— Мы улаживали кое-какие проблемы, кстати касающиеся всей планеты целиком, — начинаю откровенный разговор, — Большой ценой удалось отвратить страшную угрозу.

— Даже так!?! — удивился Хуанди, но дабы дистанционироваться, произнес, — А мы ничего не заметили.

— Ваши лучшие истребители тоже не заметили мои внутрисистемные перехватчики, битва идет за пределами планеты, а иногда и не в нашей реальности, — сказал часть правды и напустил туману, посмотрим на реакцию любителя РИСа.

— Хмм… эти сведения требуют осмысления, мне необходимо время, чтобы выработать ясную позицию по такому сложному вопросу, если есть доказательства происходящего, то Поднебесная готова принять участие в защите планеты, — надо отдать должное тесть быстро собрался в кучку и сформулировал вполне себе адекватный ответ.

— Боюсь вам придется сделать это вне зависимости от наличия желания и времени, однако, когда настанет час, и вы все поймете, я приму вас лишь при условии полного подчинения мне, как сюзерену, — спокойно выдаю довольно оскорбительное предложение, особенно учитывая статус Хуанди.

— Только как родственнику прощу подобную дерзость! — мгновенно выпустил колючки Желтый Император и гордо ответил, — Поднебесная сама может постоять за себя!

— Я лишь предостерег, — примирительно поднимаю ладони вверх, спокойно отношусь в вспышке гнева у собеседника, такая реакция вполне естественна.

— Еще раз повторюсь, все это требует отдельного осмысления, не готов сейчас обсуждать настолько глобальные вопросы, слишком мало информации, — тесть не решился с ходу педалить столь сложную тему, понимаю, — Давайте вернемся к ней позже?

— В любое удобное для вас время, — свою задачу я выполнил, отложил закладку в голове Хуанди, а позже ее отыграю.

— Хочу обсудить еще один вопрос, — догадываюсь, где сейчас сосредоточены чаяния Императора, — Дело в том, что случилось невероятное совпадение, вместе с вашим приглашением все запасы окинавского и тайваньского РИСа, равно как и посевы лишились своих волшебных свойств.

— Хмм… рис, который мы производили по своему уникален, однако он не обладал никакими магическими качествами, о чем есть свидетельства ряда самых авторитетных Академий, в том числе и Пекинской, — формально я прав, намекаю тестю, что по закону до меня не докопаться.

— Гэндзи, ты знаешь, о чем я говорю, крупа потеряла свой неповторимый вкус, аромат и общий эффект на организм! — довольно нервно отреагировал Желтый Император, подсаженный на РИС.

— Не скрою мы и сами замечали удивительные и необъяснимые свойства РИСа, однако никаких изменений с нашими запасами и посевами не наблюдается, — на самом деле специально разработанным плетением убрал магию только из амбаров и полей тестя, кстати очень тяжелое получилось заклинание, если бы не помощь Умника то, вряд ли потянул бы.

— Ммм… дайте мне попробовать ваш РИС, — черт он едва скрывает вожделение, далеко все это зашло.

— Принесите нам обед, — отдаю распоряжение в динамик, деликатно не упоминаю РИС, его доставят по умолчанию.

Вскоре нам заносят низенький стол, целиком уставленный плошками с мясом, рыбой, яйцами, грибами, ферментированными и свежими овощами, фруктами и РИСом. Император заметно напрягся, но усилием воли сдержался до того момента, когда слуги покинут помещение. Однако после этого почти сразу набросился на чашку с вареной крупой.

— Ммм… божественно, тот самый вкус! — тесть не сдержал возгласа наслаждения, быстро-быстро работая палочками.

— Приятного аппетита, — улыбнулась Лин-Лин, она давно знала о зависимости отца, но не представляла истинные масштабы трагедии.

— Слава богам, что окинавский сорт по-прежнему чудесен, — Хуанди набожно поднял глаза к небу и тут же спросил, — Но почему мой рис потерял свои свойства?

— Не могу знать, — вру, но полагаю выглядит искренне, к тому же добавляю, — Готов поделиться рассадой и семенным материалом, чтобы восстановить ваши посевы.

— Буду благодарен, — кивает Желтый Император, он ведь не знает, что теперь, как только крупа покинет пределы Окинавы, то сразу лишиться всех своих магических качеств.

В целом посидели в теплой, почти семейной обстановке, я не жестил, ведь по факту это был итоговый разговор. В Цикле попробовал оборону тестя на прочность, вместе с Лин-Лин мы его практически сломали, но в целом мужик оказался кремень, дерется на смерть и не сдается. Эти беседы и есть истинная цель Бала, в моих руках хрономагия, поэтому могу выведать нужные мне сведения, пытать, ломать волю, атаковать душу, подкупать, но все после тщательной проверке в Круге Времени!!! Беззастенчиво пользуюсь этим преимуществом, по факту все гости добровольно прибыли в ловушку, а то гоняйся за ними по всему свету.

Следующая неформальная встреча у меня с Анной Романовой, причем это не инициатива принцессы, она явно решила отложить разговор со мной на время после бала, но, встречая сестренку Михаила, заметил на ее ауре знакомые контуры и целую гроздь артефактов, девушка пришла в мой дом во всеоружии, так что надо ее проверить, вдруг лазутчица получила секретную миссию, мало ли чего мог придумать хитроумный Петр Иванович Романов и ее совсем непростой брат. В общем береженного бог бережет, проверим шпионку, тем более все равно никто даже не узнает, что произошло.

В моем доме и с моими способностями провернуть тайную операцию довольно просто. «Астральным зрением» фиксирую момент, когда фрейлины, служанки и телохранительницы оставят Анну одну. Девушка приняла ванну с дороги, немного почитала и вроде как готовилась лечь спать. Бодигарды дисциплинированно заняли посты у ее дверей и даже предусмотрели защиту против меня: поставили антипортальные артефакты, только они меня и раньше не могли остановить, а сейчас, да еще и в собственно поместье и вовсе не смущают. Но захват и последующий допрос надо проделать, не потревожив охрану, поэтому заранее готовлю несколько хитрых плетений.

Есть блин некая дилемма, как добиться нужной искренности? Уверен добрым словом и уговорами нарвусь только на справедливые оскорбления и возмущения по поводу наглого вторжения в опочивальню. Остаются пытки, ну или «копье», понятное дело я не маньяк и просто так вырывать симпатичной девушке ногти и выкалывать глаза не стану… В общем судьба-злодейка не оставила выбора, придется тащить девушку в постель. Утешает только одно, принцесса после всего ничего не вспомнит, равно как и все окружающие. Однако, перед тем как атаковать, осматриваю все «астральным зрением».

Ууу… не зря сделал это, в окружении принцессы несколько странных одаренных, Умник идентифицирует их как тунгусских шаманов, даже вытащил кое-какую информацию, весьма занятные, известные в узких кругах типы. Колдуны при помощи артефактов и своей магии каким-то образом привязаны к «духовному телу» Анны и строго контролируют ее состояние. В общем если хочу спокойно допросить Романову, то в начале требуется устранить всех ее магов, просто обрубить связь не выйдет, тревога поднимется, шум, там ничего путного не успеть, только зря «копье» обнажать.

Однако все шаманы-затейники довольно прозорливо, а я думаю согласно инструкциям принца Михаила, сидят в окружении бодигардов Романовой и в разных помещениях, при этом улавливаю между колдунами-тунгусами те же самые нити связи. То есть, если трону одного, то остальные члены сети, или блин секты, получат какой-то сигнал, а там и вся охрана возбудится, то-се, так допрос не срастется. Получается мне для преодоления защиты требуется обезвредить всех бодигардов разом, а потом прыгнуть к «принцессе». План откровенно паршивый, но имея Цикл, можно мыслить совершенно нечеловеческими категориями.

В общем по канонам леди Вертум закрутил время и атаковал первого шамана, однако получил весьма неожиданный результат, принцесса Анна почти мгновенно погибла! Попробовал обрубить связь, взять зловредного тунгуса в плен, итог ничуть не изменился! Хмм… перебрал всех четверых колдунов, впрочем, подозревая, что будет дальше, ожидания меня не обманули. Долбанные фанатики активировали какой-то импульс, который лишал юную Романову жизни. Блин изуверская и весьма опасная схема, это что теперь, если один из волшебников подавится куском мяса, то целая принцесса примет смерть?