— Вертолет? — удивился Тям.

— Не-не. Только лопасть.

— Лопасть, — протянул Тям. — Хм-м. Серьезно?

— Да.

— Хм-м… И что мы с нею будем делать?

— Хренячить ею дракона, пока не сдохнет, — жизнерадостно сообщил я.

— Это каким образом? — нахмурился Тям.

— Это не сложно, если знать способ. А я, похоже, знаю способ. И у меня есть нужные средства. Но мне нужна эта лопасть.

— Ты предлагаешь мне, — медленно произнес Тям, — уволочь часть экспоната из музея Катастрофы?

Тут я догадался оглядеться. Действительно, пока я размышлял, мы уже дошли до ограды музея. А вертолет этот здоровенный стоял в музейном дворе как внешний экспонат под открытым небом. Сян уже успела про него рассказать. Спасательный вертолет, на нем вывозили тяжелораненых, пока плотность ци не достигла текущей концентрации, а его двигатель совсем не остановился — к счастью на земле…

— Ну почему, сразу «уволочь»? — постарался я смягчить формулировку. — Взять на время, ради общественного блага. На вертолете их все равно еще пять останется.

Глядя на глубокое сомнение на лице Тяма, я понял, что вот сейчас наше плодотворное сотрудничество и прекратится.

— Ладно, — внезапно легко отозвался Тям. — Не вопрос. Я, это сделаю. Есть у меня надежные ребята.

Я очень хотел уточнить, не те ли это ребята, что могут иметь виды на мою трость-стилет, но удержался и не стал. Ни к чему смущать хорошего человека.

— Когда она тебе нужна? — поинтересовался Тям.

— Чем раньше, тем лучше, — ответил я.

— Утром будет у нас на сухом складе для лодок, — без тени сомнения ответил Тям.

И я понял, что да — будет. И будет именно завтра утром. Пацан сказал — пацан сделал, как говорили у нас в молодости.

— Ладно, пошли, — сказал Тям, заметив пару плечистых «антикваров». — Не нужно наши рожи на камерах светить.

И то верно, мы отвернулись от камер на заборе и пошли.

На границе Центрального рынка мы попрощались:

— Завтра утром, — пообещал Тям. — Все будет готово.

— Я буду, — твердо пообещал я.

Конечно я буду! Я такого никогда не пропустил бы.

С тем мы и разошлись каждый в свою сторону. Тям на пристань, а я к лапшевне бабули Хо.

— Вернулся, пропащий, — приветствовала меня бабуля, когда я вошел в стеклянную дверь лапшевни, звякнув дверным колокольчиком. — Дуй овощи резать.

— Ага, вернулся, — отозвался я, проходя на кухню, вешая трость на вешалку и надевая фартук. — А, чего пропащий-то?

— Да девицы твои все темечко мне продолбили вопросам, где ты, да когда ты, — усмехнулась бабуля. — Ты уж разберись со своим гаремом, пока он из под контроля не вышел. А то так взбрыкнут, что уже не осадишь.

— Да чего гарем-то, — пробормотал я, разрезая лук. — Мы просто друзья.

Бабуля ничего мне на это не сказала. Но прекратив истошно, очень натурально по-лошадиному ржать, спросила:

— Так получилось вопрос твой с береговыми порешать?

— А как же, — отозвался я, засыпая лук на шкворчащее масло в горячей сковороде. — Все порешали. Обо всем договорились.

— О чем договорились-то?

— Ну, я кое-что сделаю для них, а они помогут мне, — коротко объяснил я.

— Ха! Так значит, они тебя-таки подрядили поработать за большое спасибо? От хитрецы, от пройдохи! — захохотала бабуля.

— Ну, не за простое спасибо, — немного возмущенно возразил я.

— Ну да, да, за очень большое, дружеское спасибо, знаю. Вот же хитрые лисы! Вот придут они на рынок, я с ними еще поторгуюсь!

— Бабуля, не нужно. Я уже слово дал.

Бабуля остыла так же внезапно как и завелась:

— Ну, дал, значит держи. Ладно.

Так я и проработал всю смену до вечера, когда с закупок оборудования для своего медпункта вернулась Сян.

Бабуля тут же хихикая сбежала на кухню, бросив меня одного с разъяренной Стрекозой.

За последующие десять минут она сожрав мне весь мозг и выплюнув кости, бросила меня бездыханным, осознавать какое я неблагодарное и безответственное чудовище и позвонила Дзянь.

— Нашелся! — торжествующе сообщила Сян в трубку. — Да, шлялся по каким-то бюрократам, время в очередях прожигал. Да! Ха, займи очередь, подруга, я с ним еще не закончила!

Тут я содрогнулся. Вот этого мне точно сейчас не нужно.

— Я в гараж, — бросил я, сбегая через заднюю дверь кухни. — Починю там что-нибудь.

— Давай-давай, — напутствовала меня бабуля. — Я тебя прикрою.

Да-да, я трусливо сбежал с поля боя. А вы бы что делали на моем месте? Сработал древний инстинкт тех, северных дедов — при любом конфликте с противоположным полом следует уходить в гараж. Не, конечно, это круто, что о тебе так переживают, но напрягло меня изрядно.

Рано утром, солнце еще не встало, и все в доме спали, кроме бабули возившейся на кухне, я вышел на улицу, в утреннюю прохладу, наевшись досыта бабулиной заветной лапшички. И казалось мне, что просто лучился накопленной в даньтяне ци. Я подбросил трофейный синий шаодань, заправленный мною до предела моих возможностей, поймал его выбросом из моего внутреннего синего шаоданя, притянул прямо в ладонь, аж руку отбило малость.

Ну, все. Я готов.

По ночным прохладным улицам, не стесняясь крутить головой и следить за небом, я добрался до Черной пристани. У входа меня уже ждал Тям, я ему написал сообщение, что скоро буду. Он отвел меня в ангар, где хранили несколько лодок, готовых к спуску на воду, и представил своим ребятам.

А ребятки оказались ого-го, всем ребяткам ребятки. Я таким парням, пожалуй, безлунной темной ночкой тросточку свою, может, и сам бы отдал, если попросили достаточно вежливо. Не удивился бы увидеть эти светлые лица в ряду абордажной партии, готовой перепрыгнуть на твой корабль с пиратского катера и отоварить тебя по кумполу пожарным багром.

Глядя на слаженные действия этой команды, мое представление о том, что я знаю, чем Тям на жизнь зарабатывает в свободное время от развоза по пляжам туристов, сильно поколебалось.

Но лопасть была там. Лежала на двух тележках, на которых на воду спускают лодки. Пыльная, поцарапанная, с болтающимися крепежными винтами.

— Не было проблем? — поинтересовался я.

— Да вообще никаких. Закрасили краской из баллончиков камеры, разобрали главный редуктор, там аварийный демонтаж простейший, перекинули это весло через забор и на ручках мимо тропинок — ходу, — довольный собой сообщил Тям, почесывая тату с надувавшей пузырь лягушкой на плече. — Делов-то. Что теперь?

— Вот эту штуку, — я достал из кармана мой трофейный синий шаодань и команда ребят дружно напряглась в его синем свете. — Нужно разместить… примерно вот здесь.

Я показал место в середине лопасти по ширине, примерно в четверти общей длины от крепежного конца, который еще утром был зажат болтами в главном редукторе музейного вертолета.

Тям сделал знак, парни тут же подорвались, притащили заклепочник, и дрель, начали сверлить дырки в лопасти, чтобы через полоски металла приклепать кольцо моего трофейного шаоданя к плоскости лопасти. Бодро, быстро, эффективно. Управились они скоро, как раз и солнце взошло над горизонтом.

— Ну, что? — пробормотал я похрустев разминаемыми пальцами. — Попробуем!

Я протянул руку, подцепил потоком ци из моего внутреннего шаоданя, внешний шаодань на лопасти, и поднял все двести кило одним легким движением, как перышко. Алло, гравитация? Как слышно? Ты вообще на работе, или как?

Получается — или как…

— Фига се, — присвистнул Тям. — А мы ее восьмером перли, надрывались.

— А ну-ка, если так? — пробормотал я и попробовал крутануть мой огромный меч вокруг оси.

Вся команда дружно бросилась наземь, просвистевшая над макушкой лопасть причесала мне волосы над темечком.

— Ну, как-то так, — откашлялся я, сообразив, что только что чуть не снес сам себе голову!

— Ты это, — пробормотал Тям, приподнимая голову над полом. — Предупреждай хоть.

— Простите, — пробормотал я. — Мне казалось, должно идти тяжелее.

— Ладно, — буркнул Тям отряхивая колени, — Отнесем ее в лодку?