В общем, перспективы были весьма заманчивы, и я намеревался их реализовать сполна. А пока же…

— Ну что, господа чародеи, как успехи с освоением материала? — поинтересовался я у дождавшихся меня наконец Алтынай и Пети. — Овладеваете Молниями?

— Твоё искусство, учитель, сложнее чем чары пятого ранга, — зевнул Петя. — Нам точно надо в это так углубляться? В конце концов, такими как ты нам не стать.

— С такими ничтожными амбициями ты вообще никем не станешь, Петя, — фыркнула Алтынай. — И красивые дворяночки на тебя внимание обращать перестанут точно.

— Я Младший Магистр, на меня в любом случае будут обращать внимание, — пожал плечами слегка заматеревший парень.

— Тогда держи в уме, что раньше получения тобой шестого ранга или овладевания своими молниями на приемлемом уровне Алтынай так и будет тебя игнорировать, — вставил я шпильку. — Ну а теперь попрошу внимания. Хранитель итак с трудом соглашается с тем, что бы я на вас время тратил… Тебя, Петя, он вообще бездарностью считает.

— Да кого волнует, что этот нематериальный комок…

Договорить парень не успел — земля под его ногами вздыбилась, роняя его наземь. Возможно, Хранитель ещё и не очень хорошо понимал людскую речь, но вот интонации он ощущал прекрасно и спускать Пете насмешки явно был не настроен…

День прошел в целом плодотворно. С момента моего окончательного выздоровления минули две недели, за которые мои Родовые земли, при моем активнейшем участии, наконец пришли к более менее вменяемому виду. На паре захваченных судов, которые я решил не продавать (хотя в связи с обстановкой в регионе на любые военные суда спрос был просто безумный) доукомплектовалась команда матросов, туда же, на каждое судно, я перекинул по роте гвардейцев во главе с Мастерами. К присяге Роду были приведены три новых Мастера, которые в столь смутные времена пришли к вполне обоснованному мнению, что лучше уж примкнуть к стремительно растущему Роду сейчас, нежели потом, Смолов отчитался, что восстановил все свои связи с остатками теневого мира бывшей столицы губернии, и вообще — проделано было колоссальное количество работы.

Любой кризис это так же и время возможностей. Честно сказать, для меня и многих мелких и средней руки Родов это стало временем стремительного роста — огромное количество различных весьма полезных людей остались без места в жизни, без покровителей и даже без крыши над головой. И при том немалое их количество просто не имело возможности перебраться в иные губернии по причине отсутствия там каких-либо достойных упоминания родичей или знакомых, что помогли бы обустроиться…

И потому, несмотря на то, что катастрофа изрядно ослабила Второго Императора и самые знатные Рода губернии, она в целом весьма положительно сказалась на остальных. Время возможностей, что сказать… И я им пользовался на полную катушку.

Хельга прилетела ещё неделю назад и уже трижды на моих глазах отказывалась возвращаться домой, несмотря на то, что её телохранительница, Третья Тень (целый Архимаг, прошу заметить!) постоянно на этом настаивала. Я был практически счастлив — с утра до вечера я занят делами, весьма приятными для себя — развитием своих владений и войск, а вечером наслаждаясь обществом возлюбленной… Но всё хорошее имеет свойство заканчиваться. И я понял, что отдых закончился, когда мне доставили послание на дворянское собрание, что должно было состояться через пять дней…

Что можно успеть за пять дней? Если ты занят лишь самим собой — то очень немало. Если же ты Глава Рода, на чьих землях проживает около полутора сотен тысяч человек, из которых процентов семьдесят — беженцы, неспособные обеспечить себя ничем из необходимого, то весьма немногое…

К сожалению, моё пробуждение не исправило ситуацию с полуголодным существованием громадного количества простолюдинов. Как управленцы мои заместители справлялись куда лучше, чем сумел бы и я сам — просто потому, что я трёхсотлетний боевой маг, а не многовековой управитель какого-нибудь городка…

Добыча с отбитого рейда расплодившихся сверх всякой меры пиратов, коих активно поддерживали те из сибирских племен, что не приняли власть Империи, была с одной стороны весьма впечатляющей, с другой же — весьма скудной. Скудной в плане того, что провианта в сколь-либо значимых количествах мы не добыли — не грабить же грузовозы сограждан по государству, коим мы и пришли на выручку, верно?

Прибывшие позже нас дворянские боевые суда и их капитаны, возможно, и придерживались иного мнения… И будь то караван какого-нибудь Рода средней руки или тем паче одной из малых купеческих гильдий, то так бы и поступили… Но герб пусть и переживающего не лучшие времена, но всё же боярского Рода говорил сам за себя. Никто не рискнул откровенно грабить Пожарских, прекрасно понимая — тем даже не потребуется ни с кем из них воевать. Один иск в Имперский Суд — и они все десятилетиями будут виру выплачивать, радуясь что всё обошлось так просто… И потому добычей нашей стали исключительно те суда и имущество, что удалось захватить у врагов.

Пара фрегатов, довольно старой постройки, но зато захваченных в почти идеальном состоянии, стали главной моей добычей. Ну и ещё тру Архимага, который я отдал своей ручной маре… Алтынай — прекрасная девушка, которой я весьма горжусь, но функцию сожри вражеский труп и получи усиление никто не отменял. Собственно, в этом и причина того, что я не уничтожил своим ударом голову врага вместе с мозгом — марам нужна именно она…

Поэтому два из пяти оставшихся до собрания дней я провел, занимаясь правильной обработкой этой весьма экзотической «пищевой добавки». Ну а что? Раз уж эти девки-соблазнительницы испокон веков эту добычу жрали сырой, то это не значит, что это правильно. Правильно подобранные ритуалы магии крови и хорошая, качественная алхимия, подкрепленная потоком маны из Источника Магии ещё никому не вредили… И теперь Алтынай уже третий день была погружена в транс, переваривая доставшуюся ей добычу. Седьмой ранг она так вряд-ли возьмет… Хотя в целом судить, что ей подобное принесет, было сложно — за всю историю существования мар она была первой, кто добрался до шестого ранга, и первой же, кому досталась добыча в виде Архимага… В общем, надеюсь, эффект будет действительно стоящим. Но пока моя верная слуга погружена в медитативный транс, сидя в самом глубоком подвале моего замка-поместья, и Хранитель день за днем ноет, что она поглощает слишком много силы… Что ж, тут уж ему придется потерпеть. Тем более ноет он скорее проформы ради — дух Источника каким-то неясным мне методом взаимодействует с девушкой, и что из этого выйдет мне неясно…

Из оставшихся важных дел — я наблюдал за прорывом Хельги к пятому рангу и преображению её внутренней энергетической структуры. Огни в её естестве, те, что казались мне подобием моих Семи Молний, преобразились, два из них утратили свои изначальные цвета — теперь в сущности моей возлюбленной бились по прежнему зеленый, как её глаза, пламень, а так же золотой и черный. И что это значило — я понятия не имел… Хотя, говоря откровенно — в черном пламени чувствовалась некая крупица самой сути моих черных молний. Что-то из наследия Забытых…

Мне кажется, она начала осознавать и вспоминать что-то из своей прошлой жизни. Во всяком случае, прорыв завершился за сутки до моего отправления на это собрание… И после него что-то во взгляде моей возлюбленной сильно переминилось. Появилось что-то очень взрослое, взгляд стал оценивающим, взвешивающим… Но главная перемена ждала меня ночью — девушка набрасывалась на меня так, что я, честно сказать, оторопел. На любую мою попытку заговорить затыкала мне рот поцелуем и вообще вела себя так, что я начал задумываться о том, кто из нас двоих старше и опытнее… И в целом — больше отмалчивалась и внимательно присматривалась ко всему, словно бы прислушиваясь к самой себе.

Что тут сказать? Меня это естественно настораживало, но пока что я поделать ничего не мог. И отвечу всем умникам сразу — сковывать и допрашивать по жесткому свою возлюбленную из-за этих перемен я не собирался. И на все возражения о здравом смысле отвечу так — сперва проживите три века, потом влюбитесь без памяти и затем представьте себя на моём месте.