Договорившись с администрацией космопорта о ремонте, Редус покинул посадочные площадки и выбрался в город.
Лексы нигде не было видно, она исчезла практически сразу, как только опустился трап корабля. И этому факту охотник был очень рад, хоть и немного удивлён, что суккуб не попыталась остаться, используя любые предлоги и ложь.
Но факт остаётся фактом. Демон исчез, а вместе с ним пропало и чувство тревоги. Настроение улучшилось настолько, что захотелось снова выпить. Однако эта мысль сразу же была отодвинута на задний план. Редус никогда не предстал бы перед Советником Мальтой в пьяном виде.
— Что будете делать дальше, капитан? — послышался голос Зака из закреплённого на поясе мультитула.
— Буду следовать оставленной инструкции, — ответил Умертвие, взглядом ища ближайшее кафе или ресторанчик с террасой. Благо возле космопорта была хорошо развита инфраструктура, хотя в этот раз «приземление» и произошло в неигровой зоне планеты.
— То есть ничего? — полюбопытствовал ИИ.
— Угу, — просто согласился лэ Морт. — Мне приказано просто ждать. Этим и займусь.
Выбор пал на небольшую забегаловку с говорящим названием «Быстропей». Особенно Редусу понравились ряды невысоких столиков, поставленных прямо на улице. Отсюда открывался вид на близлежащие улочки припортового городка, что благотворно сказывалось на внутренней паранойе охотника, давая ему возможность заблаговременно заметить приближающуюся угрозу. Привычка, оставшаяся ещё с прошлой жизни.
Заняв крайний столик, лэ Морт поднял лежащее на столешнице меню. Оно было выполнено из плотного листа архаичной бумаги. Каждая строка наименований также была аккуратно выведена вручную широкой чернильной ручкой.
— Отличный выбор места, — раздался рядом сухой голос.
Редус опустил меню, узрев на соседнем с собой кресле Советника Мальту.
— Приятное заведение, — проговорила женщина, обводя тяжёлым взглядом кафе. — Всё настоящее, живое. Материал: дерево, металл, камень. Ни намёка на пластик или голографические подделки. Очень достойно. Одобряю.
Лэ Морт кивнул. Честно говоря, он был удивлён такому появлению своей Наставницы, хотя и старался этого не показать. Она явилась будто из воздуха, без звуков шагов и даже колыхания воздуха, сумев обмануть настороженное чутьё своего ученика. Впрочем, такое было уже не в первый раз и происходило естественно, будто так и должно было быть. Иногда Редусу хотелось расспросить Мальту о её прошлом, жизни ДО ордена, но он знал, что она не ответит.
— Что-нибудь закажете? — спросил охотник.
Советник бегло бросила взгляд на меню и отрицательно покачала головой.
— Боюсь, что у меня не так много времени, как хотелось бы. Поговорим сразу о деле. Не против?
Охотник снова молча кивнул.
— Как я уже сообщила раньше, на Цитадель Умертвий было совершено нападение, — проговорила Мальта негромко, без эмоций. — Однако не было ни стрельбы, ни абордажа, ни жертв. Всё было произведено быстро и без следов. Была украдена добытая тобой сфера. И провернули это так, что мы даже не сразу обнаружили пропажу.
— Это невозможно, — уверенно заявил Редус.
— Тем не менее это случилось.
— Но как обошли внешние защитные системы, сенсоры? Почему не сработала Печать?
— А вот это уже правильный вопрос, — ещё тише проговорила Советник, в её голосе послышалась нотка печали. — Совет считает, и я поддерживаю такие выводы, что не обошлось без внутреннего вмешательства.
— Вы думаете, что орден предал один из Умертвий?! — теперь уже в голосе Редуса послышалась новая эмоция, это была смесь крайнего удивления и недоверия. — Ни один из нас не станет предавать дело борьбы с Бездной. И не столько из-за верности, а скорее из-за последствий, что ждут позже. Предатель никогда не сможет отмыть своё имя от прошлых грехов. А это значит, что после смерти он снова попадёт в Ад. Нет! Не верю! Единожды побывавший в Инфернуме ни за что не согласится туда вернуться!
— И всё же расследование указывает на это.
Редус бросил быстрый взгляд на Учителя.
— Советник, вы же не думаете, что это был я?! — спросил он почти с надеждой.
— Нет, — коротко ответила Мальта. — В твоей честности я уверена полностью. Иначе бы этого разговора не было. Да и зачем тебе красть то, что ты сам привёз на хранение? В этом нет логики.
— Тогда кто это был?
— У нас было несколько… подозреваемых. Все они в момент кражи находились на Цитадели, но только один из них перестал выходить на связь после произошедшего.
— И как его имя?
— Родерик Серый.
— Седой?! — изумился Редус, вспомнив, как совсем недавно встретил его в приёмной кабинета Мальты. Сложно было представить, что этот улыбчивый малый мог быть предателем. — Вы уверены?
— Нет, не уверена. Именно поэтому я и обращаюсь к тебе. Ты уже знаком с похищенным артефактом, и я всецело тебе доверяю. Поэтому Совет принял решение поручить это дело тебе. Разыщи сферу и найди предателя. Но это не главное…
— А что тогда?
— Ты должен узнать, что важного в этом куске металла, сплавленного из жизненных сил, душ и Тиония. Нападение на орден — дело неординарное. За всем этим должно стоять нечто очень важное.
— Тиония? — переспросил Редус. — Из этого металла выкованы клинки Умертвий. Откуда он взялся на той кислотной планете? Тионий нельзя получить в природе, плавится он лишь в ядре Цитадели, а обрабатывается в кузнях Ордена!
— Ты прав. И это уже даже не странно, а по-настоящему пугающе. Но ещё страшнее то, что это был не чистый Божественный металл, а его производная, чьи свойства подверглись серьёзной деградации. К тому же этот осквернённый Тионий вступил в связь с опасным катализатором…
— Человеческими душами, — догадался Редус.
— Верно, — подтвердила его опасения Мальта. — Мы не успели выяснить, как именно это повлияло на сплав. И это не даёт мне покоя. Как не даёт покоя и то, что всё это связано с Бездной. Одна только мысль об этом вызывает у меня отвращение.
— И я разделяю ваши чувства, — со вздохом кивнул Редус. — Я приложу все усилия, чтобы распутать этот клубок и найти виновных.
— Именно НАЙТИ, Редус, — сделала акцент на этом слове Мальта. — Месть и сведение счётов — не твоя цель. Если Родерик действительно предатель, то будет суд и справедливый приговор. И он должен до него дожить. Ты понимаешь?
— Более чем, — подтвердил лэ Морт. — Я больше не убийца «Стилета». Это в прошлом.
— Я знаю, — на лице Советника появилось бледное подобие улыбки. — Но иногда прошлое настигает каждого из нас. Просто помни, кем ты стал. Помни, кем я учила тебя быть.
— Всегда, — кивнул Редус, посмотрев на учителя с благодарностью. — Но с чего мне начать? Есть зацепки по делу? Дополнительная информация?
Мальта коротко осмотрела близлежащие столики. Не заметив ничего подозрительного, она расстегнула верхние пуговицы своего плаща и достала тонкую бумажную папку, положив её перед учеником.
— Вот. Здесь всё, что мы смогли добыть: данные с датчиков, имена визитёров, даты и время. Также ты тут найдёшь записи последних переговоров и координаты Цитадели в момент инцидента.
Редус пододвинул к себе папку, на глаз оценив её «ценность».
— Не густо, — заметил он сухо. — Что-нибудь ещё?
— Только одно, — тише ответила Мальта, склонившись почти к самому уху ученика. — В Совете об этом стараются умолчать, но я уверена, что в этом деле замешан наш главный враг.
— Рюгон, — догадался Редус.
— Именно, — подтвердила его опасения Советник. — И пусть другие считают, что он пребывает в глубоком сне, но я верю — воплощение Пустоты пробудилось и готовится нанести решающий удар. Быть может, что я ошибаюсь. И я надеюсь на это. Но смотри в оба и будь осторожен. Не доверяй только одному своему чутью. Мир давно изменился, понятия добра и зла стали слишком расплывчаты, а некоторые ранее нерушимые «полюса» поменялись, что легко введёт в заблуждение.
Редус слегка отстранился от учителя, стараясь заглянуть в её глаза, однако Мальта уже отвернулась, поднялась с кресла и собралась уходить.
