– Орлы – не транспорт, – возразила Майя, – они прилетают лишь к тем, кто доказал своё благородство, и только в безвыходной ситуации.

– А Арагорн? – воскликнул Костя, – он оказывается был настоящим королем! Представьте, каким афигенским королем он станет для Гондора!

– Меня больше всего поразила паучиха, – содрогаясь, проговорил Стёпа, – я бы сошел с ума, если бы мне пришлось увидеть нечто подобное.

Майя усмехнулась, стала собирать разбросанные карты в колоду.

– Теперь нам нужно сыграть! – сказал Артём в азартном запале, – чур я Сэм!

– Вы уже знаете, чем закончилась эта история, – сказала Майя, – гораздо интереснее придумать новую.

– Как это?

– Ну, придумать все самим. Персонажей, сюжет, всю историю целиком. – Майя поправляла перекрученные лямки на своём рюкзаке, – скажем, первым персонажем может быть король человеческого государства, но власть обманным путем захватил его дядя и изгнал из страны. И теперь король собирает союзников для того, чтобы отвоевать своё королевство. Вторым персонажем, например, будет благородный эльф, принц соседнего государства. Третьим – Господин Гном, мудрец, который знает много тайн подземного мира, а четвертым – молодой волшебник, только что получивший мантию чародея и еще не осознающий своей истинной силы…

Она подняла голову и вздрогнула. Провозившись с рюкзаком, Майя не заметила, что в кабинете стало очень тихо. Мальчишки смотрели так, будто у неё две головы.

– Ты это сейчас просто взяла и на ходу придумала? – изумился Стёпа.

– Да, а что такого удивительного? Каждый смог бы.

– Нет, совсем не каждый. – Костя покачал головой, – мы играли раньше по сюжетам фильмов о трех мушкетерах, о пиратах, но никогда не придумывали сами.

Майя пожала плечами.

– Это легко. Смотрите.

Она вытащила тетрадь по математике и раскрыла на последней странице. Карандашом нарисовала несколько разных по размеру кругов.

– Можно начать с создания мира и его правил. Например, здесь, – она показала в центральный круг, – будет располагаться королевство того самого обманутого короля. Здесь – эльфийский лес, рядом – подземные пещеры гномов, а тут, – девочка нарисовала в самом дальнем углу жирную точку, – будет горный город, в котором обучаются чародеи! Мы можем придумать что угодно! Или по-другому, Король может собрать своих самых преданных рыцарей и поручить им найти волшебный артефакт, доказывающий его подлинность для престола. Для этого рыцарям придется пройти множество опасностей и испытаний.

– Как рыцари круглого стола! – воскликнул Артём.

Все посмотрели на обшарпанную прямоугольную парту, вокруг которой сидели.

– Или не круглого…

Стёпа засмеялся.

– Знаете, что было бы совсем круто? – спросил он, – если бы Костя нарисовал нам карточки с этими персонажами!

– А что, это мысль! Создадим собственную игру!

– Можно сделать игровое поле…

– А как растает снег – играть по-настоящему!

– Как это по-настоящему? – уточнила Майя.

– Ну, мы отыгрываем персонажей самостоятельно, – пояснил Артём, – в предлагаемых условиях.

Майя снова поймала неодобрительный взгляд Антона, но он снова ничего не сказал.

– Как артисты в театре? – улыбнулась девочка, – это круто.

Мальчишки засмеялись, как ей показалось, слегка облегченно. Всё-таки взять и признаться в том, что ты выдумываешь всякие глупости, а потом еще и разыгрываешь сценки по их мотивам – это смело. Куда проще было бы похвастаться ворованными у старшаков сигаретами, а потом раскурить одну на всех втихаря за трансформаторной будкой.

Мальчики переглянулись и по очереди ударили друг другу по рукам.

– А кто будет твоим персонажем? – вдруг спросил Артём.

Майя слегка смутилась.

– Моим?

– Да, кем будешь ты?

Вопрос был совсем не сложный, однако, Майя не знала, что сказать. Она в растерянности посмотрела на соседа, который внезапно понял, что происходит: улыбка его чуть погасла, и взгляд стал внимательнее. Он обошел парту и остановился рядом с ней.

– Это ведь ты все придумала, – сказал он, – ты играешь с нами. Что скажете, парни?

Мальчишки переглянулись, а потом Костя внезапно ударил двумя пальцами по парте – указательным и средним. Это же повторили Стёпа, Артём и после небольшой заминки – Антон.

Все смотрели на девочку.

– Давай, – шепнул Артём, слегка подтолкнув её плечом.

Майя, чувствуя себя ужасно неловко, повторила жест и поняла, что все сделала правильно, потому что мальчики одобрительно кивнули.

Она и Артём попрощались с ребятами возле школьных ворот и повернули к лесной тропинке. Сосед шел рядом, задевая её рукавом куртки. Майя все-таки спросила:

– И что это означает? – она ударила себя по тыльной стороне ладони двумя пальцами.

Он снял шапку и затолкал её в рукав. С растрепанными смоляными прядями тут же начал играть ветер.

– Это жест согласия трех мушкетеров из фильма, помнишь?

Майя смутно припоминала.

– Если все показали этот жест, значит, дороги назад нет, и больше тема не обсуждается. – Артём нагнулся, набрал в руки снега, поднес к лицу и стал дуть. Внутри снежка образовался мокрый тоннель. – Мы используем его для особо важных решений.

– Интересно, – протянула девочка, – а еще какие у вас есть фишки?

Артём задумался на секунду.

– Правило первой крови.

– Первой крови?

– Угу. – Он улыбнулся, – на ком первая кровь – тот первым подает руку. Это необязательно должна быть прямо кровь! Правило касается любых ссор. Если виноват ты, то тебе делать первый шаг к примирению.

Майя кивнула.

– Это логично. И благородно. Вы давно дружите?

– С Костей и Антоном целую вечность. В детском саду познакомились, – он выбросил мокрый снег и засунул озябшие руки в карманы, пальцы у него были длинные, с расплюснутыми широкими ногтями. – Стёпа переехал сюда два года назад. Антон и Стёпа живут с другой стороны леса, на Кирзаводской улице, Костя – почти рядом со школой. Мы часто заходим к нему в гости. У него Пентиум 4! А в прошлом году его отец принес диск Бателфилд! Ты знаешь, что это?

Майя помотала головой.

– Ты что?! – удивился Артём, – это лучшая компьютерная игра в мире! Мы часами играли у Кости на зимних каникулах, было здорово!

– У меня никогда не было компьютера.

– У меня тоже. Крутая штука. Можно музыку слушать, смотреть фильмы или играть.

Некоторое время они шли молча, показались дома, и лес стал редеть.

– А у тебя есть эта книга «Властелин колец»? – спросил Артём, когда они вышли на заснеженный луг.

– Я брала её в библиотеке, когда еще жила в городе, у тети тоже, наверное, нет, можно спросить в школе.

Он кивнул, проводил её до калитки.

– До завтра.

Майя смотрела, как он, перескакивая через замерзшие зеркала луж, идет к дому. На крыльце Артём остановился, надел на голову свою нелепую шапку, скрыв копну угольно-черных волос, обернулся.

– Я выхожу в семь сорок! – крикнула она вдруг.

Он радостно улыбнулся и помахал ей обветренной ладонью.

– Принес?

– А то! Весь вечер рисовал!

Майя и мальчишки сидели в пустом классе литературы. Он единственный оказался открыт после окончания занятий. Был пятый час, закат ломился в окна. Ребята специально ждали, когда уйдут уборщицы, чтобы им никто не мешал.

Когда Костя вытащил из рюкзака два набора аккуратно вырезанных из картона карточек с персонажами, все издали удивлённое «о-ох!». Один набор был с красной рубашкой, второй – с голубой. Майя пришла в восторг.

– Ты сам это сделал? – восхитилась она.

В кабинете царил полумрак, но все равно было видно, как покраснели его уши.

– Да, – скромно проговорил Костя, – не доделал вчера из-за этого уроки. Я подумал, что нам понадобятся оба варианта. Не знал, какую историю ты придумаешь.

Майя придумала обе.

В красном наборе карточек красовались Король в большой короне и алом плаще, остроухий Эльф, нарисованный в зелёных тонах, с длинным луком за спиной, крепкий Господин Гном, держащий огромный щит и величественный Старец-маг в фиолетовой мантии и остроконечной шляпе, с посохом в руках. Рисунки были выполнены в карандаше.