— Я думала, ты пошутила на счет родео, — сказала я, разглядывая свирепые глаза быка с поблескивающим кольцом в носу. — Думаешь, на нем можно удержаться?

— А мы как раз сейчас проверим! — Она потянула меня за руку к арене. — В прошлом году бык никого не щадил.

— Может, просто посмотрим на других? — пыталась я отговорить Дженни. — Я никогда не сидела на быке.

— Зачем смотреть, если есть возможность участвовать? — настаивала она. — Бери от жизни все! Разве не для этого мы живем?

Не найдя достойного ответа, я подошла к толпе зевак. На быка забрался крепкий парень Пол. Он позировал друзьям, которые снимали его на свои телефоны, и весело шутил, пока бык под ним не дернулся в сторону. Юноша округлил глаза и вцепился в кожаные узды на шее животного. Бык резко поворачивался вправо и влево, скидывая с себя наездника, но парень не сдавался. Тогда животное стало скакать на месте, брыкаться и вставать на дыбы. От очередного толчка юноша сначала повис на быке, зацепившись ногой за седло, а в следующее мгновение он уже летел в сторону. Бык торжественно поклонился и замер на месте.

— Давай, ты следующая! — крикнула Дженни, толкая меня вперед. — Эта девушка хочет укротить быка!

— Пошутили, и хватит! — Я пыталась освободиться от рук сумасшедшей подруги. — Я не хочу!

Но народ начал аплодировать и подбадривать меня.

— Первая девушка, которая сегодня решилась забраться на быка! — кричал в микрофон ведущий в костюме ковбоя. — Давайте поприветствуем эту смелую мадмуазель!

Люди разошлись в стороны, освобождая мне проход до арены. Я встала возле быка и пыталась сказать ведущему, что подруга пошутила, но толпа перекрикивала мой голос. Мне не оставалось выбора, кроме как перекинуть ногу и сесть на скользкое седло и вцепиться в ошейник животного. Раздался щелчок, и бык подо мной зашевелился. От страха я зажмурила глаза. Воображение уже рисовало картину, как я лечу над головами зевак ипадаю лицом в фонтан, который находился в нескольких метрах от арены.

— Пять минут позора, и ты свободна, — успокаивала я себя. — Это всего лишь развлечение.

Бык начал безжалостно избавляться от меня, выполняя крутые виражи то в одну, то в другую сторону. Волосы мои растрепались и упали на лицо, я ничего не видела вокруг. Пытаясь удержать равновесие, я поднимала вверх правую руку и напрягала ноги, сжимая корпус быка. Неожиданно он начал прыгать на месте, поочередно поднимая вверх переднюю и заднюю часть туловища. Но мне уже не было страшно. Подпрыгивая на твердом седле, с взлохмаченными волосами, я громко вскрикивала и смеялась.

— Ну же, чертов бык! — выкрикивала я. — Это все, на что ты способен?

Толпа взорвалась от смеха, но бездушное животное, словно услышав мой призыв, резко крутанулось на месте и запустило мое тело в воздух. Я шлепнулась на матрас в нескольких метрах от неукротимого быка. Зрители смеялись и хлопали в ладоши. Я подошла к ведущему и выхватила микрофон из его рук.

— А теперь свои силы попробует моя подруга Дженни, — возбужденно крикнула я. — Выходи, не стесняйся!

Дженни улыбалась и мотала головой, но несколько молодых людей помогли ей забраться на сцену. Показав мне язык, она подошла к ведущему и, сняв с него ковбойскую шляпу, надела на свою голову и ловко запрыгнула на быка, как героиня вестернов про дикий запад. Однако не успела она схватиться за ошейник, как животное начало скакать и крутиться на месте. Через несколько секунд шляпа вместе солнечными очками взлетели в воздух, а Дженни постигла та же участь, что и меня. Она быстро встала, поправила съехавшую в сторону футболку и театрально поклонилась толпе.

Мы спустились вниз под крики и свист возбужденной публики. Незнакомые люди обнимали нас и хлопали по плечам.

— У него просто несчастливая шляпа, — сказала Дженни.

— И все куплено! — кивнула я.

Подшучивая друг над другом и хохоча, мы направлялись в другой квартал, а проходящие мимо люди улыбались, глядя на нас.

— Ледуен, — сказала подруга, когда мы подошли к красивому зданию. — Здесь находится один из первых ресторанов Парижа. Когда-то давно тут наверняка ели лягушек разные знаменитости, но меня это не интересует. Она развернула меня в другую сторону, и я увидела большой аттракцион с высокими крутыми горками, закрученными и переплетенными между собой.

— Американские горки? — спросила я, глядя на застывшее в восхищении лицо Дженни. — Кажется, я знаю, что ты задумала, и сразу отказываюсь в этом участвовать.

— Хорошо, — выпалила она и, не отводя взгляда от страшного аттракциона, потащила меня в его сторону. — Мы только посмотрим, как с быком.

— Я умру, — пыталась я ее отговорить. — По новостям показывали, как парень вылетел из такой штуки. А еще меня может стошнить!

— Обязательно стошнит, — спокойно сказала она, подходя к очереди на аттракцион. — И даже если все перечисленное произойдет, это все равно лучше, чем просто смотреть.

Мои колени тряслись, я вцепилась в поручни ограды, за которой стояли желающие прокатиться на горках. Когда двери открылись и люди ринулись занимать места в двухместных вагончиках поезда, Дженни потянула меня за руку. Но я стояла на месте, цепляясь руками за железные перекладины.

— Окей, перечисли самое страшное, что может случиться с тобой на этом чудном аттракционе? — спросила она.

— Я умру, — прошептала я.

— Это исключено, — спокойно произнесла она, разгибая мои пальцы на перекладине. — Страх существует до тех пор, пока не посмотришь ему в лицо. А то, чего ты больше не боишься, не властно над тобой.

Не успела я возразить, как Дженни силой затащила меня в последний свободный вагончик впереди поезда.

— Почему никто не занял передние места? — поинтересовалась я, проверяя надежность ремней безопасности. — Если я погибну, то мой призрак будет приходить к тебе по ночам до конца твоих дней.

— Это места для избранных. Сейчас сама все увидишь. — Дженни весело подмигнула, когда поезд медленно поехал вперед, поднимаясь на самый верх. — Черт, сейчас будет полный фарш!

Мои уши уже не воспринимали слов подруги. Я испуганно смотрела вперед, пытаясь глубже дышать, чтобы не потерять сознание. Сердцебиение было настолько сильным, что чувствовалось даже в онемевших от страха ногах. Мокрые руки скользили по торчащим впереди железным поручням, в которые я вцепилась мертвой хваткой. Наш вагон поднялся на самый верх, и казалось, что весь Париж предстал перед нами, как на ладони. Но мне было не до любования прекрасным видом, поскольку я боялась даже повернуть голову в сторону.

Зубы забились дрожью, тошнота подобралась к горлу, я была уверенна, что еще немного, и мое тело разлетится на атомы от накатившего страха. Поезд остановился у самого края бездны, я нащупала ледяную руку Дженни и крепко сжала ее. Я молила Бога, чтобы все быстрее закончилось, и тут кто-то словно подтолкнул поезд сзади, и мы со свистом полетели вниз. Дыхание перехватило, не в силах закрыть глаза, я кричала во весь голос, пока мы с грохотом мчались вниз, резко заходили в повороты и висели вверх ногами на высоте многоэтажного дома. Траектория движения повторялась несколько раз, и под конец дикий страх сменился восторгом, зашкаливающим адреналином и полным отсутствием инстинкта самосохранения.

Когда поезд остановился, я вышла из вагона и смеялась, как сумасшедшая, утирая слезы на глазах. Ноги заплетались, сухость во рту не давала вымолвить ни слова, тело было все в мурашках. Но я чувствовала небывалую легкость и гордость за себя. Еще одна маленькая победа пополнила список моих подвигов.

— Ты не трусиха, — с уверенностью я сказала сама себе. — Ты смелая и решительная девушка, которая бросает вызов собственному страху, чтобы стать свободной.

— Я чуть живая! — Взъерошенная Дженни с бледным лицом повисла на моей руке. — Эмоции зашкаливают, но чувствую я себя хреново. Давай побыстрее уйдем от этих крутилок.

Скоро на лице Дженни появился румянец, ей стало лучше. Она снова улыбалась и радовалась жизни. Мы зашли на территорию самого большого квартала Елисейских полей. На входе нам вручили по маленькому белому пакету, содержимое которого мне не удалось изучить, так как Дженни уже тянула меня к стойке с цветным мороженым.