— Хорошо, — я вытряхнул в ладонь оранжевую пилюлю и положил её на стол перед Вяземским.

Он поспешно сунул её в рот и запил остатками кофе. Улыбнулся, глядя на меня. И вдруг его лицо приобрело удивлённое выражение, а затем исказилось гримасой боли. Вяземский издал сдавленный хрип, из его рта хлынула кровь, и он повалился грудью на стол, скребя пальцами по книге так, что комкал и вырывал страницы.

Эй, надо было сделать яд с отложенным действием! Хотя бы в оболочку его заключить. Тогда Вяземский выложил бы всё, что знал прежде, чем умереть, считая, что получил противоядие.

Увы, настоящего антидота у меня не было. По той простой причине, что в нём не было нужды: я вколол Вяземскому совершенно безобидный состав — по сути, воду. И всё остальное было всего лишь блефом. В качестве противоядия я собирался выдать ему отраву (все заготовленные пилюли были смертельными). Своим фортелем он вынудил меня убить его прежде, чем я получил всю нужную информацию. Ну, ничего: остался ещё один заговорщик, который и расскажет мне остальное. Это же задание выполнено, и никто не сможет разболтать, что маркиз Скуратов выясняет что-то о Белом городе.

Выглянув в коридор и убедившись, что там нет никого, кроме спящих охранников, я выскользнул из кабинета и, уйдя в Тень, отправился в обратный путь.

С отходом проблем не возникло. Никто не заметил моего появления. Добравшись до транспорта, я отдал приказ включить электричество в парке развлечений, и мы отправились домой.

А вот утром моё настроение было здорово испорчено.

Я как раз завтракал, когда явился слуга и сообщил, что звонит князь Шувалов. Пришлось отложить вилку, оставить яичницу с беконом стынуть и отправиться в кабинет, чтобы выслушать, что такого срочного стряслось.

— Николай, мне жаль, что я звоню с самого утра, но думаю, лучше тебе узнать это сейчас.

— Слушаю вас, Пётр Дмитриевич, — ответил я, понимая, что новость не из хороших.

— Как глава клана я пытался утрясти школьный инцидент, но три семьи из числа тех, чьих родственников ты убил, не согласились пойти на мировую и подали запрос на коллективный вызов.

— Что это значит? — спросил я.

— Арену, Николай! Что же ещё⁈

— Хм… Прошу прощения, но вынужден поинтересоваться, что конкретно…

— Чёрт, Коля! Тебя вызвали на бой против представителей сразу трёх семей! И можешь не сомневаться: они выставят лучших бойцов!

— А это законно?

— Само собой. Запрос уже удовлетворён. Ты имеешь право выбрать день на неделе, чтобы сразиться. Это единственное, что тебе позволено.

Проклятье!

— И по каким правилам?

— Никаких ограничений. Вы зайдёте на Арену, и ты должен будешь продержаться ровно сутки.

— Сутки⁈ Почему так долго?

— Коля, чёрт возьми! Ты вообще знаешь, что такое Арена⁈

— Боюсь, что нет, Ваша Светлость. Объясните, если не затруднит.

Шувалов разразился приглушёнными ругательствами.

— Арена — это район на окраине города. Относится к территории Коричневого клана. Он был практически разрушен лет тридцать назад, и ввиду недостаточности населения восстанавливать его не стали. Через некоторое время там стали проводить коллективные бои. С тех пор район никак иначе не использовался.

— Почему же его называют ареной?

— Когда-то там находился большой стадион. Сейчас от него остались одни развалины, разумеется.

— Так мы будем сражаться на нём?

— Нет. Весь район в вашем распоряжении. Он обнесён стеной и магическими барьерами. После начала сражения покинуть периметр незаметно невозможно. Тебе придётся провести на Арене ровно сутки. Если тебя не убьют раньше. Ну, или если ты сам не уничтожишь всех противников до срока. Мой тебе совет: постарайся спрятаться и переждать. Хотя это тоже будет нелегко.

— Почему?

— Потому что вызвавшей стороне разрешено использовать двух симуранов. И не сомневайся, что их уже натаскивают на человека!

Из-за отстранения от школьных занятий у меня появилось достаточно времени, чтобы подготовиться к предстоящей схватке. Конечно, затягивать не стоило, ведь у моих соперников оно тоже было.

Первым делом с утра я озадачил отдел разведки достать подробный план территории, именуемой Ареной, включая подземные коммуникации. Также мне требовалась информация по соперникам. Князь снабдил меня сведениями о том, представители каких именно родов бросили мне вызов.

Меня не удивило, что одним из них оказался представитель Фиолетового клана — некий Галатов. Я помнил, как выглядела техника его сына, бросившегося на меня: золотые сверкающие хлысты. Разумеется, она была не единственной. Представители этого рода могли создавать лассо, плести сети вроде той, которую делал я, связывать противника и так далее. Мысленно я обозвал их ковбоями, чтобы лучше запомнить.

Второй род, бросивший мне вызов, относился к Синему клану. Его члены кастовали техники, связанные с шипами. Я помнил палицу, которую создал убитый мной парень. Здоровенная, размером с человека. Фамилию эти чародеи носили звучную — Денисовы. Не хотелось мне ссориться с Синим кланом, но что поделать? Его представитель сам напал на меня. Жаль, что его родители решили отомстить. Луше бы больше внимания уделяли воспитанию своего чада. Теперь придётся пожинать плоды.

Последняя семья, поучаствовавшая в коллективном вызове, звалась Калантаевы и принадлежала к Коричневому клану. Они создавали копья, стрелы и дротики с голубыми трепещущими остриями. Могли скастовать как один снаряд, так и сразу несколько.

Остальные согласились на компенсации. Видимо, не хотели ссориться с Зелёным кланом. Правда, раскошелиться мне предстояло неслабо. Даже закралась мысль, не лучше ли было бы, вызови и они меня на бой. Дешевле вышло б. Но дипломатия, чёрт бы её побрал! Приходилось учитывать.

В общем, финансовый и юридический отделы получили задания подготовить репарации и мои письменные извинения. К счастью, в этом мне лично участвовать не было нужды, и я мог сосредоточиться на изучении плана Арены. Попасть туда раньше дуэли было невозможно: территория охранялась, и за периметром тщательно следили. Как объяснил Шувалов, чтобы участники не могли заранее разместить там оружие, технику и так далее. Правда, можно было покружить дронами, разведать местность. Но это разве чтобы план уточнить. Разумеется, пренебрегать этим я не стал. Мало ли, что произошло на Арене в последние годы. В результате проводившихся там боёв ландшафт мог нехило измениться. Особенно меня интересовали канализационные тоннели, которые я наметил в качестве места, где можно спрятаться и по которым есть смысл перемещаться. Вот их-то я и изучал с особым старанием.

После обеда, на который подали кислые щи и белугу, которую повар готовил, следуя старым добрым кулинарным традициям — пока поглощается суп — я прихватил большую кружку зелёного чая с мятой и отправился в подземелья перекинуться парой слов с Рудаевым. Однако старого псаря на месте не оказалось: он тренировал симуранов на заднем дворе замка. Там я его и отыскал. Завидев меня, Прокофий Васильевич поднялся и отвесил поклон.

— Ваше Сиятельство. Пришли поглядеть на собачек? Долен сказать, свора на данный момент вполне достойная. И экземпляры хорошие, и опыт есть.

— А ловчие и загонщики? — спросил я, садясь рядом на деревянную скамейку вроде тех, что устанавливают на дворовых стадионах.

— Недурственно, — ответил старик. — Молодцы. И будут ещё лучше.

— Не сомневаюсь ни секунды, — я сделал глоток из кружки и поставил её на скамейку слева от себя. — Мне нужно с вами поговорить.

— Слушаю, Ваше Сиятельство.

— Мне бросили коллективный вызов. На Арену.

— Ого… Сочувствую.

— Не стоит. Я слышал, там разрешают использовать симуранов.

— Не тому, кого вызвали.

— Знаю. Меня интересует, насколько реально натаскать этих крошек на человека.

— Вполне реально. Почему нет? Но сделать это быстро… Через сколько дней у вас бой?