Маршрут проложил к фронтиру Арвара. Пять не полных прыжков и будем на месте. Архов решил особо не трвожить. Пройдём без особого шума. Ну, так войну я с ними устраивать не собираюсь, слегка только побезобразничаю. Только чтобы экипаж потренировать. Все члены экипажа уже жёстко промотивированы, каждому поставлена задача. И не один раз. Всё-таки архи совсем не мальчики для битья, вломить могут так, что от нас и пыли не останется. Если зевать будем. Но, надеюсь, не будем. Наша задача: войти в систему, обнаружить противника, шмальнуть по 1–2 ульям и делать ноги, пока они нас искать будут. А они будут и найдут, если мы вовремя не уберёмся. И система маскировки тут не поможет. Они нас ментально найдут. Они живую материю на раз определяют. Кто уж у них там ментально активен не знаю, да и никто в Содружестве не знает, до сих пор спорят: то ли все, то ли только матки. Но это и не важно, главное — найти чужой корабль они могут всегда. И если зазеваешься, то обложат и забьют.
В третьей промежуточной системе встретили архов. Патруль, видимо. Всего два корабля. Ну, как корабля — два астероида, один побольше, другой поменьше. Вернее, выглядели они как астероиды, хотя астероидами, конечно, не были. Насколько я знаю, свои корабли они как-то умудряются выращивать, так что ничего общего с каменными булыжниками они не имели. Просто своей какой-то несуразной формой напоминали астероиды. Но по крепости могли поспорить с бронированными кораблями Содружества. В принципе, наши станции тоже находились внутри астероидов и планетоидов, но поверхность их так укреплялась, что пробить её было практически невозможно. Если только снарядами с антивеществом или мощной гравипушкой. Но на этот случай имелись мощные силовые щиты. То же и у архов. Правда, у них силовые щиты были как раз слабенькие и легко сбивались. Технологию силового щита они позаимствовали у Содружества в позапрошлой войне. До этого у них щитов вообще не было, что не мешало им успешно воевать с Содружеством. А вот в прошлой войне силовые щиты уже появились. Пока хреновые, но что будет потом? Хотя, будет ли у этих насекомых это самое «потом»? Если Содружество, наконец, перестанет собачиться и соберётся, да ещё и мы с тыла ударим, то от насекомых вряд ли что останется. Нет, не сейчас. Сейчас от нас толку не будет, а вот лет через сто, а лучше двести, мы уже сил наберём. Думаю, так и будет. Большая война между людьми и насекомыми случается раз лет в пятьсот. Последняя была где-то 150 лет назад, так что новая не скоро. Нет, война никогда не прекращается. Небольшие нашествия бывают постоянно. Иногда несколько эскадр вторгнется в человеческий сектор, иногда даже несколько флотов. Но с ними справляется или одно государство или группа соседей, объединившись. Но покуролесить они успевают от души. Иногда даже прорываются через фронтир до самого Содружества. А потом уходят. С потерями, конечно, но что им эти потери? А люди отогнав противника успокаиваются. Глупая политика. Противника, тем более такого, надо уничтожить, раз и навсегда. Они ведь своими слабыми уколами всё равно ослабляют Содружество, а потом наносят серьёзный удар, который ослабляет его ещё сильнее. И сколько это может продолжаться? Пока Содружество наконец не рухнет? Не хотелось бы, нам Содружество ещё пригодится.
Командовала Инга. Была и за капитана и за пилота. Я наблюдал со стороны, сидя в кресле в кают-компании. Хотя, конечно, наблюдал за всем происходящим с помощью Никитича и готов был в любое мгновение вмешаться. Но Инге надо авторитет нарабатывать. Её должны уважать не только как мою жену, но и как специалиста. В принципе, она и так считалась лучшим пилотом колонии, но пусть себя ещё и в роли капитана покажет. Она частенько на хозяйстве остаётся, так что чем больше её будут уважать, тем лучше.
Какого-то эпического сражения не получилось. Слишком быстро всё закончилось. Вошли в систему, просветили её сенсорами. Я то сразу определил наличие живых существ в системе и мгновенно нашёл их корабли, но никто из экипажа пока так не может. Ничего, научатся со временем, а пока и сенсоров хватит. Корабли архов находились не так и далеко, так что сенсоры их сразу нашли. По теплу и наличию чистого металла. Никитич приблизил изображение и все сразу увидели корабли-астероиды. Они нас тоже, кстати, видели. Может и не видели, но то, что в систему вошли живые определили сразу, потому как принялись разгоняться в нашу сторону. Огонь не открывали, видно не могли определить наше точное местоположение. А вот мы могли. Инга отдала команду ариллеристу, тот с помощью своего искина сделал расчёт и произвел два залпа. Залп по одному кораблю из главного орудия, через несколько секунд по второму из вспомогательных. Снарядами с антивеществом, так что у них не было ни одного шанса. Оба астероида раскололись на куски, как настоящие астероиды. В каждом куске, кстати, было множество живых засветок. То есть не все тараканы сразу погибли, но добивать не стали. Снарядов жалко. Да и если найдут здесь кого живого поисковики архов, то это даже хорошо. Пусть знают, что появилась сила, с которой им никак не справиться. И пусть боятся.
Подошли к одному довольно крупному осколку. Не очень близко, чёрт знает что там находится, может реактор, рванёт ещё. Но с помощью сканеров очень внимательно его осмотрели. Но мало что увидели и ещё меньше поняли. Несколько просторных коридоров, как и на любом корабле. Что в глубине не видно. Но живые там точно есть. Инга хотела отправить туда абордажников, но я запретил. Зачем? Ну, постреляют они там тараканов, может и аппаратуру какую интересную найдут, но нам-то что с того? Кто с этой аппаратурой и оборудованием разбираться будет? У нас некому. В Содружество передать? Кому и как? Да у них и без нас таких трофеев полно. Так что нечего светиться лишний раз.
Как-то всё не серьёзно получилось. Как на учениях. Никакой атмосферы боя. Экипаж толком и не почувствовал ничего. А это плохо — возгордятся, почувствуют себя непобедимыми, а это может аукнуться потом неприятностями. Да и я тоже перестраховался: залп из четырёх орудий на один корабль слишком избыточен. Был бы это их улей, тогда понятно, тогда вообще полным залпом из всех орудий по нему бить, а так-то зачем? Решил слетать вглубь сектора архов, хотя бы на прыжок и там ещё поохотиться. Может хоть один улей встретим. У каждого улья в охране несколько кораблей и так легко всё не получится, придётся покрутиться. Вот тогда экипаж может что и почувствует. Время тратить, конечно, не очень хочется, но и учить людей надо. А лучшая учёба для вояк — это настоящий бой. А у меня на корабле все подписали контракт с флотом, то есть настоящие вояки.
Прыгнули не на все 50 систем, а только на двадцать. Хватит. Но в системе никого не обнаружили. Да и вообще пустая она какая-то. Ни одной планеты. Звезда, красный карлик, и несколько не очень больших астероидных полей. Видно остатки планет. Кто это тут так порезвился, интересно? Сами архи? Им-то зачем свои планеты разрушать? Хотя, может и у них какие клановые разборки бывают. А может к ним кто-то в гости зашёл? Всё возможно.
Прыгнули в соседнюю систему. Совсем другое дело. Несколько планет. Две обитаемые. Пять ульев. Кораблей различных и не сосчитать. Крутятся и вокруг ульев и вокруг планет. В этот раз нас заметили не сразу, мы успели достаточно углубиться в систему. Видно не ожидали они ни от кого такой наглости. Патрульные-то всегда настороже, а эти расслабились. Вышли на расстояние уверенного попадания. Нет, из наших орудий вообще вся система простреливается, но артиллерист у нас не опытный, так что лучше в упор бить, тогда точно не промахнётся. В огромный улей трудно промахнуться, конечно, но лучше не рисковать.
Командовал сам. Инга может увлечься и тогда плохо будет. В такой ситуации главное не пропустить момент, когда смываться пора. А то ведь могут и зажать и тогда придётся биться насмерть, а оно нам надо? Мы сюда не воевать прилетели, а поохотиться и себя обозначить.
В прямой видимости находилось два улья. Один огромный, размером чуть ли не с планетоид, другой поменьше. Вот по нему и решил отработать. Его мы с одного залпа сможем расколотить. На большой лучше не замахиваться, его уничтожить сможем только со второго, а то и с третьего, залпа, а перезарядиться нам просто не дадут, потому как множество кораблей рвануло в нашу сторону. Принялся отдавать команды. Не очень удобно, потеря времени, я привык всё делать сам, но ничего не поделаешь — надо же людей тренировать. Залп и улей раскололся на несколько частей. Разворот и прочь из системы. До ухода в гипер несколько снарядов нас догнать успели, но щит даже на процент не просел. Так, доли процента. А если бы приняли бой? За какое время нам бы щит снесли? Противников ведь было очень много и долго бы мы не продержались. Жук как-то хвастался, что одна атланская эскадра чуть ли не целую орду тараканов на ноль помножила. Но когда это было? Больше тридцати тысяч лет назад. А насекомые ведь всё это время развивались. Учиться они могут, вон силовой щит у Содружества скомуниздили и сами его уже используют. Как-то ведь разобрались. А что они ещё за это время напридумывали или у соседей подсмотрели? Да, одной эскадрой теперь с ними не справишься. Тут флот нужен. Серьёзный и сильный флот.
