Пока Сергей обдумывал прочитанное, я рассматривала комнату в поисках зацепок, и вдруг меня будто ударило током. Узник исподлобья смотрел на меня свирепым взглядом.

— Он смотрит на меня! — прошептала я. — Мне страшно. Чего он хочет?

Сергей посмотрел на мужчину, но тот принял прежнюю позу, будто ничего не произошло.

— Ты уверена? — засомневался он. — Здесь темно и жутко, тебе могло показаться.

— Только не говори, что не веришь мне, — раздраженно ответила я. — Он смотрел на меня с такой ненавистью. Давай поскорее уйдем отсюда.

Вдруг раздался скрип, и кусок стены, усыпанный торчащими из нее гвоздями, выдвинулся вперед и медленно поехал прямо на меня.

— О, нет! — выкрикнула я, пытаясь выдернуть руку из плена. — Останови эту штуковину!

— За ней находится выход. Здесь нет никаких кнопок и рычагов! — кричал Сергей. — Что там было написано про участь умершего? Может, нужно сесть в клетку?

— Не подходи к этому человеку! — простонала я, наблюдая, как стена неумолимо приближается. — Рядом с ним в углу что-то стоит, посмотри! Эта штуковина двигается с целью сбить нас с толку.

Сергей ринулся в другой конец комнаты.

— Здесь гроб, крышка открыта, — сказал он. — Разделить участь…

— Все верно! Ложись в него!

Несколько секунд Сергей не решался, но все же улегся в гроб и захлопнул крышку. Стена надвигалась все ближе и была уже в паре шагов от меня.

— На крышке загорелась надпись: «Разбуди узника, покрути клетку», — крикнул Сергей, вылезая из гроба. — Черт, эта штука уже рядом с тобой!

От безысходности я присела на корточки и заплакала. Сергей схватился за ржавые прутья клетки и с силой прокрутил ее. В движущейся стене раздался щелчок, и она остановилась в десяти сантиментах от моего лица. Створки раздвинулись, я вытащила руку.

Сергей уже был возле меня, когда послышался звук гремящих цепей. Мы обернулись. Узник поднял голову, встал на ноги и истошно заорал, вцепившись в прутья:

— Прочь отсюда! Вон! Спасайте свои души!

Мы бросились из комнаты. Темный коридор быстро сужался книзу, и через несколько шагов нам уже пришлось ползти на корточках в кромешной тьме. Я слышала прерывистое от волнения дыхание Сергея и чувствовала ладонями торчащие из земли камни.

— Впереди свет, мы выбрались! — сказал Сергей.

Потолок над нами исчез, мы встали на ноги. В конце длинного освещенного коридора слышались голоса людей и гул автомобилей. Мы направились туда, потом повернули за угол, — и вышли на оживленную улицу. Прохожие удивленно смотрели на нас. Перемазанные в саже и пыли, мы стояли ошарашенные в центре города, будто выпали из другого мира. Небо затянуло тучами. Я вытянула руки и ловила ладонями прохладные капли. В этот момент я поняла, как люблю дождь, как люблю свежий воздух, как люблю эту жизнь. Сергей обнял меня за плечи.

— После того, что мы пережили сегодня, ты должна меня простить, — сказал он.

— Я простила тебя еще в самолете. Мне нужно было выговориться, чтобы ты услышал и понял меня.

— Я накормил змею мышью! Боже, до сих пор не верится, что все это случилось с нами. И позволь мне отныне быть твоим другом, — сказал он, сжимая мою руку.

Из-за угла выехало такси и остановилось напротив нас. Пожилой водитель, опустив стекло вниз, поинтересовался, готова ли я ехать в отель. Сергей вздохнул.

— Что ж, пришло время прощаться. — Он поцеловал меня в макушку. — Береги себя и звони, когда все закончится.

Я села в такси. Сергей смотрел мне вслед, пока машина не скрылась за поворотом. Откинувшись на спинку сиденья, я прикрыла глаза, почувствовав дикую усталость и эмоциональное истощение.

— Тяжелый выдался денек? — спросил таксист.

— Насыщенный, — кивнула я.

В номере меня ждали ароматные круассаны с апельсиновым соком. Приняв душ, я села в мягкое кресло и поняла, насколько голодна. Никогда еще не ела я с таким аппетитом. На салфетке из-под выпечки я увидела текст: «Елисейские поля. Завтра в 10-00. Приходи, будет весело». Я сложила салфетку и спрятала в карман рюкзака. Внутри сумки я обнаружила пакет с новой одеждой: белая футболка, голубые шорты, серые кроссовки.

— Завтра будет новый день, а сейчас тебе нужно как следует отдохнуть, — сказала я себе и залезла под белоснежное одеяло.

В сновидениях я бродила по темному лабиринту в поисках выхода, перешагивала через стволы деревьев, змей и тараканов. Я знала, что впереди меня ждет награда. Но какая именно — во сне я так и не выяснила.

— Мадмуазель, откройте! — услышала я сквозь сон. — Ваш завтрак готов.

Накинув махровый халат, я открыла дверь, и молодой официант в белом костюме занес в номер поднос с овсяной кашей, круассанами и зеленым чаем.

— Благодарю, но я не заказывала, — сказала я, протирая глаза. — Вы не ошиблись?

— Это исключено. — Официант открыл блокнот. — Зав- трак на девять часов, заказ оформлен вчера в шестнадцать часов. Вас что-то не устраивает?

— Все прекрасно, — улыбнулась я.

Официант пожелал мне приятного аппетита и ушел. Я тщательно проверила все салфетки и тарелки на наличие возможных записок. Поиск прошел безуспешно, и я решила позавтракать.

— В десять часов на Елисейских полях, — вспомнила я содержимое вчерашнего послания. — У меня осталось мало времени.

Я позвонила на ресепшен.

— Могу я заказать такси до Елисейских полей?

— Бонжур, мадмуазель! — отозвался приятный женский голос. — Такси для вас уже прибыло и ожидает внизу.

Приняв душ, я надела новую одежду из рюкзака, накрасила ресницы тушью и нанесла на губы розовый блеск. Кудрявые волосы не топорщились в разные стороны, и я оставила их распущенными. Зашнуровав кроссовки, я выскочила из номера.

Салон такси был пропитан цветочным запахом.

— Мадмуазель едет на праздник? — сверкнув белоснежной улыбкой, спросил чернокожий водитель.

— Отличный выбор в такой солнечный день.

— Сегодня какой-то праздник?

— В Париже отмечают День молодежи. Все, кто молод душой и телом, соберутся на парковой зоне Елисейских полей, чтобы порадоваться этому чудесному времени драйва, веселья, красоты и любви. Многие туристы специально планируют свой отдых, чтобы попасть на это мероприятие.

Машина остановилась, и я направилась в сторону парка. Услышав приближающиеся ко мне быстрые шаги, я обернулась.

— Готова? — Ко мне подбежала девушка в коротких джинсовых шортах и свободной футболке, свисающей на одно плечо. — Пойдем, как звезды по красной ковровой дорожке!

Она схватила меня за руку, и мы вошли в ворота парка. Аплодисменты и крики людей обрушились на нас. Около сотни девушек и юношей выстроились в живой коридор. Они хлопали в ладоши, приветствуя всех, кто заходил внутрь.

— Давай поклонимся.

Моя спутница выставила вперед бедро и манерно поклонилась. Я тоже остановилась и сдержанно наклонила голову. Кто-то кинул в нас горсть разноцветных конфетти. Мы дошли до конца живого коридора и встали рядом с полным парнем в широких штанах.

— Предлагаю немного постоять и двинуть дальше. — Девушка убрала синюю прядь волос за ухо и улыбнулась мне. — Я Дженни. А ты?

— Вера, — сказала я, аплодируя вновь зашедшим людям и разглядывая незнакомку. — Куда мы пойдем? Я впервые на таком мероприятии.

— Везет же тебе! Мне иногда хочется стереть себе память, чтобы прожить этот праздник, как в первый раз. — Дженни надула розовый пузырь из жевательной резинки и громко лопнула его губами. — Мы пойдем туда! Немного перекусим.

Она указала рукой на беседку с нарисованной на крыше собакой. Вокруг нее собралась толпа, все кричали и смеялись.

— А сейчас мы приглашаем следующие десять счастливчиков! — кричал мужчина в микрофон.

Не успела я сообразить, что происходит, как Дженни вцепилась в мою руку, и мы побежали сквозь толпу.

— Мы занимали! — громко кричала она. — Сейчас наша очередь.

Народ расступился, и мы оказались перед небольшой сценой, где уже стояли семь участников.