— Спокойно! — прошипел я. — Есть разговор!

— Пошёл ты! — едва слышно выдавил из себя Голицын и тут же скастовал кучу рук, которые схватили меня, оторвали от него и швырнули на дорогу.

Когда я вскочил, чародей уже мчался по тротуару. Пришлось опять догонять. От ускорения сердце билось, как бешеное, по лицу струился пот, мышцы ног болели, но я понимал, что сейчас нельзя давать слабину. Голицын обернулся, бросил в меня пару мелких монстров, но я просто на бегу окатил их кислотой и спалил.

Вот между нами три метра, два… Чародей взлетел над тротуаром и перемахнул через припаркованный лимузин. Я прыгнул следом. Голицын ломанулся на другую сторону улицы, обернулся, лицо его перекосилось от злобы, кисти рук засветились. Похоже, он готовил какую-то мощную технику. И в этот момент в него на полном ходу влепился внедорожник! Раздался грохот, звон, брызнули стёкла, и машина, протащив Голицына метров пять, врезалась в другую.

Мрак! Неужели труп⁈ Вот будет облом…

Я поспешил к месту аварии. Синхронизировавшись с Бером, сдвинул внедорожник и увидел лежавшего под ним Голицына. Нижняя половина тела превратилась в фарш из мяса и костей, он едва дышал, судорожно хватая ртом воздух.

— Твоя взяла, урод! — прохрипел он, сверля меня ненавидящим взором.

На руках снова вспыхнуло свечение.

— Не надо! — быстро сказал я, опустившись на корточки. — Расскажите о Запретном городе. Что с ним не так?

Мой вопрос заставил Голицына притормозить с техникой. Во взгляде мелькнуло удивление.

— Тебе-то что⁈ — просипел он едва слышно.

Похоже, силы и сознание очень быстро покидало его, так как сечение начало гаснуть, словно стекая со скрюченных пальцев.

— Я должен знать, — сказал я твёрдо. — Почему вы хотите убить царя? Говорите быстрее!

Губы, по которым текла кровь, скривились в мучительной усмешке.

— Хочешь знать, парень? — простонал умирающий из последних сил. — Так посмотри ему в глаза… Вот… сюда! — Голицын медленно поднял руку и ткнул себе под нижнее веко.

— Что не так с его глазами⁈ — быстро спросил я.

Но взгляд Голицына уже остановился. Он умер. Проклятье!

— Ваше Сиятельство, всё в порядке? — раздался голос Марты.

Я поднялся и кивнул. Нет, всё в порядке не было. Я получил только какие-то намёки, но абсолютно ничего конкретного. Со следующей целью надо быть поаккуратнее. Это мой последний шанс узнать, что происходит.

— Да, дело сделано, — сказал я. — Уходим.

На обратном пути я позвонил из машины в больницу Софии.

— Как прошло? — спросила она, едва мы обменялись приветствиями. — Ты в порядке?

— Да, спасибо за заботу. Пришлось побегать, но результат удовлетворителен. Как сама?

— Нормально. Иду на поправку, если верить врачу. Надеюсь, смогу составить тебе компанию хотя бы в последнем деле. Завтра меня ещё точно не выпишут.

— Не торопись. Я справлюсь.

— Верю. Но мне неудобно. Я должна быть с тобой.

— Расслабься, всё отлично. Ладно, лечись и ни о чём не беспокойся.

Попрощавшись с Голицыной, я снова позвонил в госпиталь, но на этот раз попросил связать меня с лейб-лекарем.

— Евгений Васильевич, рад, что застал вас. Как моя подруга?

— Вполне, Ваше Сиятельство. Прогнозы хорошие.

— Надеюсь, вы не собираетесь её выписывать.

— Я нет, но она настаивает. И не думаю, что смогу её удержать, если девушка решит покинуть больницу. Она ведь даже не из нашего клана. Удерживать её я не имею права.

— Вот об этом я и хотел поговорить.

— Да? Слушаю.

— Мне нужно, чтобы вы задержали её хотя бы на два дня. Это действительно важно.

— Хм… Я, конечно, постараюсь.

— Буду вам весьма признателен.

— Сделаю, что смогу.

— Спасибо. Я ещё позвоню.

Мне вовсе не было нужно, чтобы Голицына участвовала в охоте, на которой я намеревался разузнать побольше о причинах заговора. В Белом городе явно не всё было спокойно, что-то назревало, и я хотел владеть информацией. Особенно учитывая, что у меня на Белый клан большие планы, так сказать. И не только потому что там находится чёрный череп, позволяющий безопасно путешествовать по Иркалле. Есть в императорском дворце и другой вожделенный для меня предмет. Трон.

Но путь к нему ещё долог. Благо, я молод. Время есть. Но соваться в воду, не зная броду — не мой стиль. Надо всё выяснить, прежде чем предпринимать решительные шаги. Возможно, план придётся скорректировать. В лучшую или худшую сторону — покажет время.

На следующий день в школе я почувствовал, что слухи о том, что маркиз Скуратов не совсем человек, обросли новыми подробностями. О них мне рассказала Анна, когда мы сидели в столовой.

— Говорят, ты вампир, — проговорила она нехотя, мешая ложкой сметану в борще. — Конечно, бред. Но ты же знаешь, как расползаются слухи.

— Вампир? — удивился я. — Почему именно он?

— Думаю, это из-за магии крови, — ответила княжна. — Не придавай значения. Поболтают и успокоятся.

— Это вряд ли. Слухи обычно только крепнут. Сама видишь, люди уже до вампиров добрались. А их даже не существует.

— Может, и существуют, — заметил Кирилл. — Просто у нас не водятся. А так, какой только нечисти не развелось. Гули по сравнению с некоторыми даже ещё ничего.

— Ну, это как сказать, — возразила его сестра. — Как по мне, они реально жуткие. Хуже всего, что их трудно убивать. Вампиров хотя бы серебряной пулей можно завалить. И они уже не оживут.

— Это ты с оборотнями путаешь, — сказал Артём. — Серебряные пули — от них. А вампиров убивают осиновыми кольями. И они очень даже могут воскреснуть.

— Ну, наш Коля точно не вампир, — покачала головой Анна. — Эти твари при дневном свете сгорают, как щепки.

— А вот и нет, — возразил Артём. — Просто теряют силу. Становятся вроде обычных людей.

Словно сговорившись, все уставились на меня. Я усмехнулся.

— Расслабьтесь. Я силу на солнце не теряю. И в зеркалах отражаюсь.

— Точно! — обрадовалась Глаша. — И тень отбрасываешь. Хотя я не обращала внимания, — она тут же глянула мне за спину. — Да, всё в порядке.

— Ну, вы ещё добавьте дровишек! — возмутился я. — Мало тех слухов, которые уже есть!

— Ладно, это пройдёт. Сам видишь, как легко доказать, что ты не вампир, — сказал Кирилл.

— Да, я счастлив. Надеюсь, никому не придёт в голову попытаться вогнать мне в сердце осиновый кол.

Потому что, скорее всего, я и от этого не умру. Даже если кому и удастся подобное провернуть, что крайне маловероятно.

Постепенно беседа перешла в область приколов, затем мои друзья принялись спорить о том, кто опаснее — гули, вампиры или оборотни. При этом некоторые утверждали, что последних не существует, а другие уверяли, что почти наверняка есть и они.

А на последней перемене произошёл неприятный инцидент. Когда я шёл по коридору, ко мне подскочила девчонка с выпученными зенками и плеснула на меня из пластиковой бутылки водой. Я остановился, глядя на неё, как на идиотку. Она же попятилась и принялась что-то бормотать. Вид при этом у неё был экзальтированный, так что я даже решил, будто он помешанная. Растрёпанные красные волосы и слегка дрожащие губы дополняли впечатление.

— В чём дело? — спросил я, вытирая с лица воду. — Белены объелась?

Девчонка вытащила из кармана деревянный крест и выставила перед собой. Ого! Так вот, в чём дело! Девчонка решила, что по школе разгуливает вампир. Видимо, недолго размышляла над этим. Если бы потрудилась, то пришла бы к тем же выводам, что и мои друзья.

Больше всего меня удивил крест, ибо я уже успел немного разобраться в местной религии и знал, что к христианству она отношения не имеет, ведь Иисус магию запрещал, и колдуны считались пособниками дьявола. Разумеется, в мире чародеев подобная вера прижиться не могла. Интересно, как эта девица связала крест с вампирами. Скорее всего, вычитала о том, что он помогает от кровососов, в старых книгах и, недолго думая, ринулась в бой.