Дамы в изящных, дорогостоящих платьях-артефактах, мужчины в костюмах и при мечах, несколько десятков гвардейцев Романовых — всего не более полусотни человек, что сейчас медленно, но верно оттеснялись в угол помещения, давали более чем двум сотням человек весьма достойный отпор. И не даром — среди наших земляков было аж трое Старших Магистров, пятеро Младших и более десятка Мастеров — а гвардейцы Романовых, допущенные до охраны самой резиденции генерал-губернатора, оказались отлично экипированными артефактными доспехами и оружием ветеранами, прошедшими все мыслимые алхимические процедуры физического усиления. Причем не только лишь алхимические, судя по тому, как лихо эти люди без единой капли магического дара давали по зубам толпам японцев, где слабейший из присутствующих был Учеником…

Причем дамы дрались не сказать, что бы хуже кавалеров, хотя большая часть из них всё же по основному профилю явно были не боевыми магами — несколько целительниц и мастеров рунной магии, да плюс пара мастериц по работе с артефактами. Почти все — Мастера, и одна Старший Магистр, специалистка по исцелению, кстати… Без которой присутствующие уже явно проиграли бы — под хмурым взглядом активно творящей волшбу чародейки прямо на наших глазах почти рассеченная шея гвардейца срослась обратно, и изумлённый японский воин отправился у праотцам, лишившись уже своей головы — могучий взмах меча-артефакта рослого воина без труда сокрушил возникший лишь в последний миг жалкий магический барьер, не сумевший спасти своего обладателя.

Противники старались навалиться мясом, младшие маги били настоящим шквалом низшей атакующей магии, но общими усилиями защита, которую дружно держали все российские чародеи, кроме троицы Старших Магистров, справлялась с этими ударами. У чародеев шестого ранга была своя схватка — в незримых потоках магии над головами сражающихся сошлись в бою два русских чародея против пятерых вражеских. Дабы не обрушить на головы себе и союзникам неведомо какое количество камня и не дать рухнуть тому сегменту Магии Пространства, что поддерживал внутреннее расширение территории здесь (это грозило непредсказуемыми последствиями обеим сторонам в равной степени) битва шла на том уровне чар, когда материальные компоненты активной боевой магии мало проявляются во внешнем мире. Более затратно, менее эффективно — но в данном случае это подходило как нельзя кстати.

— На тебе — Старшие Магистры, — бросил я Смолову. — Я займусь япошками из тех, что попроще.

— Понял, — кивнул Петр.

Мы оба занялись приготовлениями — если есть пара десятков лишних секунд на сплетение действительно эффективных чар, то чего бы этим не воспользоваться? Уж полминуты без нас господа аристократы как-нибудь продержатся точно, коли до сих пор ещё живы.

Итак, на мне те полтора десятка вражеских Младших Магистров, что неосмотрительно оставили свою спину открытой и сейчас сами плетут что-то, долженствующее разом обрушить всю защиту наших союзников. Те итак держатся против столь огромного перевеса не в последнюю очередь благодаря активным защитным заклятиям поместья, что здесь ещё работаю и пытаются защитить гостей и навредить нападающим. Вот только надолго даже с их помощью сил у наших не хватит…

Что ж… Я, наконец, полноценно освоил все возможности своего нового ранга силы, и теперь пора бы их применить в настоящем деле. Силой мысли я разом начал делать одновременно десятки тонких аурных манипуляций, щедро растрачивая ману для решительного удара. Раньше плести Высокую Магию на такой скорости я бы просто не сумел, потребовались бы магометрическая конструкция — звезда хотя бы в четыре луча и рунный контур вокруг, но сейчас, будучи гордым носителем официального ранга Младший Магистр Магии, я мог, ценой больших усилий и значительного перерасхода энергии, обойтись и без этого. Не зря же я так себя мучил и страдал, накладывая при каждом прорыве на следующий ранг лучшие из возможных сигилов, верно? И теперь мне по плечу то, на что подавляющее большинство обладателей одного со мной ранга не посмеет претендовать никогда — способность частично игнорировать законы плетения чар, компенсируя их своей аурой, энергетикой и Силой Души.

Нас всё-так засекли раньше, чем мы успели окончательно завершить приготовления. Заметили — и в странную парочку появившихся на там, откуда ждали подкрепления русских тут же устремился, набирая обороты, поток пламени, перемежанного с какой-то дрянью из арсенала магии Хаоса, что придавала ему разноцветные оттенки по краям и заметно усиливала чары. Целый Старший Магистр островитян удостоил нас честью обратить своё внимание!

Да вот только поторопился ты, Старший Магистр. Надо было дать себе пару лишних секунд, что бы вчитаться в наши ауры и присмотреться к потокам энергии — тогда бы ты понял, что перед тобой не парочка Мастеров, которых ты мог бы смести одним небрежным ударом…

Первым свои чары заверши Смолов — и из невидимого портала на План Воздуха прямо перед нами начали стремительно выскакивать призванные чарами мага и усилиями его элементаля (не уверен даже, чье это заклятие в большей степени — Смолова или его контрактора, ибо без последнего он бы точно не сумел осуществить подобное) но действовало оно весьма эффективно.

Громадный поток пламени большей частью ухнул именно в портал — нам не досталось ничего, лишь прожгло к чертям стены выше и по бокам остатками, не ушедшими на иной пласт бытия. А вот оттуда донёсся разгневанный, полный обиды и негодования вой неведомого существа. Неведомого, но весьма могущественного, судя по ауре…

Десятки прозрачных щупов, состоящих, буквально, из овеществленного, уплотненного до состояния плоти воздуха вырвались наружу, безошибочно метя в своего обидчика и стоящих рядом с ним старших чародеев нападающих. Интересно, а мой товарищ в состоянии контролировать то, что прёт из неведомых глубин бытия, явно намереваясь сожрать столь лакомую для него добычу — смертных чародеев?

— Я пометил ауры тех, на кого ему дозволено нападать, — словно прочел мои мысли Перт. — Это — Сихратт, одно из существ, обитающих между Планами Воздуха и Тьмы. Но боюсь, он за нас весь бой не выиграет…

Островные чародеи, если и растерялись на какое-то время, то не настолько сильно, как хотелось бы. Десятки щупалец столкнулись с защитой одного из Магистров, второй каким-то непростым, явно магическим пламенем фиолетового цвета начал прижигать щупальца, третий же, на которого эти мерзкие отростки кидались особенно яростно (видимо, именно он жахнул Пламенем Хаоса), готовился угостить неожиданного участника схватки чем-то серьёзным и даже ультимативным.

Остальная троица всё так же боролась с коллегами из числа наших — и Пётр, более ни на что не обращая внимания, устремился к той троице, что была атакована его призывной тварью. Что ж, пора бы и мне показать, из какого теста я скроен, верно?

— Откройтесь, Врата Мощи! — прогрохотал мой голос по всему залу, заставив многих вздрогнуть. — Первый Удар — Прах и Пепел!

Ещё одна глава — через несколько часов.)

Врата Мощи, как я и сказал, распахнулись… И даже дыхнули наружу первым, обманным слоем боевой магии — теми самыми прахом и пеплом, чарами из арсенала некромантии. Причем сделано это было довольно медленно — настолько, что большинство врагов, которым и был предназначен этот удар, успели выставить защиту, вплетя в неё самые подходящие для противостояния темной магии стихии — Свет и Огонь.

Вот только они просчитались. Я специально разработал это заклятие-обманку в своё время, что бы сбивать с толку противника, обращая его внимания на то, за чем следить было не так важно, и бить его в этот момент. Щиты на основе Света и Пламени неплохо держали любые иные школы чародейства… Вот только дальше всего лишь оценки «неплохо» дело не шло. Всё же эти школы были больше про то, что бы атаковать самому…

Первыми из Врат Мощи вырвались тугие, хлесткие и многочисленные фиолетовые молнии, гася защитные заклятия, сбивая ещё не успевшие сформироваться вражеские чары и разрушая уже готовую магию, если та была не выше второго ранга. А таковых чар было большинство — в зал всё прибывали рядовые бойцы врага ранга Ученик, и их здесь уже было свыше трёхсот.