Деликатный молодой хостес встретил меня у дверей ресторана и проводил до уютного столика с широкими креслами у окна с панорамными стеклами. От волнения я не чувствовала собственных ног. Я будто шла по воздуху. Мужчины в дорогих костюмах и женщины в красивых вечерних платьях сидели за соседними столиками. Изысканное оформление интерьера и приглушенный свет дополнялись чудесной джазовой музыкой.

— Пожалуйста, присаживайтесь, — сказал хостес. — Приятного вечера.

Я села за стол и смотрела на пустое кресло напротив меня. Официант принес бутылку вина, погруженную в ведро со льдом, и два до блеска начищенных винных бокала.

На улице начался дождь, и я пыталась рассмотреть проходящих мимо ресторана людей, но стекающие капли искажали обзор. В отражении стекла я увидела человека, стоящего за моей спиной, но не спешила оборачиваться. Ком встал в горле, тело онемело от волнения. Белая рубашка с поблескивающими на манжетах запонками, белоснежная улыбка и идеальная прическа. Я сразу узнала его. Сев на кресло, он взял меня за руку.

— Поговорим? — улыбнулся Сергей, протягивая мне букет когда-то любимых мной пионов.

— Зачем ты приехал? — спросила я. — Ты правда думаешь, что я хочу говорить с тобой?

— Я здесь, чтобы провести работу над ошибками, — сказал он, наливая вино в мой бокал. — Решил карму почистить.

— Я не хочу участвовать в этом цирке.

Я встала из-за стола, собираясь уйти, но Сергей схватил меня за руку.

— Пожалуйста, присядь. Дело в том, что я твое новое испытание. Меня пригласили организаторы, чему я очень благодарен, поскольку давно хочу извиниться перед тобой.

— Может, хватит строить из себя благородного человека, — возмутилась я. — Какое у меня с тобой может быть испытание? Все, что можно было, уже произошло.

— После того эфира на меня обрушилось столько гнева, — сказал он, поправляя манжет рубашки.

— Мне писали в социальных сетях, звонили друзья и знакомые, даже на двери квартиры написали: «Урод».

— Так вот в чем причина твоего появления, ты хочешь прекратить травлю. Из разряда плохих парней перейти в хороших. Ты всегда думал только о себе.

— Мне сказали, что ты изменилась, но я не думал, что настолько, — грустно произнес он. — Я поступил мерзко и несправедливо по отношению к тебе и прошу прощения за причиненную боль, но я сам себя наказал за этот шаг. С Женей у нас ничего не получилось, с работы меня уволили, даже в парикмахерской отказались стричь из-за этой истории. Жизнь пошла под откос. Но самое главное, я лишился единственного друга, с которым мог поговорить по душам.

Он смотрел на меня печальными глазами, и я понимала, что он говорит правду.

— Ты единственная, кто принимал меня таким, какой я есть. Я не имею права просить тебя и даже не надеюсь на положительный ответ, но все же попытаюсь. — Он сел ближе и взял меня за руку. — Может, попробуем все сначала?

— Ты в своем уме? — Я выдернула руку. — Нет и еще раз нет! Больше всего я хотела бы, чтобы ты навсегда исчез из моей жизни. Извини, но карму подчистить не получится.

— Возьми. — Он достал из кармана пиджака белый конверт. — Это тебе.

Я достала записку: «Исцеление начинается с прощения. Проведи с врагом один день и стань его другом. Париж поможет вам!»

— Париж, — сказала я вслух, и Сергей кивнул головой.

— Вылет завтра днем из Мадрида, — сказал он. — Помнишь, ты говорила, что мечтаешь оказаться в Париже? Я думал, ты обрадуешься.

— Мечтала, но не с тобой.

Я взяла сумочку и направилась к выходу.

— До завтра, — крикнул он мне в спину, но я не ответила.

Поймав такси, я поехала обратно в гостиницу. В номере никого не было, только мои вещи аккуратной стопкой лежали на кресле. Ребята уединились в другом номере, при этой мысли я улыбнулась и направилась в душ. Теплые струи били по моему телу, и вернулись мысли о Степе.

— Почему он опять исчез? — крутился в голове вопрос без ответа.

Завернувшись в полотенце, я легла под одеяло. На соседней подушке лежал телефон. Я включила его и открыла новое сообщение: «Рейс Тенерифе — Мадрид, вылет в 10-00. Такси приедет в 9-00 к гостинице. Приятного полета!» Рядом на тумбочке лежал мой паспорт. Я открыла его и увидела, как преобразилась его последняя страница. На ней стояли яркие печати паспортного контроля стран, где мне удалось побывать. Каждая из них — набор ступеней, ведущих ко мне, к пониманию того, кто я. Сколько эмоций мне довелось испытать на этом пути, сколько воспоминаний связано с каждой страной, городом и человеком.

Я опустила голову на подушку и тут же уснула. Мне снилось, как я плыву под водой в океане, сидя на спине огромного кита. На мне не было акваланга и костюма, но я спокойно дышала и махала рукой проплывающим мимо стаям рыб. Дельфины и черепахи сопровождали меня, пока я не опустилась в темные воды глубинного царства. Большая тигровая акула проплыла мимо, но не решилась подплыть ближе, а я чувствовала себя в безопасности на спине гиганта. Потом кит всплыл у небольшой лодки. Я перебралась на пустое судно, качающееся посередине океана.

— Что же мне делать? — спросила я.

— Просыпайся, — низким голосом протянул кит. — Просыпайся, просыпайся!

Я открыла глаза, передо мной стояла Настя и трясла меня за плечи.

— Просыпайся! — кричала она. — Наконец-то ты открыла глаза. Моя бабушка позавидовала бы твоему крепкому сну. Таксист ждет нас внизу.

— У меня хронический недосып, — оправдывалась я, натягивая шорты с футболкой. — Мы опаздываем?

Настя подняла большой палец вверх и, схватив мой рюкзак, открыла входную дверь:

— Ваш выход, мадмуазель.

Еле передвигая ногами, я вышла в коридор, на ходу собирая волосы в хвост. Мы сели в ожидавшую нас машину и поехали в аэропорт. На острове наступил новый день, и жаркое солнце осветило его невероятные пейзажи. Вулкан, как доброжелательный хозяин, провожал нас взглядом, разгоняя осевшие на его вершине облака. И я мысленно пообещала великану, что обязательно вернусь и навещу его. У входа в аэропорт нас ждал Сергей. На нем были белая футболка и бежевые классические шорты. Идеально уложенные волосы, белоснежная улыбка и приятный запах дорогого парфюма. На сборы он потратил не менее двух часов, чего не скажешь обо мне.

— Хорошо выглядишь, — сказал он.

— Попытка хорошая, но успехом не увенчалась, — ответила я.

— Нам все равно придется разговаривать.

— Вот когда придется, тогда и будем, — сказала я и направилась к стойке регистрации.

Сотрудница аэропорта сверяла мои паспортные данные, когда я услышала русскую речь за соседней стойкой.

— Это она! Вера из реалити-шоу. А кто с ней рядом?

Похож на ее бывшего парня.

Я повернулась к ним, и они начали щелкать вспышками телефонов. Я прикрыла лицо ладонью.

— Почему он с тобой? — крикнула одна из них. — Вы снова вместе?

— Говорю же, это подстава, — сказала другая. — Надо подойти к ней ближе.

Девушка за стойкой закончила проверку и, пожелав удачного полета, протянула мне паспорт. Я схватила сумку и почти побежала. Настя кричала мне вслед, но чувство страха и желание скрыться от назойливого постороннего внимания подгоняли меня. Обернувшись, я заметила, что они спешат следом. Добежав до выхода, я уткнулась в очередь из семи человек. Мои преследовательницы подо- шли ко мне вплотную и выставили свои телефоны. Потом обе вцепились в меня и просили с ними сфотографироваться, но кто-то подхватил меня сзади и вырвал из цепких рук поклонниц. Спасителем оказался Палыч.

Оказавшись в самолете, я взяла инструкцию по правилам безопасности и прикрыла ею лицо. Кто-то сел рядом, по запаху древесного парфюма я догадалась, что это Сергей.

— Это ни к чему, — сказал он. — Те дамы летят другим рейсом.

Я выдохнула и потерла вспотевшие от волнения ладони. Самолет взлетел, и мы оказались среди белоснежных облаков, вдали от людских проблем и предрассудков. Сергей тихонько дернул за кончик пряди моих волос, но я не отреагировала.