— Девушки, проходите! — пригласил нас ведущий, пропуская к длинному столу с выстроенными в ряд тарелками. — Итак, десять добровольцев попробуют свои силы в поедании наших фирменных горячих хот-догов. Напоминаю, побеждает тот, кто первым съест булочку с сосиской. Рекорд на данный момент двадцать секунд.

Кудрявая девушка в фартуке и белой шапочке положила на тарелку передо мной большую булку с торчащей из нее сосиской в соусе. Дженни смотрела на меня и в ожидании сигнала о старте растирала ладони.

— Бон аппетит! — подмигнула она мне, и громкий свисток раздался на площадке.

Я схватила хот-дог и, откусив, принялась жевать. Дженни явно рассчитывала на победу, поскольку затолкала в рот половину булки. Она не могла сомкнуть челюсти и руками придерживала торчащий хот-дог, который никак не желал исчезать внутри. Мы встретились взглядами и начались смеяться с набитыми ртами. Хлебные крошки летели в разные стороны, сосиска выпала изо рта Дженни. Она схватилась за живот и топала ногами. Другие участники толкали в себя остатки хот-дога, а толстый парень в широкой футболке с изображением Спанч Боба даже прыгал на месте, помогая булке провалиться внутрь. Он давился едой и кашлял, глаза его были красными от слез. Ведущий дунул в свисток, и соревнование закончилось. Толстый парень все-таки стал первым в нелегком испытании.

— Я чуть не померла! — Дженни облегченно выдохнула и стряхнула крошки с футболки. — Каждый год участвую в этом конкурсе и постоянно проигрываю. Но в этом соревновании главное не победа, главное — поесть. Бери свою добычу и пойдем, нас ждут великие дела!

Взяв остатки булки, я пошла за этой сумасшедшей девушкой. Несмотря на всю странность Дженни, мне хотелось быть ее попутчицей на этом празднике. Она вела себя очень раскованно. Здоровалась с незнакомыми парнями, могла завести разговор с кем угодно, громко говорила и смеялась. Иногда от ее смелости и решительности мне становилось не по себе и хотелось сделать вид, что я с ней не знакома. Но снова и снова я замечала, как позитивно люди реагируют на нее. Она будто заражала всех своей мощной энергией счастливого человека, которому безразлично мнение окружающих, который позволил себе быть собой. Я завидовала ей, желая тоже заболеть этим сумасшествием и стать свободной, как она. Тем временем Дженни решила примерить на себя роль экскурсовода и рассказывала мне о парке.

— Если говорить вкратце, парковая зона Елисейских полей разделена на кварталы, в каждом из которых про- ходят какие-то мероприятия. Сейчас мы были в квартале Габриеля, он назван в честь известного архитектора. А это аллея Марселя Пруста, по ней мы перейдем в Елисейский квартал, там находится резиденция президента Франции. Я ненавижу тратить время на рассматривание всяких дворцов и посещение музеев, поэтому предлагаю двинуть сразу на родео. — Она собрала длинные волосы в пучок на затылке и обмотала их ярко-голубой резинкой. — Дальше нас ждут кварталы Мариньи, Ледуен и мой любимый квартал праздников.

— Почему День молодежи отмечают именно здесь? — спросила я.

Дженни остановилась и удивленными глазами посмотрела на меня.

— Ты что, не знакома с греческой мифологией? — Она достала из кармана солнечные очки с оранжевой оправой и нацепила их на кончик носа. — Елисейскими полями называлось место в загробном мире, куда попадали любимчики богов. Острова блаженных, где царит вечная весна, нет болезней и страданий. Это место просто создано для таких тусовок!

Дженни протянула руку и выхватила баночку колы у проходившего мимо парня.

— Спасибо, сладкий, — подмигнула она ему и, сделав несколько глотков, сказала: — После хот-дога во рту пустыня.

Мы шли по освещенной солнцем дороге, мимо зелен- ного поля с идеально выстриженным газоном, и зашли в Елисейский квартал. Громкая музыка играла со всех сторон. Девушки и юноши танцевали у колонок, расположенных в разных концах квартала. Рядом с круглым фонтаном возвышалась небольшая сцена, на которой чернокожий парень кричал в микрофон.

— Приглашаю всех собраться у сцены! — зазывал он народ, подпрыгивая на месте. — Сейчас мы поставим рекорд по самому массовому танцу в мире.

На сцену вышла молодая пара в салатовых футболках. Я хотела отойти в сторону, но мы с Дженни оказались зажаты в центре многолюдной толпы. Ведущий сделал музыку громче, и стоящие рядом девушки и юноши стали аплодировать, освобождая пространство вокруг себя. Аниматоры на сцене начали прыгать на месте, и толпа поднималась вверх и вниз, повторяя за ними. Дженни резво скакала рядом, и мои ноги непроизвольно стали делать то же самое. Мы прыгали вверх и в стороны, пускали волну, танцевали в парах, повторяли простые движения, поднимая руки и ноги, кружились на месте и хлопали в ладоши. Ритм мелодии стал ускоряться, и нам приходилось повторять все те же движения быстрее, потом еще быстрее. Под конец мы не успевали за музыкой, сталкивались друг с другом и громко смеялись, пытаясь следовать за парой в салатовых футболках. Наконец музыка остановилась, и мы без сил упали на газон. Положив руки на грудь, я пыталась успокоить дыхание. Спиной я чувствовала мягкую зеленую траву и, устремив взгляд в чистое голубое небо, поняла, что счастлива. Говорят, чтобы радоваться жизни нужно две вещи — жить и радоваться. В этот момент я поняла простоту и гениальность этих слов. Просто жить и уметь радоваться мелочам, наслаждаться яркими моментами и замечать прекрасное вокруг.

Дженни помогла мне подняться, и мы скрылись от солнечных лучей под зеленой кроной дуба. Музыка продолжала играть, заманивая молодых любителей танца на свою территорию. Я села на траву, вытянув ноги, а Дженни скинула с ног кеды и скрестила их в позе лотоса.

— Как-то странно мы с тобой познакомились, — сказала я. — Обычно ведущие испытаний представляются и рассказывают, что мне предстоит сделать.

— Каких испытаний? Ты о чем? — Дженни в недоумении уставилась на меня. — Я увидела, как ты неуверенно идешь в парк и решила составить тебе компанию.

— То есть как? Значит, ты просто так? — Я улыбнулась. — Видишь ли, я участвую в одном реалити-шоу, где прохожу различные испытания. Каждый раз мне приходится бросать вызов самой себе, побеждать свои страхи. Я пытаюсь понять, кто я. А ты такая смелая, искренняя и необычная. Я рада, что мы встретились и так весело проводим время. В моей жизни было не так много подруг, и я никогда не могла подумать, что кто-то вот так просто захочет со мной познакомиться.

Дженни смотрела на меня, выпучив свои прекрасные зеленые глаза.

— Реалити-шоу! Испытания! Да ты такая же ненормальная, как и я! — Она поднялась на ноги, отряхивая шорты от мелких палок и травы. — Видимо, я почувствовала в тебе родную душу. Я учусь в Париже третий год, пытаюсь закончить университет. А ты давно здесь?

— Второй день. Я несостоявшийся художник, уже закончила университет и живу в Санкт-Петербурге, в России.

— Ты русская! — вскрикнула она. — Ну тогда имей в виду, что если ты предложишь мне приехать к тебе в гости, то я действительно приеду.

— Вот и приезжай, — сказала я, и Дженни радостно захлопала в ладоши.

— Увидеть Россию моя мечта. — Она натянула кеды и распустила волосы, расчесав их кончиками пальцев. — Теперь пойдем в другой квартал, по дороге ты расскажешь мне про эти твои испытания.

Я рассказывала Дженни о том, что мне пришлось пережить, и удивлялась, как легко можно поведать обо всем малознакомому человеку. Возможно, пережитые мною в ходе проекта эмоции помогли мне поменять отношение к прошлым обидам, поэтому я спокойно говорила о предательстве и измене, будто это произошло не со мной. Дженни удивлялась и громко вскрикивала, когда я в красках описывала змей, тараканов и мышей в катакомбах.

— А если тебя и сейчас снимают? — предположила она, оглядываясь по сторонам. — Это так круто!

Мы зашли в квартал Мариньи, главной достопримечательностью которого является театр с одноименным названием. Я думала, что сейчас нам предстоит принять участие в каком-то театральном шоу, но все оказалось куда как драматичнее: посередине квартала стояла большая арена, на которой возвышался муляж быка в натуральную величину.