— Почему не садишься в катер? — спросила я.

— Лина сообщила, что нашла замену Жене, я уже полчаса жду этого ассистента, — обеспокоенно сказала он.

— Я здесь! — раздался знакомый голос.

Обернувшись, я увидела высокого парня в гидрокостюме с маской на лице, но он не учел того факта, что его магнетическую улыбку я узнаю из тысячи других.

— Кирилл, что ты здесь делаешь?

— Мне позвонили и попросили выступить в роли ассистента, — сказал он. — К тому же я опытный дайвинист.

— Долго мне вас ждать? — послышался голос Алекса из кабины катера.

Кирилл ловко перепрыгнул на борт судна и, протянув руку, помог мне забраться. Мотор завелся, и катер плавно поплыл. Кирилл взял меня за руку и повел к носу корабля.

Держаясь за поручни, он сел на самый край, спустив ноги за борт.

— Садись, не бойся, — сказал он, и я осторожно присела рядом.

Невероятное чувство охватило меня. Прохладный ветер бил в лицо, мне казалось, что я лечу впереди катера. Передо мной простирался необъятный океан, где-то вдалеке он соединялся с прозрачным голубым небом.

— Мы тогда не очень хорошо разошлись, — попыталась я извиниться, перекрикивая ветер.

— Забудь, будто ничего и не было, — ответил Кирилл. — Я отомщу тебе под водой.

— Дурак! — Я улыбнулась, толкнув его в бок. — Я никогда прежде этого не делала, даже боюсь представить, что скоро окажусь под водой. Сегодня я видела настоящего кита, он был необъятным, но очень добрым и общительным. Мне посчастливилось погладить и даже поцеловать его. Я испытала потрясающие эмоции, как будто прикоснулась к чему-то великому. Эти древние животные давно познали смысл жизни.

— Киту повезло, — сказал Кирилл. — Спокойствие, вот что главное под водой. Стихия не прощает ошибок и если почувствует твой страх, то проглотит в два счета.

Катер остановился, к нам подошла Настя.

— Пойду готовиться к погружению, — сказал Кирилл, поднимаясь на ноги.

Когда он ушел, Настя стала прикреплять к моему костюму камеры для съемки.

— Поделись рецептом, — сказала она.

— Рецептом чего?

— Зелья, которым ты напоила этих двоих. Мне кажется, нам не миновать кровавой биты за сердце принцессы.

— Меньше всего мне хочется проливать чью-то кровь, — призналась я.

— В любовном треугольнике всегда кто-то будет страдать. Но ты можешь сделать этот процесс менее болезненным, если определишься с кандидатурой в ближайшем будущем, — сказала она, поправляя маску на лице. — Я бы на твоем месте подумала, как следует.

— Что ты имеешь в виду? — спросила я.

— Кирилл классный парень, не будь у меня Жени, я давно взяла бы его в оборот.

Она надела баллон с воздухом и, прикусив кислородную маску, плюхнулась за борт. Катер пошатнулся. Я смотрела вниз в надежде увидеть ее, но она скрылась под водой.

— Бу! — От неожиданности я вздрогнула: Алекс стоял позади меня в гидрокостюме с масками и ластами в руках. — Ты следующая.

Слова инструктора звучали как приговор. Надев на себя все атрибуты подводного плавания, я чувствовала себя некомфортно. Маска ограничивала боковой обзор, силиконовая трубка впивалась в десна, баллон был такой тяжелый, что я едва держалась на ногах. Алекс помог мне подвинуться к краю катера, но я не спешила нырять. Мной овладел дикий страх, что я запросто утону со всем этим грузом или задохнусь, неправильно воспользовавшись кислородом. Пока я собиралась с силами, инструктор надел на себя акваланг и, натянув маску на лицо, присел рядом.

— Мне знакомо это чувство, — сказал он. — Нет, я никогда не боялся воды, в одной из прошлых жизней я точно имел плавники. Так вышло, что я всю жизнь прожил с матерью. Мой отец погиб, когда она забеременела. Но однажды к нам приехал мой дядя и сообщил мне, что папа жив и здоров. Все это время он сидел в тюрьме за грабеж и несколько дней назад вышел. Он искал встречи со мной, а я боялся этого, как ты сейчас. Я боялся неизвестности. Стоит решиться, и ты получишь больше, чем рассчитываешь.

— Чем закончилась твоя история? Ты встретился с ним?

— Да. Я подкараулил его на автобусной остановке. Я подошел к нему сзади и, прикоснувшись к рукаву пиджака, спросил, сколько времени. Он обернулся, присел на корточки и сказал, что сейчас полдень, но мы еще успеваем съесть по рожку пломбира и посмотреть фильм про рыцарей в кинотеатре. Он взял меня за руку, и мы пошли по улице, как отец и сын. Он смахивал появившиеся слезы на его лице, а я утирал рукавом рубахи свои. Да, мы молча шли и плакали, но в душе каждый из нас сиял от счастья. Отец до сих пор радуется, когда видит меня на свиданиях в тюрьме. Пять лет назад он снова сел, на этот раз уже за избиение полицейского. Характер у папаши не сахар, но это уже совсем другая история.

— Жизнь такая непредсказуемая, никогда не угадаешь, что ждет тебя за поворотом, — подумала я вслух.

— Всему свое время. Твое время пришло, пора сделать шаг в неизвестность. Вспомни все, о чем мы говорили сегодня. Главное, спокойное дыхание — вдох, пауза, выдох и сразу вдох, — сказал Алекс и прикусил трубку для подачи кислорода.

Я сделала то же самое и подвинулась вперед. Расстояние до воды было меньше метра, но страх приковал меня на месте. В тот момент, когда я окончательно решила остаться на борту, Алекс подтолкнул меня вперед. Все случилось в одно мгновение. Сначала испуг, потом прохлада во всем теле и немая глухота. Мелкие пузыри обволакивали меня, пока я плавно опускалась вниз. Я протерла маску рукой и увидела под ногами затонувший корабль. Мурашки пробежали по телу: как призрак из прошлого, он смотрел на меня из глубины.

— Боже, какой он огромный, — пронеслось у меня в голове, пока я пыталась обуздать нахлынувшее на меня волнение.

Справа от себя я заметила Алекса, внизу у корабля плавали Кирилл и Настя. Инструктор подал знак занять горизонтальное положение. Медленно я легла на живот и, сохраняя ритм дыхания, поймала равновесие. Неспешно передвигая ластами, я приблизилась к кораблю. Неожиданно прямо перед собой я увидела стаю мелких серебристых рыб. На минуту я оказалась среди них. Рыб было так много, что я не видела ничего дальше своей вытянутой руки. Они исчезли так же неожиданно, как и появились, открыв передо мной прекрасный пейзаж подводного мира. Проржавевший железный каркас корабля обжили морские обитатели: водоросли и разноцветные кораллы облепили его стены и мачту, диковинные рыбы различных форм и размеров плавали внутри и снаружи судна. Железный гигант стал полноценным обитателем океана, он хранил в себе тайну и будоражил фантазии в моей голове. Происходящее так захватило меня, что я забыла о волнении и страхе. Океан принял меня, и я, как благодарный гость, соблюдала его законы, медленно передвигаясь и соблюдая покой его жителей.

Я подплыла к иллюминатору корабля и заглянула в него. Маленькая разрушенная каюта с открытой в коридор дверью манила меня. К сожалению, я понимала, что моих навыков недостаточно, чтобы свободно маневрировать внутри судна. Вдруг я почувствовала чье-то присутствие рядом. Кирилл подплыл сбоку и дал знак оставаться снаружи. Сам он ловко просочился в окно и оказался в самом сердце корабля. Я видела, как он плывет по главному проходу, и повторяла его траекторию, огибая судно сбоку. Он заметил меня и тоже следил за моими передвижениями. Боковая часть судна была пронизана маленькими окнами и отверстиями, в каждом из которых мы встречались взглядами, будто играя в только нам понятную игру.

— Он мне нравится, — впервые призналась я себе, наблюдая за его плавными движениями в чреве железного чудовища.

Неожиданно Кирилл скрылся из виду. Я двигалась дальше, пристально всматриваясь вглубь, но ничего не видела, кроме подводной растительности и разрушенного интерьера корабля. Судно прогнило, и Кирилла могло придавить какой-нибудь железякой. Впереди я заметила открытую дверь. Волнение зашкаливало, в немой тишине я уже не слышала собственного дыхания, его перебивал отчетливый стук сердца. Но я все же рискнула и нырнула в дверной проем. Раздался глухой стук, маской я ударилась о маску Кирилла, который в это время выплывал навстречу. Он коснулся руками моих плеч, и в этот момент его красивые зеленые глаза проникли прямиком в мое сердце. Мы выплыли наружу. Кирилл указал пальцем вниз: прямо под нами проплывали большие скаты, серыми хвостами поднимая песок со дна.