— А теперь, — ответила она ему, — самое ценное. Теперь ты садись мне на спину, моя самая тяжелая ноша!

Старушка закончила свой рассказ, а потом сказала:

— Такая вот история. Жить с мужчиной надо уметь, а если не умеешь, нужно этому учиться. А теперь пора отдыхать. Я сплю крепко, когда вы встанете, то возьмите с собой лепешек и просто прикройте за собой дверь. Прощаться я не люблю.

Она очистила трубку от табака и направилась в соседнюю комнату. Мы решили не терять времени и быстро улеглись на свободные кровати. Сон мягкой пеленой накрыл нас, где-то вдалеке лаял сторожевой пес, прогоняя остатки прошедшего дня.

Раннее утро мы встретили в аэропорту Новосибирска. В надежде прийти в себя после непродолжительного сна, я заказала нам кофе у бармена в одном из кафе.

— А я вас узнал, — произнес улыбчивый юноша, нажимая на кнопки кофемашины. — Вы та самая девушка из Ютуба, которая хочет изменить свою жизнь. Вчера вечером смотрел анонс программы, прямо мурашки по коже. Заканчивается тем, что вы стоите в открытом люке самолета, такая напуганная и растерянная и говорите: «Я ни за что не прыгну вниз!» Ваш кофе готов.

— Интересно, как много людей посмотрели этот ролик? — вслух произнесла я вопрос, адресованный самой себе.

— Видео в топе популярных сюжетов. На тот момент, когда я смотрел, число просмотров перевалило за миллион. — Юноша наклонился вперед и шепотом спросил: — Я не возьму с вас денег, только скажите, вы прыгнули или нет?

— А как бы вы поступили?

— Я не прыгну ни за какие деньги!

— Конечно, — сказала я, направляясь к выходу из кафе.

— Я не понял, конечно «да» или конечно «нет»? — крикнул он вдогонку.

— Узнаете сегодня вечером. Навстречу мне шел Палыч.

— Наконец-то, я даже не успел состариться. — Зажмурившись, он отпил из стакана. — Каждый мой новый день начинается с кофе, где бы я ни находился. Нет кофе — нет дня.

— Меня не было всего пять минут, но мне кажется, твоя борода стала длиннее.

Он улыбнулся, и мы пошли в зал ожидания, где с багажом сидела Настя. Телефон в моем кармане завибрировал. Пришло новое сообщение: «Поздравляю! Первая ступень пройдена. Теперь ты знаешь, что такое летать и падать. Настало время подниматься. Вылет через час, билеты ты найдешь в боковом кармане рюкзака. Удачи!»

Я кинулась к куче вещей, лежавших у Настиных ног. Нашла свой рюкзак и вытащила белый конверт с билетами.

— Новосибирск — Тбилиси, — прочитала я вслух и подняла глаза на Настю с Палычем. — Мы летим в Грузию!

— Здорово, там очень красиво! — воскликнула Настя.

— Десять часов в пути, учитывая пересадку в Москве, — сказал Палыч, глядя в билеты. — Регистрация уже началась. Нам лучше поторопиться.

На это раз места у нас оказались рядом. Когда самолет начал разгоняться и набирать скорость для взлета, Настя одной рукой сжала руку Палыча, а другой гладила его по плечу. Зажмурившись, он медленно и тяжело дышал, но после набора высоты расслабился и открыл глаза.

— На самом деле ты боишься смерти, а не самого полета. Видимо, падение воздушного судна кажется тебе наиболее подходящим вариантом, чтобы умереть, — сострила я, вспомнив слова своего недавнего попутчика.

— Чушь, я всегда так волнуюсь, когда не знаю, будут ли кормить в полете, — сказал он.

— Ты же прыгал вместе со мной, — не укладывалось в моей голове.

— Во-первых, прыгая с парашютом, я сам несу ответственность за свою жизнь, а во-вторых, не ты одна на этом пути преодолеваешь трудности.

— Вообще-то Женя практически ничего не боится, другое дело я, — присоединилась к разговору Настя.

— Но один раз я действительно сильно испугался, — улыбаясь, сказал Палыч.

— Нет! Ты обещал больше не рассказывать эту историю! — воскликнула Настя, шлепнув его по руке.

— Клянусь, это последний раз! Дело было в Дели. Мы праздновали окончание съемок очередного индийского фильма, Настя изрядно напилась рома, и мы поехали в дом, который временно снимали вместе с остальными ребятами из съемочной группы. Она сказала, что примет душ и будет ждать меня в спальне.

— Я должна пояснить, — перебила Настя, — что когда я выпью, меня тянет на авантюры. Поэтому я разделась до нижнего белья, аккуратно повесила свою одежду на стул и залезла под кровать. Я хотела испугать Женю и схватить его за ногу, когда он придет. Но не рассчитала своих возможностей и отключилась.

— Я зашел в спальню, одежда есть, Насти нет. Я пробежал по всему дому. Проверив кухню и ванную, я начал стучаться в соседние комнаты и спрашивать, не видели ли они мою девушку, которая ушла в нижнем белье. В ответ индийские коллеги пренебрежительно мотали головами. Местные девушки не позволяют себе такого и даже со своими супругами спят в одежде. Я испугался до смерти, ведь если она вышла на улицу ночью в таком виде, ее могли запросто избить палками, изнасиловать или посадить в тюрьму. До самого утра я прочесывал окрестности и с дикой усталостью и накатывающим похмельем вернулся в дом. Рухнул на кровать и уснул.

— Я проснулась ближе к обеду, — смеясь, продолжила Настя. — Увидела себя в каком-то склепе, от испуга ударилась головой о дно кровати и вдруг услышала сверху озабоченный голос Жени: «Кто здесь?» Тогда я поняла, что произошло, и стала выбираться наружу. В пыли, волосы всклочены, тушь под глазами размазана. Он смотрел на меня с недоумением, а я смеялась и не могла остановиться.

— Я думал, что убью ее, — закончил рассказ Палыч, обнимая Настю.

Стюардесса предложила нам обед, после которого каждый занялся своим делом. Я читала бортовой журнал и не заметила, как самолет приземлился. Выдачу багажа задержали, и как только мы получили свои сумки, то поспешили в другой терминал, где уже открылась регистрация на рейс до Тбилиси. Больше половины пассажиров оказались грузинами, они оживленно болтали на своем языке в очереди на посадку. Каждая их фраза сопровождалась активной мимикой и жестикуляцией. По интонации в голосе можно было догадаться, о чем говорит человек. Они много смеялись, искренне радовались, встретив знакомых, эти люди чувствовали себя счастливыми, потому что едут домой.

Перелет от Москвы до Тбилиси занял чуть больше двух часов. Кресла оказались удобными, и как только шасси оторвались от земли, я погрузилась в сон.

Мне снился дикий тропический лес, через который я пробиралась по узкой тропинке, перешагивая через ветви деревьев и отодвигая руками свисающие передо мной лианы. Откуда-то сверху к моим ногам упали несколько бананов. Я подняла голову и увидела большую обезьяну в кедах.

— Так и будешь на меня смотреть? Я Степин папа, забирайся уже наверх, места всем хватит, — обратилось ко мне животное и, обнажив красные десна с клыками, разразилось громким обезьяним смехом.

От испуга я дернулась в кресле и открыла глаза. На табло горела надпись: «Пристегнуть ремни». Самолет готовился к приземлению. Я открыла шторку иллюминатора и посмотрела вниз. На затуманенном коричневом полотне, словно верблюжьи горбы, возвышались могучие горы.

— Настало время подниматься, — вспомнила я фразу из смс-сообщения. — О нет, как же я сразу не догадалась! Я полезу в горы.

Настя укладывала планшет в сумку, Палыч натягивал на себя толстовку.

— Вы когда-нибудь поднимались в горы? — спросила я с невозмутимым лицом.

— Мой двоюродный брат живет на Алтае. Одно лето мы с Настей провели в горах. Почему ты спрашиваешь?

— У меня такое чувство, что ваш опыт нам пригодится, — сказала я, указывая пальцем в окно.

— Все может быть, мой друг, — подмигнул Женя, когда шасси самолета коснулись земли.

На выходе из терминала к нам подбежал тощий подросток с карими глазами.

— Добро пожаловать в Грузию. Вы Вера? — спросил он. — Я помогу вам донести вещи до такси.

— А ты кто? — поинтересовалась я.

— Меня зовут Анзор, мне поручили сопроводить вас до гостиницы. Мой отец уже ждет нас в машине на улице. Совсем забыл, это вам. — Он протянул мне мятый белый конверт.