— Афанас… подумать только! Этот тощий неприметный старец, который дышит через раз и через раз кашляет!
— Ну, знаешь, как подсказывает мой опыт, чаще всего такие вот типы и являются самыми мерзкими. Как говорится: убийца — дворецкий, — сказал я ему.
— Так убийцей был наш дворецкий или Афанас? Что-то ты меня запутал.
И тут я понял, что сглупил и забыл, что не все местные жители понимают моих фраз и мемов.
— Забей, — отмахнулся я.
— Что забить?
— Гвоздь в крышку гроба этого нелепого диалога. И вообще, у вас был дворецкий?
Вильгельм посмотрел на меня, моргая глазами, точно он не понимал суть вопроса.
— У любого, кто владеет имением ОБЫЧНО всегда есть дворецкий.
— Ну… а где был ваш в день, когда все сгорело? Ни я, ни Мия его не видели.
— Странно… он должен был быть в поместье. Ну, ладно, не было значит не было. Возможно, занимался своими делами. Штош, дорогой друг, время подошло к концу, до встречи! А, да, и не забудь зайти в банк, что на Валютной улице!
— Зачем? — спросил я, но ответа получить не успел.
Мир перед глазами погас также внезапно, как появился. Вокруг была тьма и ничего больше до тех пор, пока я не открыл глаза, лежа в кровати. Солнце снова светило также ярко, как день или два тому назад, уже не вспомню.
В чем пришел — в том и уснул. Поэтому, сэкономив время на переодевания, сразу двинулся в столовую. Мия уже была там, неспешно завтракала и листала какую-то книгу. На ней было свежее бежевое платье, приятно облегающее тело. Мне почему-то казалось, что у нее всегда одинаковый фасон: разрез сбоку, чтобы в случае чего можно было либо ногу в сторону отставить для удобства, либо для свободы передвижения в целом. И всегда… абсолютно, сука, всегда глубокое декольте. Нет, я понимаю, что ей было что показать, но…
— Так и будешь стоять и таращиться на меня? — спросила Мия, не отводя взгляда от книги.
— Это платье тебе очень идет. Как и все другие.
Мия мягко улыбнулась, не отрывая взгляда от строчек текста.
— Мило с твоей стороны. Спасибо.
— И Вильгельм снова приходил.
Она спокойно перелистнула страницу, никак не реагируя на упоминание о Аскании.
— И как он? — праздный вопрос, скорее для поддержания диалога. И весьма… ироничный?
— Живее многих мертвых, как оказывается, — скомедийничал я. — Сказал, что понятия не имеет ничего о каких-либо артефактах, — начал я.
Мия вздохнула, перелистывая страницу.
— Следовало ожидать. Он никогда особо не интересовался ничем, кроме своих занятий.
— Но сказал, что в кабинете его отца была дверь, ведущая в тайную комнату, в конце которой был подвал, а дальше люк.
— Мгм, иголка в яйце, внутри утки, внутри зайца, — сказала Мия и закрыла книгу. — Ладно, пошли поищем, что у них там в руинах поместья. Не знаю, правда, зачем, если нам надо найти Афанаса перво-наперво.
— Да чо его искать-то, — сразу ответил я, после чего подошел к столу и закинул в рот какие-то кусочки ветчины, сыра и хлеба с маслом. — Он, руку на отсечение даю, уже в вашей здешней столице сидит при Императоре и слушает его замечательные сказочки, подперев подбородок ладошкой. А тем более, если учесть, что всю родню вместе с ним порешали из-за тайн, что береглись его родом… ну, думаю, есть в этом некоторая толика смысла. Афанас не волк — в лес не убежит.
Она слегка безразлично пожала плечами и встала из-за стола. Арч и компания носились по дому, наводя порядок. Несколько кобольдов тут же подскочили, собрали со стола, все что стояло и укатились восвояси. Подозреваю, что оставшаяся еда не пропадала зазря, а тут же утилизировалась парой десяток глоток. Сколько едят, какой у них досуг и где справляет нужду такая орава — спрашивать я опасался.
Возле погоревшего имения мы оказались минут через тридцать. Солнце подкатывало уже к полудню, жарило как следует. Мы вышли на пепелище и стали осматриваться. Я спросил у Мии где была главная лестница. Осмотревшись, она указала пальцем на груду камней и обваленные обугленные деревянные балки.
Мы подошли к ним. Я стал бродить вокруг да около, шаркая ногами по земле, снимая слой пепла и сажи. Ничего похожего на какие-то люки или что-то подобное мне на глаза не попадалось. Я осмотрел все, что только мог. В голове неприятно зудело, как и многие разы прежде, а значило это одно — я был близко, но…
Нога зацепилась, я споткнулся и полетел мордой вперед, успев вскинуть руки. Рухнул в кучу золы. Мой внешний вид описывать, думаю, не надо.
Мия присела рядом. Полы ее роскошного платья уже все перепачкались, но некромантшу это явно не заботило. Она постучала костяшками пальцев по земле; ответом ей был металлический гул.
— Не это разыскиваешь, сыщик?
Я встал с пола, отряхнул весь налипший мусор и сажу, от чего стало только хуже.
— Вот именно поэтому я не надевал свежей одежды, — звучало как оправдание, но да плевать. Уже грязными руками обтер тот кусок металла, что скрывался от глаз, заодно и нащупал замок, который не давал поднять крышку.
— Вильгельм не сказал, где был ключ?
— Нет. Думаю, он и не знал, а сейчас искать его тут в куче пепла (если он не расплавился от температуры) что иголку в стоге сена.
Порыскал глазами, нашел огромный кусок камня. То ли от стены, то ли еще от чего. Вспомнился момент, когда я увидел как огромный кусок перекрытия переломился упал на меня. Мурашки побежали по спине.
Взял этот камень и стал методично наносить удар. Мышцы напрягались, солнце жарило и буквально через десяток ударов по вискам, лбу и шее уже градом покатился пот.
— Думаешь, это хорошая идея? — спросила Мия, стоя надо мной. Вид снизу вверх на нее в лучах солнца был хорош, но это уже потягивало каким-то симпованием или доминированием, поэтому я просто вытер пот со лба и принялся колотить опаленный металл дальше. Еще несколько ударов и замок стал расходиться. Хех, а я думал это сказки и только в кино показывают. В процессе даже затесалась идея сходить в кузницу к дварфам и одолжить на время зубило и молот.
Я дернул крышку люка, приподнимая ее.
— Уа-ля, — сказал я, показывая открывшийся проход. Мия саркастично похлопала, после чего абсолютно равнодушно стала спускаться вниз первой. Вытянув руку перед собой, она что-то прошептала и на конце пальцев загорелся бледный зеленоватый светящийся шарик. Видимо, некромантская магия распространялась на все. Даже на вид освещения, который она могла создать.
Забавным был тот факт, что до сих пор я видел лишь единицу того, что могла эта женщина. Ну, показать мне последние моменты моей жизни, выбить душу из тела… да и все, получается? Ни восставших мертвецов, ни иссушений на ровном месте. А! Ну, язык она мне там еще в Гильдии Задач присушила, но на этом — конец. Интересно было бы посмотреть, что она еще может.
Внутри было темно и шагать приходилось осторожно. Ни тебе каких-либо фонарей на стенах, которые в ММО всегда в данжах горели, в какое время суток туда не зайди. Всегда удивляло, как в столетнем, блядь, подземелье, горят факела? Из чего они там их делали? Из крови огненного дракона? А тут нет. Темно, затхло и пыльно.
В самом низу лестницы был небольшой проход, шагов пять-семь, а следом дверь. Высокая, металлическая, массивная. Мия подошла к ней. Я встал рядом и осматривал. Вся испещрена какими-то рунами, кругами, визерунками, мать их ети. Еще и цепи какие-то, а по центру еще один замок, в который они сходятся. Вот только секрета под ключ не видать.
— Ни хрена не понятно, — резюмировал я. Мия удостоила меня только каким-то непонятным «хм».
— Дилетант, — добавила она следом и провела ладонью по полотну, стряхивая паутину и пыль.
— Уж извините, ваше благомордие, не я тут живу двадцать плюс лет.
— Двадцать плюс лет? — усмехнулась она в свете своего мертвенного фонаря. — Ты очень хорошего обо мне мнения.
Я поднял бровь.
— Ну а сколько тебе? Тридцать? Ну тридцать шесть максимум.
— Тебя не учили, что у женщин некультурно спрашивать о возрасте? — спросила она, изучая письмена на двери и стоящую рядом колонну с выемкой. Она наклонила голову и подула на нее. Пыль огромным слоем поднялась в воздух, от чего в носу засвербело. Я и чихнул. И Мия чихнула. Не самое умное решение с ее стороны.
