— Хардик! — выкрикнула она неожиданно звонким словно у молодки голосом. — Атаман! Нас убивают!

К такому развитию событий землянин был готов. Он всё же выполнил задуманное рассечение горла у причмокивающего во сне парня, после чего переложил кинжал в другую руку, а правой извлёк меч.

— Пошла веселуха. — буркнул он, пронзая клинком грудь старухи.

Остававшиеся ещё здесь в живых трое разбойников слишком медленно просыпались и приходили в себя. Несколько секунд, и они отправились вслед за кухаркой. Однако, своё пакостное дело старая женщина всё же сделала. Через окно Немченко услышал, что её вопль поддержали выкриками проснувшиеся на конюшне бандиты, а следом и в других двух домах.

— Это у главного кричали! — услышал молодой женский голос. — Рамия, это она! Что-то случилось.

Конечно, случилось. Перебил диверсант ближайшее окружение главаря, а его самого усыпил. Останавливаться на этом не собирался. Он путём сумрака переместился в соседнюю избу, где в темноте разбойники быстро одевались и вооружались.

Вечером несколько мужиков ходили по двору в доспехах, но сейчас их в спешке никто не думал надевать.

— Грошик, чего ты там копаешься? — прикрикнул пожилой бандит на парня, в котором Немченко признал одного из тех, кто сидел на холме наблюдателем. — Догоняй.

А разведчик-то оказался сообразительней других. Вместо того, чтобы безрассудно кинуться на неизвестного противника с клинком наголо, он извлёк арбалет, вполне приличный, хоть и громоздкий, не примитивный пехотный самострел, и принялся его взводить.

Диверсант прервал этот процесс, снеся парню голову с плеч, и устремился в сени, где всё ещё толкались локтями проживавшие в этом доме разбойники, торопясь выскочить на улицу.

При этом они производили своими топотом и злыми встревоженными голосами много шума, отчего не обращали внимание на то, что происходило за спинами. А там неизвестный им молодой мужчина с отличными клинками — мечом и кинжалом из магической стали — спокойно, но быстро и методично уничтожал их одного за другим.

Из дома смогли выбежать и устремиться на помощь атаману только пятеро из двенадцати, остальные, отдав гостю свои тени, корчились на полу в сенях от наступления смерти.

Прямую дорогу к цели, выскочившим бандитам перекрывал фургон с дырявым как решето тентом, эта же повозка, в дополнение к темноте, мешала людям, бегущим от конюшни и третьей избы, видеть пристроившегося за пятёркой подельников диверсанта, который их убивал одного за другим, словно ласка кур.

Благородного Анда заметили, когда от группы остался всего один. Это был крупный мужчина с длинными как у орангутана руками.

— Бугай! Сзади! — крикнули ему с запозданием.

— Ах, ты, тварь! — успел ещё зло удивиться обезьяноподобный.

Он захрипел, падая коленями в грязь, не успев даже поднять оружие, меч землянина вошёл ему в живот почти на две трети длины.

— Вот он! — показал в сторону Немченко полуторником один из бандитов.

Почти половина разбойников, бежавших к дому главаря, изменили направление и устремились на обнаруженного противника.

Первому ол Рей рассёк грудную клетку, а второго, крутанувшись, убил кинжалом в сердце. Они ещё падали, как пытавшаяся затормозить громко визжавшая тётка, не успела этого сделать и сама напоролась на выставленный Немченко клинок.

Следом бежали сразу четверо, в руках одного из которых был взведённый арбалет. Андрей, ценя свою шкуру, при виде стрелкового оружия не замедлил воспользоваться преимуществом мага. Он ушёл в сумрак, переместился теневым путём за спину арбалетчика, вышел в реальность и снёс ему голову.

Оставшиеся растерялись, не понимая, куда подевался их враг. Их недоумение долго не длилось. Сначала один, затем другая получили смертельные удары в спины.

— Это ол! — истошно завопил самый молодой из двоих оставшихся от группы разбойников.

Его крик почти совпал с возгласом, раздавшимся с крыльца избы главаря:

— Здесь все убиты! Атаман без сознания!

В этот момент ол Рей почувствовал лёгкое покалывание от защитного перстня. Кто-то из разбойников атаковал амулетом. Андрей считал, что все магические артефакты вожак шайки держал при себе, не доверяя никому из своих подручных. Во всяком случае, ни на ком из бандитов Немченко накануне ни перстней, ни кулонов, ни браслетов не видел.

Ответ пришёл сразу же. Усыпив атамана, не догадался стянуть с его пальцев кольца. А там наверняка было что-то атакующее. Теперь это роли никакой уже не играло, да и опасности для ола десятого ранга с амулетами зашиты совсем не несло.

— Простите, господин! — ближайший к олу Рею разбойник, худой мужичок, отбросил топор в сторону и упал на колени. — Пощадите.

— Сам-то ты кого-нибудь щадил? — поинтересовался землянин.

И без вильнувшего в сторону взгляда бандита, было понятно, что вопрос лишний. Разбойники свидетелей не оставляли. Не стал жалеть мужичка и ол Рей.

От шайки осталось меньше десятка, и все они, поняв, что имеют дело с магом, по какой-то причине удерживающегося пока от полного использования своего дара, дружно побежали к воротам, надеясь спастись в окружающем хутор густом лесу. Один, правда, дёрнулся в направлении конюшни — хотел ли он оттуда что-то забрать или воспользоваться лошадью, осталось непонятным — он быстро переменил своё решение и побежал за товарищами. Туда, где за воротами беглецов дожидались егеря.

Подавив искушение последовать за выжившими и добить их, Андрей остался на месте. И так более тридцати теней в свою магическую армию собрал, а впереди ещё неделя охоты за другими шайками. Так что, пусть и его егеря поучаствуют. В конце концов, господин щедро их вознаградил, считай, авансом.

Монет Андрею не было жалко. Хорошо, если его вояки пустят деньги в дело — построят себе дома в Рее, обзаведутся хозяйством, найдут, кто ещё не нашёл, жён. Поселение, в котором много жителей бойцы или ветераны, само по себе усилит владение.

А вот амулеты и драгоценности Немченко решил полностью забрать себе. Их ещё надо найти, нл в успехе этого сомнений не было.

— Никто не ушёл. — доложил подошедший лейтенант. — Троих взяли в плен.

— Зачем? А, впрочем, всё правильно. — вот и ещё на три единицы тени будет больше. — Приведи ко мне и отправь двоих наших в этот дом, там в левой комнате спит местный вожак, сюда его несите. Поспрашиваем кое о чём. И обойдите здесь всё, осмотрите. Вдруг какой-нибудь хитрец спрятался. Да, за Радой и лошадьми тоже пошли.

Когда спящего атамана вынесли и связали, ол Рей его разбудил.

— Не дёргайся. — предупредил он мало что соображающего вожака разгромленной шайки, сквернословящего в попытках освободиться от пут. — И не ругайся в приличном обществе. Смотри на меня.

— Благородный ол?

— Типа того, да. Тебя сейчас будут спрашивать, ты отвечай одну только правду и ничего, кроме правды. Чем раньше я узнаю, что мне нужно, тем быстрее прекратятся твои муки.

Главный бандит неожиданно зарычал и принялся биться в злом припадке.

— Господин, разрешите, я с ним поговорю. — предложил лейтенант.

Орнис знал, что его могущественный ол несколько слабоват в допросе пленных.

— На тебя и полагаюсь. Он твой.

Андрей отошёл к избе и сел там на крыльцо. Рядом с лейтенантом остались два помощника, другие егеря разбежались выполнять поручения. Перед этим нашли ещё четыре масляных лампы и несколько факелов, всё это пустили на освещение двора, так что, стало достаточно светло.

Трупы обыскивали и стаскивали к южной части ограды. Немченко хотел было приказать, чтобы тела разбойников просто отволокли, но вовремя вспомнил, что для его вояк и медяки не лишние.

— Я всё скажу! — выл атаман, когда Орнис отрезал ему кончик носа.

Лейтенант не спешил задавать вопросы, доводя пленника до безропотного состояния.

Вожак сломался быстро. И вскоре Андрей держал в руках шкатулку наполненную недорогими амулетами и необработанными драгоценными камнями. Тысяч на шесть-семь оборов оценил он эту добычу. Точнее Конворус скажет. Вот что землянина сильно порадовало, так это обнаружение им в шкатулке настоящего, хоть не огранённого и очень маленького, алмаза. На амулет сумрачного восстановления после огранки должен подойти.