— Эта младшая надеется на вас.

— Ой да ладно, что за дворцовые церемонии! — захохотала бабуля. — У нас тут все по простому, по семейному.

— Не выделывайся, в общем — добавила Сян.

— Значит, решили, — подбил я итог. — Сколько время?

— Скоро полдень, — отозвалась бабуля Хо. — Пора бы уже.

— Ну, пора, так пора… — согласился я, вставая.

— Мы вас проводим, — добавил Янсен.

Вся толпа сидевшая в лапшевне вдруг высыпала за нами следом.

— А этим чего надо? — удивился я.

— Твоя группа поддержки, — ответила Сян.

— Серьезно? — никого из этой группы я толком и не знал!

— Всыпь им, Великолепный Чан! — выкрикнул кто-то из следовавшей за нами толпы.

— Обязательно, — с сомнение произнес я под нос и помахал неожиданным фанатам ручкой. Что-то эта толпа меня сразу напрягла.

— Ну, показывайте этот ваш пустырь.

И без четверти полдень я был на Пустыре. До него оказалось меньше километра, а находился он на границе района альянса школы Олимпийского резерва и ещё полдюжины банд поменьше.

На редкость обманчивое название оказалось у этого места. Пустырь тут может когда и был, но давно и нынче тут было совсем-совсем не пустынно.

Это оказался… ну, такой небольшой крытый стадионец с трибунами. С восьмиугольным полем в обводе из угрожающе полосатых канатов. И огромное табло под решетчатым куполом со светящейся надписью «Великолепный Чан vs Громовая троица. Главный информационный партнер — стартап 'Система Резерва»!

Народу на трибуны набилось просто дофига… Под тыщу человек, наверное.

— Ваших рук дело? — кивнул я на переполненные трибуны.

— Да, — смущенно отозвался Янсен. — Как-то много народу отозвалось. Мы и не ожидали даже…

— Чо Куоан, хозяин арены, наш спонсор, — сообщила Цзянь. — Я вас сейчас познакомлю.

Чо оказался веселым бородатым дядькой, чем-то неуловимо похожим то ли на хиппи-пацифиста, то ли на малайского пирата на отдыхе:

— Кого я вижу! — распахнул он для объятий обезьяньего размаха руки. — Великолепный Чан! Янсен Систематик! Блистательная Дзянь, вы озаряете мой полдень! Исцеляющая Сян, целую ваши драгоценные руки! Как я рад вас видеть ребята! Все места разобраны, но я придержал представительскую ложу, для моих лучших друзей! А вас, Великолепный Чан, прошу, пройти в вашу раздевалку. Ваши оппоненты уже прибыли, скоро начинаем!

— Пошли, провожу, — сказала Дзянь, — Я знаю куда. Янсен, подожди нас в ложе.

— Да щаз, — тут же возмутилась Сян. — Я с вами!

Так под контролем противоборствующих сторон меня отконвоировали в мою раздевалку под трибунами.

Там было, в общемЮ миленько, хотя как по мне — аскетично, лавки да шкафчики.

— Ты какой формат боя предпочитаешь? — спросила Дзянь, наблюдая как я выкладываю на скамейку свой обвес: наголенник для хромой ноги, перчатки, полусандалик, трость с головой дракона. Все заряжено загодя, шаодани сияют излучающей ци. — Наши оппоненты сделали запрос на «все разом».

— Бабуля предупреждала нас так не делать, — задумчиво отозвался я. — Драться только по очереди.

— Если тебе нужны три легкие победы, то конечно. Но у тебя здесь, — Дзянь показала на скамейку, — зарядов больше чем у них всех вместе взятых. А если твоя цель подняться по бесконечной лестнице вражеских черепов прямо в небо, тебе не следует игнорировать такую возможность, поставить себя на грань выживания и превзойти себя.

— Ну и советы ты даешь, подруга, — возмутилась Сян. — А если они его убьют? А если у них тоже чего в загашнике?

— Ты снова его реанимируешь. — легкомысленно отмахнулась Дзянь. — В первый раз, что ли?

— По-моему, уже поздновато менять план боя, — мрачно упиралась Сян. — В последние минуты.

— А у вас что, был план? — весело удивилась Дзянь. — По-моему, вы собирались тупо задавить несчастных грубой силой. Ну, тоже план, наверное, не спорю.

— Ты меня искушаешь, — усмехнулся я.

Но вероятность поднять уровень действительно была. Я не особо понимал, насколько большая, но была же.

Но ведь есть еще и Потрошитель. А я так и не разобрался, что он такое…

— Если с умом распределить ресурсы, — произнес я глядя на свое снаряжение, — у меня к концу еще будет определенный резерв, который я задействую, если что-то пойдет не по плану.

— Это не совсем то, о чем говорила я, — пожала Дзянь точеными плечами, — но, да. Так тоже может случиться.

— Да тебе лишь бы втянуть Чана в мясорубку пострашнее, — зло проговорила Сян.

— Путь культиватора, — пожала Дзянь плечами. — Такой уж он. Встань и иди. Или прячься.

— Нет, — покачал я головой. — Прятаться — отныне не наш метод.

— Да блин, — прошипела Сян, и начала распаковывать свой реанимационный чемоданчик.

— Я передам устроителю о твоем решении, — промурлыкала довольная Дзянь.

— Сучка крашенная, — прошипела Сян, когда Дзянь покинула раздевалку. — А ты чего ржешь? Это не смешно вовсе.

— Да, — вздохнул я, вешая куртку в шкафчик, в спортивной футболке с надписью «Эпицентру не грози, лучше тихо сок соси». — Да, Сян, это не смешно. Но она права. Нужно бросать вызов. Нужно прыгать выше головы. И я это сделаю. Я этого хочу. Хочу набить эти наглые хитрые морды всем разом. До неба еще очень далеко.

Я разулся, скинул джинсы и вытащил ярко-алые атласные спортивные шорты, совсем не те, что я укладывал в сумку нынче утром.

— Это еще что?

— Это Дзянь купила, — бросила Сян с треском сводя вместе электроды дефибриллятора.

Ненавижу этот цвет. Мда, подстава. Ладно, хрен с ним, я пожав плечами, натянул эти вызывающие красные труселя. Потом натянул полусандалик с внешним шаоданем, сверху мокасины, что я одевал на тренировки.

Ну, собрался вроде…

В тот момент когда мы вышли из-под трибун, на главном табло сменился формат поединка с «тройной серии» на «все разом», и трибуны отозвались восторженным ревом.

— А народу-то понравилось, — подмигнул я Сян, натягивая бойцовские рукавицы — Не бойся. Идем.

На выходе на арену меня перехватил местный аниматор-рефери-конферансье в костюме красноносого клоуна. Оказалось, именно это чудовище вызвалось вести наш бой.

Рефери был словоохотлив, и микрофон усиливал его треп до грохочущего рева.

— А вот и он! Вот наша восходящая звезда на небосклоне безжалостного мордобоя, такой молодой, а уже сложивший себе репутацию, многообещающий пахарь среди культиваторов. Могучий как ураган, безжалостный как мой зубной техник! Да вы все его знаете! Великолепный Чан! Воистину великолепный поджигатель шаоданей, победитель драконов! Только появился в городе и уже рекорд! Непревзойденная серия из двух уничтожения чудовищ! И его уровень может повысится в любую секунду, прямо в этом бою, прямо сейчас! Спешите видеть! Чан! Великолепный!

Рев трибун. Сука, это добавляло тревоги, аж коленки затряслись… Но я встряхнулся, как застоявшийся жеребец, как юный боксер рвущийся на ринг, и надеюсь, выглядел убедительно.

Рев трибун. Жаждущая бескомпромиссного месилова толпа. Ставки, небось делают. Я ж вам не лошадь. Я же вам не гладиатор какой-нибудь…

— Кстати! — Проорал рефери в микрофон. — Нашу публику интересует, как называется твой коронный прием, Чан! Этот потрясающий удар правой, от которого пострадали уже столь многие, что это за сногсшибательная техника? Ты дал ей название, Чан? Что написано у тебя в Системе? Ничего не написано? Как так?

Как-как. Да никак. Я этим ударом бычару Лангхо успокаивал, да, было дело. Название я ей не давал. А впрочем, можно…

— «Бык с копыт», — буркнул я под нос, недовольно.

— Брык с копыт⁈ — удивился рефери. — Оригинально! Вы, все слышали? А? Брык с копыт! Ну надо же!

— Да нет! Бык! — вскинулся я, пытаясь обратить необратимое. — Бык же с копыт!

Да кто б меня там слушал, на табло уже появилась огромная надпись; «Великолепный» Чан, коронная техника «Брык С Копыт», встреченная всеобщим хохотом на трибунах. Да чтоб вас всех! Поздно. Придется теперь полжизни с этим «брыком с копыт» ходить. Это быстро не позабудут.