— Прискорбная ситуация, — пробубнил себе под нос Редус, осторожно поднимаясь на ноги и заглядывая в темноту провала.
Этот маленький манёвр чуть не стоил охотнику жизни. От движения лэ Морта остов корабля издал предательский скрип и начал заваливаться на бок, потеряв равновесие.
Охотник попытался исправить ситуацию, сместившись немного влево, но это лишь ускорило процесс, после чего нос корабля сорвался с уступа, и вся конструкция стала неспешно, словно в замедленной съёмке, падать вниз.
Вариантов больше не оставалось. Задействовав все свои нечеловеческие рефлексы, Умертвие сделал два быстрых шага, а после оттолкнулся от металла, совершая последний прыжок.
Со стороны это выглядело даже грациозно. Однако красота прыжка не была гарантией его успешного завершения. Редус промахнулся на целый метр, поймал руками вместо уступа воздух, хорошенько приложился коленками об отвесную стену и начал падение вслед за своим кораблём.
Охотник уже простился с жизнью, но в этот момент почувствовал резкий рывок, заставивший его тело буквально зависнуть над пропастью.
Недолго думая, Редус воспользовался мгновением «чудесной» левитации, вцепившись пальцами в трещины на скале, а после посмотрев наверх.
Первое, что увидел лэ Морт, были ярко красные демонические глаза. Опасно перевесившись через край, Лекса из последних сил вцепилась правой рукой в ворот куртки Умертвия, а левой обхватила один из скальных зубцов. Рот суккуба был перекошен от сильного напряжения, острые зубы плотно сжаты, а локоны огненно-рыжих волос неестественно сильно развевались на ветру, поднятые вверх окружающей статикой.
— Забирайся! — еле выдохнула Абистин. — Я не смогу так долго!
Спорить Редус не стал. Помогая себе ногами и подтягиваясь на руках, он медленно выбрался на поверхность, устало упав на твёрдую землю.
— Весёлые каникулы, — только и смог выдавить он.
Повернув голову, охотник посмотрел на суккуба.
— А где твой респиратор? — тяжело спросил он девушку.
— Для меня он бесполезен, только мешает дышать, — ответила Лекса, постепенно возвращая себе человеческое обличие. — Прости, что я снова показалась тебе такой. Слишком много сил ушло на то, чтобы суметь схватить тебя. Поэтому я не смогла поддерживать ещё и иллюзию…
— Я уже начал привыкать, — отмахнулся Редус. — И благодарю тебя за спасение. Честно говоря, я думал, что мне крышка! Похоже, что я снова задолжал тебе одну жизнь. Как-нибудь сочтёмся!
Лекса в ответ лишь улыбнулась.
— Ты достал то, что хотел? — поинтересовалась она.
— Ага, — кивнул лэ Морт, похлопав себя по карману на куртке. — Надеюсь, этот вредный засранец успел сохранить себя в резервной ячейке. В противном случае во второй раз я за ним не полезу!
— Он тебе и правда дорог…
— Друзей не бросаю, — нахмурился Умертвие. — У меня их и так немного. Но всё это не будет иметь значения, если мы навечно останемся на этой проклятой планете!
— Так ты придумал способ, как мы сможем выбраться отсюда?
— Пока нет, — снова покачал головой Редус, заставляя себя встать. — Сначала выполним работу, а дальше будем действовать по обстоятельствам. Если, конечно, мы будем ещё живы к тому времени. А если нет, то одной проблемой станет меньше само по себе.
— Очень позитивно, — вздохнула суккуб. — Так что теперь?
— Помнишь, на орбите мы видели столб света в центре урагана?
— Да…
— Я не думаю, что нас сильно отнесло от эпицентра, поэтому нужно добраться до «глаза бури». Если бредни про Предвестников и Печати не сказка, то там мы найдём все ответы.
Абистин огляделась по сторонам, увидев лишь пару скал да реки песка, парящего в воздухе изменчивыми реками.
— Но куда идти? — спросила она потерянно. — Что говорит твоё чутьё?
— Чутьё тут не при чём, — ответил лэ Морт, указывая вперёд. — Но вот в том направлении пелена менее густая. Туда и двинемся.
— А что по поводу Скверны? Почему она на нас ещё не напала?
— Интересный вопрос, — хмыкнул Умертвие, бросив быстрый взгляд на знак ордена на руке. — Молчит. И это на планете Первого кольца. Удивительно! Такое ощущение, что чем ближе мы к центру бури, тем меньше влияние Бездны. Возможно, что это именно Печать так работает. Ведь если верить Родерику, то запертый там светоч и призван сдерживать Пустоту.
— Лично для меня всё это выглядит слишком сказочно, — усомнилась Лекса.
— Для большинства населения Паксвира мы и есть волшебные существа. Сама подумай: демоны, ангелы, охотники на чудовищ, Скверна. Для рядового жителя дальних миров всё это страшилки для детей. Некоторые даже не верят, что Бездна вообще существует. Так нам ли удивляться? Ладно, хватит болтать. За последние дни я наговорил слов больше, чем за несколько предыдущих лет. Горло уже начинает болеть. Идём!
Редус вёл свою спутницу только одному ему видимыми тропами. Несколько раз пришлось обогнуть глубокие кратеры, перебраться через расщелину и даже штурмовать горный перевал. Благо земля под ногами больше не спешила осыпаться, а ботинки прочно держали на поверхности, не позволяя туристам скатываться с крутых косогоров.
После часа такого пути, когда обоих путников уже начала мучить сильная жажда, багровый воздух вокруг начал заметно светлеть, а после песчаная пелена вдруг порвалась, выпуская охотника и суккуба в абсолютно безветренное пространство.
«Глаз бури» был чётко очерчен. Ураганные порывы остались позади, как и кровавые молнии. Впереди было лишь светлое плато, абсолютно ровное и лишённое любых укрытий. На таком месте сложно было оставаться незамеченным, а уж подкрасться к кому-то и вовсе не представлялось возможным.
— Здесь… никого нет, — буркнул Редус, осматривая пустое пространство, где на многие сотни метров была лишь голая, идеально ровная земля.
Не переставая оглядываться, Умертвие прошёл к центру пустоши. Вокруг стояла такая звенящая тишина, что звуки его шагов гулко отдавались в ушах, словно усиленные многократным эхом.
— И что теперь? — тихонько подала голос Абистин из-за спины охотника.
— Не знаю, — честно признался лэ Морт, глупо таращась на пустое пространство перед собой.
И тут чутьё Умертвия забило тревогу. Он будто снова ощутил на себе чей-то взгляд, а символ на руке слегка потеплел, совсем немного. Похожий эффект Редус видел на планете, где он нашёл злополучный артефакт. Это не могло быть простым совпадением.
— Мы не одни, — проговорил Умертвие, доставая свой меч.
Справа блеснул неясный огонёк, метнувшийся к Редусу с невероятной скоростью.
Умертвие попытался заблокировать удар, но свечение прошло насквозь, после чего уже слева материализовалась фигура, вооружённая длинным двуручным клеймором.
Замах, падение длинного клинка.
Лэ Морт успел парировать, пустив удар по касательной. После этого он сам атаковал, но пронзил лишь воздух. Фигура растаяла в дымке, а затем снова появилась за спиной охотника.
— Редус, сзади! — воскликнула Абистин, чем привлекла к себе внимание.
Неизвестный враг резко развернулся, поднял призрачную руку и сжал в кулак полупрозрачные пальцы. Лекса вскрикнула и упала на землю, потеряв сознание.
Умертвие до скрипа сжал зубы, после чего резко оттолкнулся от земли, пытаясь в прыжке снести агрессору голову. Манёвр был быстрым и чётким, словно выполненный точной машиной, но враг был быстрее.
Развеявшись ещё до того, как металл коснулся его шеи, он снова появился за спиной Редуса, нанеся сокрушительный удар рукоятью своего клеймора по затылку охотника, отчего последний кулём опал на землю, почти отключившись. И только невероятная ярость, захлестнувшая лэ Морта, не дала ему потерять сознание.
Плотно сжав челюсти и пересилив головокружение и боль, Умертвие поднялся на ноги, вставая в боевую стойку.
— Неплохо для человека, — прозвучал ровный голос, в котором чувствовалась толика снисхождения. — Но этого недостаточно. Я сильнее тебя, смирись с этим.
— Покажись уже, — потребовал Редус, следя за расплывчатой фигурой. — Хватит пряток!
