— Вообще-то нет.
— Что «нет»? — не поняла красавица.
— Нет, я не срывал твою операцию. Это ты сама свою операцию сорвала, — безжалостно поправил Псих. — Своей дырявой памятью и использованием уже засвеченного аватара.
Гуа раздраженно поморщилась.
— Джентльменства в тебе не добавилось ни на копейку, — констатировала она. — Мог бы и не заметить конфуза дамы. Ну да, да, ты прав, мой волосатомордый друг. Если для тебя это так принципиально — да, ты прав. Это не твой косяк, а мой. Легче тебе стало?
— Ты не поняла. Я не обижен, я удивлен, — пояснил Псих. — Что с тобой происходит? Ты таких детских проколов уже лет триста не допускала.
Лицо Гуа стало чуть менее напряженным.
— Устала я, Псих. Кто бы знал, как я смертельно устала, — доверительно сказала она. — Чем дальше вы уходите на запад, тем жестче сопротивляется Система.
— Я ничего подобного не заметил, — удивился Псих. — Скорее, наоборот, нам даже чуть легче стало.
— Ты всерьез думаешь, что вашим путешествием проект и ограничивается? — саркастически хмыкнула прекрасная кураторша. — Да, это его важнейшая часть, но это только верхушка айсберга. Ты, я думаю, сам догадываешься, сколько сил и средств вкладывается как в обеспечение вашего продвижения, так и в подготовку к вашему возвращению. Вот именно эти составляющие и были в последние месяцы главным объектом внимания системы. Причем лупила она по ним наотмашь, и чуть было не обвалила весь проект. Мы со Штанским едва-едва удержали и не дали рухнуть всей конструкции. Но только мы с ним и знаем, чего это стоило. Я реально чуть не сдохла от усталости и перенапряжения. Но в целом — отбились. Пара второстепенных проектов все-таки рухнула без возможности восстановления, но в сравнении с общей угрозой это практически чистая победа. Но ты же знаешь эту суку-систему. Мы-то отбились, но вот теперь, похоже, ваш черед настал.
Псих мгновенно вскинулся, как охотничий пес, сделавший стойку.
— Впереди все настолько серьезно?
— Более чем, — кивнула куратор проекта. — Эти трое вождей с их бандами демонов — самый серьезный противник из тех, что вам встречались. Серьезней Красного Ребенка и Князя. Я поэтому и лично сорвалась предупредить. Ну и, как выяснилось, накосячила в суете. Хотела как лучше, а получилось как всегда. Теперь, если честно, я уже не уверена, что вы пройдете в Уфу. Потому что я помочь ничем не смогу.
Псих задумался.
— Информацией хотя бы поделишься? — поинтересовался он.
— Нет, — отрезала Гуа. — Что могла — сказала, дальше сам копай. Я и так про краешку прошла. А тебя об одном прошу — будь осторожнее, не лезь на рожон, как обычно. Поверь — на кону реально судьба проекта. Сейчас у нас пик противостояния, и если мы в итоге Систему продавим — дальше легче будет.
Она пару раз щелкнула пальцами, опять чертыхнулась и быстро сказала.
— Все, время вышло. Псих, не забудь — осторожно, по шажочку. Теперь все на тебе. Обо мне остальным не трепись.
И исчезла в появившемся овале портала.
Псих с минуту постоял, подумал, потом озадаченно почесал затылок и побрел к своим товарищам.
Вернувшись, он был немногословен:
— Времени нет объяснять. Новости не очень хорошие. Тот, охраняешь Босса. Жир, охраняешь Драка. Посматривайте вокруг. Затихаритесь и внимательно посматривайте. Я за «языком».
И растворился между деревьев.
Минут через двадцать обезьян начал подозревать Гуа в паникерстве. Он подошел уже почти к самому Иглино, но все еще не встретил ни одного демона. Что было практически невозможно — если бы в селе действительно обреталось то количество демонов, которым пугала его Гуа, эта анархическая вольница давно уже клубилась бы вокруг села, как пчелы вокруг горшка с медом.
Но никого не было.
А потом Психу просто повезло.
Дозорного, сидевшего в чащобе в стеллс-режиме, он заметил практически случайно, зацепил самым краешком глаза. И немудрено — спрятался дозорный очень грамотно, вел себя профессионально и экипирован был дорого-богато, даже в камуфляж облачился, который демоны только в качестве трофея и могли получить.
Все это в совокупности заставляло как минимум насторожиться. Псих и встревожился.
Он сначала замер, а потом, убедившись, что дозорный его не заметил, провел ладонью перед лицом и превратился в собако-демона в таком же камуфляже, как у дозорного.
— Алло, боец! — подойдя поближе, крикнул он в сторону кустов. — А ну вылазь оттуда! Что замаскировался — хвалю, но я в эти колючки не полезу. Как обстановка, докладывай! И давай активней, активней, мне еще кучу других постов проверять.
Однако дозорный оказался не робкого десятка. Выбравшись из своих тугаев, он с нелюбезным видом поинтересовался, наставив копье на Психа:
— А ты вообще кто такой?
— Я проверяющий, не видишь, что ли? — не моргнув глазом отрекомендовался Псих.
— Что-то я тебя раньше не видел, — сказал боец и посмотрел на обезьяна очень подозрительно.
— Конечно не видел, — не стал отрицать обезьян. — Мы же с тобой из разных подразделений. Новое распоряжение старших — перекрестная проверка, каждое подразделение проверяет другое, причем даже не соседнее. Чтобы исключить коррупцию, кумовство и покрывание своих. Как сказали старшие: «Особая обстановка предполагает особые обстоятельства проверки».
И внутренне сам себе поаплодировал — как он ловко выкрутился.
— Пайдзу предъяви, — потребовал караульный.
«Эге, а дело-то плохо, — подумал Псих. — Попробуем взять на горло».
— Алло, боец, я не понял! — зарычал он. — Вы тут совсем обурели что ли? Ты че такой дерзкий⁈ Ты вообще с кем базлаешь, зелень? На кого хвост поднимаешь, ишак шелудивый? Сгною, сцуко, ты у меня кровавыми слезьми умоешься за борзость свою! Сидит тут в кустах, как гнида в волосах, сам не пойми что за хрен с горы, и дерзит еще! Ты сам кто такой? С какого района? А ну доложись по форме проверяющему и пайдзу предъяви к осмотру! Может, ты диверсант засланный? Нашего часового убил, тело в кустах спрятал, сам форму его напялил и сидишь здесь, оборону нашу изучаешь!
Он выхватил посох, отвел его назад и жестко сказал:
— Доклад и пайдзу, боец. Считаю до трех. Раз, два…
Не дожидаясь слова «три», часовой нехотя вскинул руку к виску и нехотя сказал:
— Боец Нахаҡлыҡ. По приказу начальника караула осуществляю скрытое наблюдение в рамках усиленного дозора.
Псих ответно откозырял и скомандовал.
— Пайдзу.
Боец на секунду замялся, но все-таки предъявил пайдзу. Это была обычная дощечка, сплошь покрытая растительным орнаментом и двумя полосками внизу.
— Вольно, боец, — разрешил Псих, незаметно выдернув у себя волосок и превратив его в точно такую же дощечку, но с тремя полосками. — По уставу проверяющий обязан предъявить часовому пайдзу, вот, ознакомьтесь.
Нахаҡлыҡ изучил предъявленную дощечку, заметно повеселел и опять откозырял Психу.
— Принято, товарищ сержант. Извините, что наехал. Вас надолго к нам прикомандировали?
Псих пожал плечами.
— Сказали — пока на месяц, а там видно будет. А почем усиленный дозор? Мне просто ничего толком не объяснили, сразу по прибытии на обход постов отправили. А до этого я на западе был, на дальнем кордоне. Там мы вообще, как медведи в лесу сидели, никого не видели, ничего не слышали. Что вообще происходит, из-за чего весь этот шухер?
— Так ведь это… — дозорный, похоже, сменил гнев на милость и даже разулыбался. Он явно любил почесать языком. — Начкар сказал — «в связи с возможным прибытием группы Психа». А проще говоря — какого-то сурового перца ждут, разведгруппа доложила — они этим маршрутом движутся, то есть по любому через нас пройти должны. Вернее, как раз наоборот — пройти не должны. Там реально жестко — все трое паханов рогом уперлись, что эти монахи в Уфу не прорвались, их почему-то всерьез закусило. Шухер начался — я никогда такого не видел, офицеров всех дрючат круглосуточно, ну а они, соответственно — нас. Все на ушах стоят, во все стороны пырятся, в общем — муха не пролетит. Тем более, что нас особо предупредили, что у этого Психа минимизация, он и в муху превратиться может.
