Придя в себя, она осмотрелась, беспокойно шевеля глазами, все снова плыло… Она лежала на кровати, посреди светлой комнаты. Солнечные лучи падали прямо на покрывало, свежий весенний холодок, несся из-за приоткрытых ставен…

Нильмера оглянулась и увидела доброжелательную старуху. Она была очень высокого роста, с ровной и сухой спиной. Старуха была престранно одета: длинное изящное платье из какой-то переливающейся багровой ткани и большой зеленый платок, с золотыми узорами, на голове. Она подошла к Нильмере и радостно улыбнувшись, начала втирать ей в лоб какую-то мазь.

—Что ты делаешь? – спросила Нильмера.

—Да, вот уже целых шесть лет, изо дня в день, занимаюсь тем, что стараюсь тебя пробудить… Сегодня наконец-то удалось…

—Шесть лет? – потрясенно переспросила Нильмера и снова рухнула на подушку. Ей понадобилось не меньше минуты, чтобы снова прийти в себя и задаться еще одним вопросом: — Где Сенежа?!

Она шла по широким улицам, оглядываясь по сторонам. Волшебные двухэтажные избы были повсюду. Иногда встречались высокие деревянные и каменные терема, с замысловатыми крышами и золотыми коньками. По площадям были знатные купища с невероятными товарами. По их окраинам, располагались корчмы с превосходной снедью. Посреди града Китежа, стоял великолепный кром с круглыми башнями из красного кирпича. Его стены тянулись до самого озера. Мастеровые и ремесленники с особым тщанием, обновляли его стены и ворота. Даже самые тесные переулки града Китежа, были шире чем любая улица Городца и Мережи. Все вокруг было словно волшебным и сказочным. Но Нильмеру не интересовала лепота града Китежа, она искала Сенежу… пробираясь через улицы великолепного города.

Нильмера беспокойно спрашивала у прохожих: Где живет Снежана?.. Наконец-то выяснив, что ее подруга, хозяйствует в бесподобном каменном тереме, стены которого покрашены в цвет красноватого румянца, она тут же наведалась в гости.

—Твоя история впечатляет, — произнесла Снежана, — но все это какой-то вздор! Я никогда не бывала в Городце! Да и в Мережу не приезжала, с тех пор как мне стукнуло шестнадцать.

—Все подтверждаю, — зашел в комнату муж Снежаны.

—Вы снова вместе? — удивилась Нильмера.

—Как же нам еще быть?! — рассмеялась Снежана.

—Развод… — смущенно произнесла Нильмера.

—Что значит развод?! — ошарашенно произнесли муж и жена, почти что одновременно и тут же добавили: — В граде Китеже такое недопустимо!

—Я… я… Сенежа… — все что смогла вымолвить из себя Нильмера. Она развернулась и ушла, не сказав больше, ни слова.

Когда она вернулась к Китежеским знахарям, к ней подошла старуха.

—Можешь взять с конюшни гнедого.

—Не может такого быть… — повторяла про себя Нильмера. — Где Сенежа?

Старуха, не обращая внимания на ее причитания, проговорила:

—Тебя обманули.

—Как?

—Ты говоришь тебе дали бирюзовое снадобие.

—Да.

—Неужели ты настолько дура, что не понимаешь, откуда берется бирюзовый цвет?!

—Откуда же? — встрепенулась Нилмера.

—Зеленый — для того чтобы увидеть град Китеж! Синий…

—Синий?! — лицо Нильмеры перекосило от растерянности и замешательства. — Синее снадобье… снадобье Дремы.

Еще на подъезде к землям окинцев, стали выясняться подробности. Нильмера разговаривала с местными крестьянками, а те рассказывали ей слухи, подслушанные от мужей. В Городце теперь правил Эрнак, поговаривали, что он даже усыновил княжеского сына — Сенежу. Но до колдуна было не добраться. Всем в городище заправляла его новая жена. Нильмере удалось, через старых и все еще влиятельных знакомых, устроить встречу с той. Она поднялась по извилистой дороге к княжеским хоромам, после чего ее проводили в главный зал. Так странно было чувствовать себя гостьей, в месте, которое еще, казалось бы недавно, было твоим домом.

—Так где же новая княжна? — спросила Нильмера у прислужницы.

—Скоро будет, — ответила та, немного растерянно. — Наша княжна, иногда задерживается.

Какое же удивление, захватило Нильмеру, когда она увидела в княжеском платье, Иву. Она вошла в главный зал, через узорчатые врата и кошачьей походкой приблизилась к своей гостье.

—А… Нильмера, — чуть презренно проговорила Ива. — Не ожидала тебя здесь увидеть.

—Зови князя Эрнака! Я требую, чтобы он вернул мне сына!

—Князя… Эрнака… — ухмыльнулась Ива. — Тебе даже не интересно узнать правду?

—Какую еще правду?! — гневно проговорила Нильмера.

—О том, что Велизарий, если и любил тебя… то не так сильно, как ты себе возомнила…

У Нильмеры, екнуло сердце, услышав это имя, но она взяла себя в руки и проговорила:

—Мне плевать на Велизария.

—Неужто? — ехидно вопросила Ива. — А что если ты убила его… неправедно… Понятно, что Велизария захватило безумие… но оно не пришло к нему само по себе.

—Что ты имеешь ввиду? — насторожилось Нильмера.

Ива посмотрела на гостью злобно и сказала:

—Раз уж Вытарашки, не помогли мне получить от Велизария, настоящей любви… одни только оскорбления… Я и заколдовала его с помощью тех же Вытарашек… Довела его любовь к тебе… до настоящего безумия.

—Где мой сын?! — заорала Нильмера.

—А ты знаешь где мой отец?! — крикнула в отместку Ива.

—Причем здесь твой проклятый отец?!

—Проклятый… — на глазах Ивы появились слезы. — Не твоим ли отцом он был проклят? Тихомир с Волком были братьями… Твой отец предал моего…

—Где мой сын?!

Ива на мгновение превратилась в Снежану, используя темное колдовство…

—Догадайся?

—Ах, ты тварь! — закричала Нильмера и бросилась на новую княжну окинцев, но ее остановила прислужница, схватившая гостью за волосы и поставившая ее на колени.

—Твой сын скоро выйдет, — ухмыльнувшись проговорила Ива, которая уже вытерла с глаз все слезы, по своему отцу.

В дверях вдруг появился юноша, лет четырнадцати. Мать узнала, своего Сенежу и бросилась к нему. Нильмера попыталась обнять сына, но тот ее оттолкнул со словами:

—Ты мне не мать!

—Что? Сенежа… Что ты сделала с ним тварь?!

—Ива рассказала мне про твою паскудную семейку… — обидчиво проговорил Сенежа.— Я не хочу иметь с вами ничего общего!

—Она тебе врала… — заплакала Нильмера.

—Не хочу слушать! — закричал Сенежа на свою мать. — Убирайся отсюда тварь! Пока тебя не выволокли за волосы!

Нильмера, со слезами на глазах, посмотрела сначала на подросшего Сенежу, а затем на улыбающуюся Иву... Нильмера в прострации поднялась с холодного пола главного зала княжеских хором и медленно побрела к двери. Она оглядывалась на своего сына, но в его лице не чувствовалось даже намека, на желание поговорить со своей матерью…

Эрнак сидел за столом один. Только молодой прислужник, то и дело появлялся из-за двери, чтобы наполнить золотой кубок колдуна. Стол был заставлен разнообразной снедью: черной икрой; олениной; и даже медвежатиной. Эрнак отъел по половине от каждого блюда, а затем встал насытившийся и побрел в комнату к своей молодой жене.

Он отворил дверь и насторожился. На столе лежала книга в темном переплете. Он подошел и взглянул на страницу. Глаза Эрнака округлились и он прочитал вслух:

Книга самых темных и запретных заклятий.

Как отравить сильного колдуна, что подмешивать ему в еду…

Сколько времени это может занять (годы)… Как правильно готовить заклинания…

Эрнак схватился за живот и упал на колени, мучительная боль прошла по всему его телу.

— Старый дурачок, — проговорил посмеиваясь Вытарашка, вдруг прямо из воздуха появившийся над столом. — Думал молодуха, просто так тебя захомутала? Наша Ива не проста…

— Я должен был… — из последних сил проговорил Эрнак. — Я должен был понять, что она чернокнижница.