставку на превосходство в воздухе. Вкупе с системами, умеющими скрываться от РЛС, граф Окинава уже показал всему миру, что можно хоронить свои дорогущие истребители и «умные» ракеты! А это значит, что ядерные ракеты скорее всего будут перехвачены, могучий флот станет легкой жертвой воздушных авианосцев, что тогда остается? Пехота???

Уже сейчас Авель Смит получил сведений больше, чем рассчитывал, а ведь бал еще даже не начался…

Гости слетались один за другим, одних мы встречали ласково и с теплотой, с другими жестили от души, особенно, если те пытались продемонстрировать свою крутость и имели наглость трясти оружием, недальновидных идиотов сразу пугали, а потом макали в лужу собственной мочи, которую они прудили со страху. Самолет того же принца Буми в конце концов захватили силовыми коконами и пару раз намерено чуть не уронили на скалы, для остроты ощущений, и чтобы не важничал. Говорят Его Высочество по приземлении долго блевал и был совершенно не в духе.

Так как некоторые вельможи изъявили желание прибыть немного раньше, то мы запланировали двухсторонние встречи, одни носили официальный характер и широко освещались в прессе, другие были сугубо конфиденциальными, именно в таком формате пожелал побеседовать Цинь Ши Хуанди. Император Поднебесной приурочил к мероприятию свой официальный визит в Гуанчжоу, потом на Тайвань, а следом вроде как по пути решил заглянуть к дочери на огонек, дескать семейная встреча. Но я-то примерно понимаю, почему тесть решил лично посетить Окинаву, хотя более логично было отправить того же принца Ин Хухая.

— Ваше Величество, — согласно протоколу склоняюсь перед Желтым Императором.

— Отец, — сдержанно приветствует Лин-Лин, тепла в ее голосе не больше, чем на Северном Полюсе, она никогда не простит ему годы рабства.

В просторном кабинете мы только втроем, даже личная охрана и советники не допущены на сугубо семейную встречу.

— Мой зять, дочь, рад видеть вас в добром здравии, — улыбнулся Хуанди и нарочито радушно спросил, — Когда порадуете меня внуками?

— Надеемся, что скоро, — улыбаюсь в ответ, прямо самый настоящий дедушка появился за маской Сына Неба.

— Вы напугали нас своим затворничеством, очень рад, что Окинава возвращается в большую политику, — Император Поднебесной после непродолжительных формальностей явно спешил перейти к делу, похоже у тестя ломка, надо срочно угощать его РИСом, но немного потерпим, посмотрим, как он будет вертеться.