— Какое вероломство!

— Так низко обойтись с приглашенными гостями!

— Варвар! — делано возмутились лорды.

— Вынужден признать, что граф Окинава действовал согласно благородным правилам, что подтвердил Цинь Ши Хуанди и ряд высоких гостей, — коротко, максимально нейтрально прокомментировал глава Ми-6, ему меньше всего хотелось быть уличенным в симпатиях к врагу Империи, — Но возвращаясь к теме презентации, на ней герцог Минамото объявил о том, что может добывать металлы в космосе, готов поставить дешевые энергоисточники и… запустил услуги суборбитальной транспортировки грузов.

— Слышали!

— Пустой прожектер!

— Фантаст! — небрежно высказались некоторые из присутствующих, не замечая озабоченные лица ряда богатейших аристократов, эти все уже все вызнали, проверили и были не на шутку напуганы.

— Боюсь вас огорчить, но герцог Минамото смертельно точен в своих словах, уже сейчас он продает золото и платину в невероятных объемах, по цене вдвое ниже биржевых котировок, доставка грузов новым транспортом тоже началась, его космически лихтеровозы дешевле, быстрее и безопаснее, к тому же не требуют специальных терминалов и прибывают прямо по месту назначения. Первыми воспользовались услугами те державы, что не имеют доступа к морю, но недалек тот день, когда морские перевозки станут дорогой экзотикой, — жестко ответил Авель Смит.

— А что касаемо энергоисточников? — спросил один из аристократов.

— Сейчас идет перевооружении Империи, наши эксперты были беспрепятственно допущены к изучению объектов, физическая природа их непонятна, но граф Окинава не соврал, его энергия экологична, дешева и не требует топлива, — глава Ми-6 фактически закончил доклад.

— Хмм… вы понимаете, чем это грозит Властительнице Морей? — Ричард Корнуолльский как будто встряхнул с себя дремоту и явил себя прежнего, рассудительного, уравновешенного, надежного.

— Контролируемые нами проливы, ключевые острова и военно-морские базы потеряли свое значение, половина флота Роял Нави перестанет окупать свое существование, — мгновенно отреагировал Первый Морской Лорд.

— Портовая инфраструктура лишиться работы, а это без преувеличения миллионы людей, доставка товаров прямо до места по воздуху, без перегрузки с кораблей на вагоны или фуры на самом деле не на десять процентов дешевле морской, а на все пятьдесят, тут Гэндзи Танака дал даже больше чем обещал, — взял слова министр транспорта.

— Наше экономика построена на доминировании в морских перевозках, с этим связано судостроение, страховка грузов, охрана морских путей, плата за проход через каналы и проливы, навигационные системы, энергетика и многое другое, — взял слово министр финансов, — Уже сейчас наши биржи падают на несколько процентов каждый день, но дальше будет только хуже, вырастет безработица, разорятся крупнейшие логистические, производственные и финансовые компании.

— Вы прогнозируете рецессию? — уточнил глава Форин Офиса.

— Если бы, это будет коллапс, Армагеддон, Великая Депрессия, называйте как хотите, Британию ждут не просто трудные, а отчаянные времена! — финансист выдал самый неутешительный прогноз.

— Может не стоит сгущать краски? — осторожно высказался Казначей, — Гэндзи Танака уже пробовал перевозки по небу, захватил рынок дорогих товаров, но и его не смог удержать, потребуются годы, чтобы составить конкуренцию морскому транспорту, а за это время нам надо получить технологии Минамото и включиться в процесс.

— Так он вам их и отдал, — про себя буркнул Авель Смит.

— А если он не захочет делиться, то ударим по Окинаве ядерными бомбами, — смело заявил Первый морской лорд.

— Соглашусь, рано принимать скоропалительные решения, — взял слово Винчестер, — Однако и упускать ситуацию нельзя, необходимо контролировать процесс и предпринимать превентивные меры! Поручаю профильным министерствам разработать план мероприятий по устранению возможных угроз.

Император вроде бы говорил правильные вещи, только от его слов веяло пустотой. Ситуация экстраординарная и требовала радикальных мер, а он отделался общими фразами, спуская все на тормозах. Однако эти разговоры создали видимость деятельности, позволили ему и клике немного успокоиться и вновь поверить в то, что они все еще контролируют ситуацию.

— А какова будет наша позиция касательно военного конфликта между герцогом Минмото и Санграму Мудрым, — напомнил Первый морской лорд, — Потенциально мы граничим с Империей Шривиджая в Малаккском проливе и у берегов Австралии.

— Не понимаю, как этот карлик собрался воевать с трехсотмиллионным государством, они его шапками закидают, — высказался министр обороны.

— Предлагаю до поры занять выжидательную позицию, возможно за всей этой историей опять стоит Тандем, если это так, то мы можем поддержать Джакарту оружием и деньгами, а если Гэндзи Танака решил воевать в одиночку, то туда ему и дорога, возможно Санграму Мудрый избавит нас от угрозы распространения суборбитальных перевозок, — подвел итог окончательно успокоившийся Ричард Корнуоллский.

Не сказать, чтобы Авель Смит многого ждал от этого совещания, однако действительность жутко его разочаровала. Империя и без того была на краю пропасти, теперь же настал решительный час и от действий элиты зависело само существование Властительницы Морей, но что предпринял Император и его прихлебатели? Что предложили высокородные лорды, властители миллионов разумных, обладатели огромных состояний? Н-И-Ч-Е-Г-О!!! Ровным счетом ни одного дельного предложения, только засунули голову в песок и решили пассивно выждать.

Сейчас или никогда нужно было действовать, однако Британия более была неспособна к решительным мерам, а значит скоро она останется на свалке истории. Глава Ми-6 до этого дня колебался, хотел драться за любимую родину, но сейчас понял, что его подвиг никому не нужен. Пришло время сделать выбор…

— Твою-то мать! — почесал затылок Петр Иванович Романов после того, как выслушал доклад дочери, — Какие последствия нас ожидают?

— Навскидку мы потеряем треть золотодобывающих предприятий, они станут нерентабельными, платина обычно побочный продукт, но в любом случае упадет общая выручка, в масштабах страны можно ожидать просадку ВВП на пол процента, — выдал министр промышленности.

— Наши золотовалютные резервы обесценятся, в корзине Центрального Банка не менее двух третей запасов представлено в слитках, единовременная потеря составит порядка двухсот пятидесяти миллиардов фунтов, — озвучил мрачные прогнозы глава финансового регулятора.

— В инфраструктуру Северного морского пути уже вложено более пятидесяти миллиардов фунтов из бюджета, это, не считая средств частных инвесторов и денег, привлеченных под гарантии и облигационные займы, мы строили порты, атомные ледоколы, судоверфи, плавучие электростанции, — взял слово специальный представитель императора, отвечающий за этот грандиозный проект, — Отдельно провели работы по углублению канала в Балтийское море, построили сложную систему шлюзов…

— Падение объемов перевозок и стоимости золота негативно скажется на этих землях, особенно пострадают бывшие владения князей Вяземских и бояр Морозовых, — подметил министр развития регионов, — А если добавить к этому новую инициативу герцога Минамото, касающуюся альтернативных источников электроэнергии, то наши нефтегазовые месторождения потеряют свою актуальность, что практически убьет Север, ведь мы возлагали огромные надежды на освоение шельфа в Арктике.

— Значит он не просто так передал нам эти земли, — князь Лопухин озвучил неприятную мысль, пришедшую одновременно всем присутствующим на совещании.

— Есть более глобальная проблема, — сгустил красок министр путей сообщения, — Наш глобальный проект «Хорда» практически завершен, с востока на запад проложены десятки тысяч километров железнодорожных веток, пробиты тоннели, построены мосты, осушены болота, вложены огромные средства в разработку и строительство высокоскоростных электровозов и грузовых модулей нового поколения, построена развитая инфраструктура вокзалов, складских терминалов и даже несколько городов, сверх того мы почти завершили перпендикулярные линии, обеспечивающие транспортировку товаров и сырья с севера на юг…