Здесь было пусто. Что неудивительно: половина слуг всё-таки. Наверняка попрятались, как только объявили тревогу.

— Уверена, что не сбежит? — спросил я, пока мы шли по коридорам и пустым комнатам.

— Нет, но думаю, примет бой. Он же понимает, что рано или поздно его достанут.

— Погибнуть с честью?

— Вроде того. Хотя постарается выжить, конечно. Легко нам не придётся.

— Тогда надо искать его в покоях. Вряд ли он забился в угол и поджидает нас там.

Мы как раз добрались до служебной лестницы. София кивнула.

— Согласна. Поднимаемся.

На втором этаже было так же безлюдно, как на первом. Мы шли по паркету мимо мраморных статуй и бронзовых изваяний лошадей. По моим оценкам, стоили эти сокровища очень дорого. Даже если копии или новоделы. Вообще, убранство дворца прямо кричало о том, что хозяин человек небедный — при всей своей элегантности. Хотя что я об этом знал? В моём замке было только то, что досталось от прежних обитателей. Я на роскошь не тратился.

— Пора бы уже появиться охране, — сказала София. — Не нравится мне эта тишина. Смахивает на ловушку.

— Мы вломились в чужой дом и убиваем всё, что встречается по дороге. Так себе гости. Думаю, секьюрити засели с хозяином.

Так и оказалось. Как только мы добрались до господских покоев, появились охранники — в тяжёлой броне и с ручными пулемётами. Эх, парни, мне вас даже жалко. Серьёзно: вы были обречены, как только согласились отправиться сюда с опальным Апраксиным. Ясно же, что рано или поздно кто-нибудь заявился бы — не мы, так другие.

— Кто вы такие? — спросил боец с нашивками капитана, выйдя в коридор. Оружие он держал стволом вниз. — Вас не приглашали.

— С дороги! — звонко отозвалась София. Её призрачные пулемёты принялись раскручиваться. — Мы исполняем волю Его Величества!

— У нас один хозяин! — с вызовом проговорил телохранитель. — Убирайтесь!

— У вас нет шансов, — сказал я. — Отступитесь.

— Мы не можем.

Чёрт, он был прав. Я достаточно пожил среди этих людей, чтобы понимать: они скорее сдохнут, защищая сюзерена, чем сбегут, спасая свои шкуры.

— Вас всего шестеро, — сказала София. — Мы всё равно пройдём.

— Попытайтесь!

В это момент дверь распахнулась, и в коридор вышел невысокий мужчина в сером костюме, белой рубашке и тёмном галстуке, заколотом бриллиантовой булавкой.

— Всё в порядке, Олег, — проговорил он, глядя на нас. — Эти люди пришли ко мне. Пропусти их.

— Но Ваше Благородие!

— Ты меня слышал, — в спокойном голосе прозвучал металл. — Я освобождаю вас от службы. Ступайте!

Капитан колебался всего несколько секунд. Затем низко поклонился Апраксину и скрылся за поворотом. Было слышно, как он отдал несколько отрывистых команд.

— Путь свободен, — сказал хозяин дома, отступая. — Прошу, заходите.

Надо сказать, в этот момент я испытал по отношению к мужику невольное уважение. Он не стал прикрываться бойцами, которые были бы обречены, и решил встретить судьбу лицом к лицу. Конечно, всё равно, он заговорщик и преступник, но… Чёрт, да вы и сами понимаете!

Мы с Софией вошли в большой зал, уставленный доспехами, увешанный оружием и знамёнами. Я сразу понял, что это не покои, а трофейная. Видимо, Апраксин нарочно выбрал это помещение, чтобы принять смерть. Или — если повезёт — одержать ещё одну победу.

Сам он стоял в дальнем конце, не скрываясь.

— Помнишь про его Дар? — вполголоса спросила София.

Я кивнул. Забудешь тут, как же! Мне вообще не хотелось убивать этого мужика. Но империя не терпит бунтарей. Падёт один — и всё посыплется. Царь должен править.

— Правильно ли я понимаю, что вас прислал Его Величество? — любезно осведомился Апраксин.

— Мы выполняем его волю, — подтвердила Голицына.

— Что ж… Удачи желать не стану — самому понадобится. Давайте начинать.

Пальцы нашего противника засветились, и в воздухе возникли синие шарики, которые устремились к расставленным вдоль стен доспехам.

Не теряя времени, София подняла руки, и её пулемёты изрыгнули шквал магических пуль. Апраксин резко прыгнул в сторону. Доспехи задвигались, оживая, и двинулись на нас. Все были вооружены — кто топорами, кто мечами, кто палицами. Так себе воинство. Я сразу скастовал Бера и синхронизировался. По первому рыцарю врезал когтями, второго окатил кислотой. Оба повалились на пол и замерли грудой железа. София поливала наступавших юнитов из пулемётов. Косила, как спелую рожь. Доспехи разлетались с грохотом. Однако их было много — даже слишком. Я понял, что в дом специально привезли трофеи: Апраксин готовился к бою и запасся юнитами. Из поверженных воинов вылетали синие шарики и «вселялись» в новых. Не прошло и минуты, как против нас оказалась целая армия рыцарей. Я шёл по залу, круша их когтями и поливая зелёным огнём. Магию крови не использовал, помня о том, что для меня это может стать роковым. София продвигалась, без перерыва расстреливая бойцов, не давая им приблизиться. Вокруг нас валялись груды искорёженных доспехов. Однако вскоре стало ясно, что наш противник не так просто: он скастовал рой синих огоньков помельче, которые проникли в части рыцарей, и те начали собираться в огромного металлического монстра с кучей конечностей, сжимавших оружие!

— Займись големом! — крикнул я Софии и ринулся вперёд, используя ускорение.

Дистанция между мной и Апраксиным быстро сократилась, однако он вдруг приподнялся над полом и полетел в сторону — как ведьма из фильмов ужасов!

Что за фигня⁈ Эта способность никак не вязалась с Даром оживлять доспехи. Я свернул, прорубаясь сквозь рыцарей, но Апраксин уже был далеко и парил над полом, перемещаясь вдоль стены. К моему удивлению, София проделала тот же трюк: взлетела и, уклонившись от многорукого чудовища, направилась к Апраксину, ловко маневрируя между нападавшими на неё воинами. Попутно не забывая их расстреливать. Я сообразил, что левитация была способностью, которую Белому клану давали магические симбионты. Апраксин повёл рукой, и в сторону Голицыной устремились три рыцаря, вооружённые двуручными мечами. Пули проходили сквозь них, но не убивали. Очевидно, наш враг не поскупился на Живу, которую вкачал в эту троицу. Софии пришлось затормозить и двинуться назад. Опустившись на пол, она попятилась, расстреливая наступавших воинов. Наконец, они упали, покатились в стороны части доспеха. Зато двое других приподнялись над полом и стремительно полетели прямо на неё, беря в клещи. Проклятье! Пришлось мне поспешить девушке на помощь. Раскидывая железных воинов, я обогнул здоровенного монстра, подкрадывавшегося к Софии, и врезал первому из рыцарей когтями, вложив в атаку немалое количество энергии. Боец развалился на куски. Второй попытался достать меня длинным мечом. Я блокировал выпад щитом, отвёл клинок и пустил в рыцаря струю зелёного пламени. Потекло железо, и юнит осел на пол. В воздухе закружились синие огоньки.

— Спасибо! — выдохнула София. — Сможешь его поймать?

— Давай лучше ты. Я займусь големом.

Голицына взмыла над полом и понеслась к Апраксину, на ходу раскручивая пулемёты. Я же развернулся и, сделав три шага, обдал кислотой наступавшего великана. Замелькали топоры и мечи. Мой Бер замигал, теряя запас энергии. Я быстренько докинул и принялся орудовать когтями, отсекая конечности. Чем занималась София, не смотрел: просто не было времени отвлекаться. Только слышал, как натужно стучали пулемёты.

На мою долю приходились удары светящимися синим клинками: увернуться от всех атак было невозможно, ибо они сыпались буквально со всех сторон. Медведь вздрогнул и начал таять. Я поспешно отступил. Великан заковылял следом. От него осталась половина. Но я понимал: стоит Апраксину скастовать новый рой оживляющих шариков, и всё начнётся по новой. Бросив, наконец, взгляд на Софию, я увидел, что она загнала противника в угол и пытается пробиться сквозь заслон из рыцарей. Часть из них явно была уже пересобрана, что нисколько не мешало им прикрывать хозяина. Призвав нового Бера, я врезал несколько раз по великану, подрубив последние ноги. Однако чудище ловко опёрлось на руки и засеменило ко мне подобно здоровенному железному пауку!